Рассказ Вороира был короток и обстоятелен. Они усыпили гырхов, взяли одного из них в операционную, измерили, взвесили, заглянули в рот, посчитали зубы. Принесли обратно. Романов, какой-то беспокойный в последнее время, бросился к нему, попытался привести собаку в чувство. И когда это ему удалось, предложил псу попить воды. Миску взял в соседней клетке, где сидели еще два гырха. Только так спешил, что клетку не закрыл. Директор Лаборатории и Ван стояли и смотрели на действия Романова. Вдруг гырх, которого они обследовали, ни с того ни с сего бросился к дверце, распахнул ее грудью, подбежал к стене и ударился головой. Ван, испугался, хотел помочь раненному, но гырх из соседней клетки бросился на него и оцарапал. Вороир побежал за помощью, а Романов продолжал сидеть в клетке и не шевелился. Когда же директор лаборатории вернулся, со смирительным пистолетом, то увидел, что кроме двух трупов в помещении никого нет. Он попытался найти Романова. Но безрезультатно.
— Когда уходили, дверь закрыли? — спросил комендант?
— Не помню, — честно признался директор Лаборатории. — Знаете ли, я очень испугался.
— Какие у вас предложения? — поинтересовался начальник базы.
— Думаю, надо объявить розыск Романова! — сказал доктор.
— Для этого нужно разрешение раттерианцев
— Вы, не могли бы его получить?
— Я? — удивился комендант, — но, кажется, специалист по связям у нас Вороир.
— Конечно, конечно, — закивал эскулап, — но у него плохо получается. Понимаете ли, он же кроме физико-математического факультета, закончил еще дипломатические межгалактические курсы. Но ни них преподавали как вести себя с цивилизованными разумными расами, а здесь же дикари. Он не нашёл точки сближения с аборигенами. А у вас неплохо получается… Помогите, пожалуйста.
— Хорошо, а что я могу сказать им?
— Правду, только правду! У нас погиб человек, и мы подозреваем, что тот который сбежал, его убил! Вы же знаете, что убийство у этих варваров, считается непростительным грехом. Этим мы убьем двух зайцев сразу, если Романов попытается попросить у них убежища, ему откажут. А во-вторых, они так брезгливы к людям, проливающим кровь, что не захотят, чтобы Романов ходил по их земле, и сами его нам доставят. Ну, а мы, в свое время тоже сделаем вид, что ищем. Это нужно для отчета наверх! А еще, у меня возникла любопытная мысль — а что если совместный поиск преступника поможет нам поближе сойтись с этими дикарями?
— Раттерианцы не так доверчивы, как вы думаете, доктор, — усомнился комендант, — они могут попросить показать труп.
— Отлично, конечно, покажем! Мы всегда рады гостям. Только вот, Вороир, — обратился эскулап к директору Лаборатории, если вдруг, не дай Бог, они заявятся, не позволяйте им поворачивать труп Вана. Открыли морозильник, выдвинули тело, открыли лицо, тут же закрыли. Понятно?
Тот кивнул.
Комендант вышел с территории базы и направился к городу. Но не прошёл он и четверти пути, как дорогу ему преградил высокий статный раттерианец.
— Куда вы идете, комендант? — брезгливо спросил он.
— Честно говоря, я иду встретить кого-нибудь из вас, — ответил начальник базы.
— Зачем?
— Нам нужно разрешение прочесать близлежащий лес. У нас ЧП. То есть, неприятное происшествие. Один наш заклю… коллега убил своего товарища и сбежал в лес. Мы хотим найти его.
Мужчина отшатнулся от коменданта, будто перед собой увидел что-то непотребно омерзительное.
— Вы еще и убиваете друг друга? — воскликнул он, но тут же замолчал и более спокойным тоном произнес: — Возвращайтесь! Я сообщу Верховной жрице.
Комендант развернулся и пошёл обратно. Ближе к вечеру проходной появились раттерианцы. Их было человек пятьдесят. На широких матерчатых поясах у них висели короткие мечи, а из-за плеча были видны луки. Три фигуры, двое молодых мужчин и одна женщина, на которой не было оружия, вышли вперед и прошли через пост. Остальные выстроились в шеренгу по двое и, молча, остались стоять за колючей проволокой, глядя куда-то вдаль.
