Чтобы совсем не сойти с ума, я погрузился в работу. Моей мечтой было всегда вырастить чёрные розы. Дирекция Института мне никаких заданий не дала, поэтому все свое время я посвятил розам. Таша без устали помогала мне. И вот в один из вечеров, когда давно уже перевалило за полночь, в теплицу вошла моя лаборантка. Подойдя ко мне. Она тихонько позвала:
— Костя!
— А Ташенька, ты еще здесь? Шла бы домой. Уже поздно!
— Я хочу тебе предложить, можно я пойду с тобой?
— Куда? — не понял я.
— К тебе! Ты не должен быть один! Я же вижу, тебе плохо!
Я улыбнулся, все-таки она хорошая и добрая девушка: — Нет, Ташенька, нельзя!
— Но, почему?
— У меня нет силы рода, — вдруг брякнул я.
— Чего у тебя нет? — ее глаза широко раскрылись.
Честно говоря, я сам не понял, что сказал. Поэтому пожал плечами:
— Прости, просто вырвалось. Не знаю, что говорю. За предложение спасибо! Но, я не тот человек, который даст тебе счастье. Понимаешь?
Она печально посмотрела на меня, и вышла. И я стал повторять как заклинание: — Сила рода, сила рода!
Эти слова были из той раттерианской жизни, я чувствовал это. Но вот что они значили? Не понимал.
Вскоре у нас с