Толпа зевак быстро собралась около вошедших раттерианцев, с жадностью и без стеснения разглядывая их как невиданных зверей в зоопарке.
— Ребята, это же эльфы, помните из фильма… забыл название
— Баба, хороша! Не идет, а плывёт!
— А лица-то! Надменные какие, ни на кого не смотрят!
— А что им на тебя смотреть, вон ты какой грязный!
— Так, если она останется, я помыться могу…
Раздался смех. Появился комендант, и почтительно приложил руку к груди. Ему не ответили.
— Мы хотим удостовериться в правдивости ваших слов. — приятным мелодичным голосом произнесла Верховная жрица, — покажите нам тело убитого, а потом нам нужен облик того, кто убил и сбежал.
Комендант в почтительности склонил голову и рукой предложил пройти вперед. В морге их уже ждали Вороир и доктор. Увидев вошедшую женщину, эскулап ахнул и застыл в изумлении. Верховная жрица скользнула по нему взглядом и обратилась к коменданту:
— Так мы можем увидеть тело?
Вороир в почтительном поклоне, выразил полную готовность услужить столь высокой особе. Поспешно направился к холодильнику и выдвинул носилки. Пригласил подойти ближе и приоткрыл лицо покойника. Раттерианцы приблизились и стали внимательно разглядывать убитого, и вдруг молодой человек, стоящий по правую руку Верховной жрицы резко сдернул простынку, перед ними лежал невероятно скрюченный человек, кожа которого приобрела неестественный малиновый оттенок. Молодые люди переглянулись между собой, но лица их оставались бесстрастными и спокойными.
— И кто это сделал? — задала вопрос женщина, обращаясь к коменданту.
Тот вытащил из-за пазухи фотографию и протянул ей. Она не взяла снимок в руки, а только взглянула на него, и тут ее брови взметнулись вверх, а губы крепко сжались. Она дернула плечом и ничего больше не говоря, направилась к выходу. Мужчины так же, не притрагиваясь к снимку, тем не менее, смотрели на лицо Романова более продолжительное время. И снова обменявшись взглядами, поспешили за ней.
Когда дверь за раттерианцами закрылась, доктор выдохнул: — Действительно потрясающая женщина! Богиня!
— А я тебе о чем, — подтвердил Вороир. — Взгляд! Осанка! А как презрительно холодна!
— Как ты думаешь, они поверили, что этого убил Романов, — прервал восхищенные излияния своего помощника доктор, — Зачем они стянули простынку? Кстати, я, что тебе говорил, не давать им притрагиваться к телу.
— Так они и не притрагивались, — обиженно произнес Вороир.
— Меня вот что интересует, почему они не спросили, почему он так странно выглядит? — не унимался эскулап, не обращая внимания на директора Лаборатории. — И у меня только один ответ, они знают, кто убил Вана!
— Откуда?
— Они знают, как выглядит человек, когда его оцарапает гырх! Вот откуда! Но нам ничего не сказали! Почему? Вана убила собака, которую они считают священным животным. Признаться в этом они не хотят. Значит Романов в их глазах — не убийца! Эх, сейчас самое время Романова, нашпиговать техникой и бросить где-нибудь около города.
Они бы его пригрели! Дернул чёрт этого дурня полезть за кристаллом. А сейчас он где-то в лесу без наших «глаз и ушей»! Придет комендант, главная задача для него — найти Романова, и желательно раньше раттерианцев. Далеко уйти он не мог!
— А если его гырхи того? — вставил слово Вороир.
— Что того? — не понял доктор
— Ну, тоже оцарапали!
— Тогда, мой дорогой, надо будет все начинать сначала. А времени у нас нет. Не управимся в срок — хозяин тебя тоже оцарапает, но немного посильнее — с живого кожу снимет!
— А причем тут я?
— А кто у нас за операцию отвечает? Ты, мил человек! Я только у тебя на посылках…
И доктор весело засмеявшись, похлопал Вороира по плечу.
Глава VII
Надо мной было прекрасное небо, светило оранжевое солнце, которое отражаясь в белоснежных бассейнах, разбрасывало вокруг разноцветье маленьких радуг. Но мне было тошно! Куда идти? К своим — не хотел! Там меня ждет затравленное ожидание неизбежного унижения — превращения в нашпигованного шпионской техникой болвана. К раттерианцам? Я им не нужен! Сидеть и ждать смерти? Глупо!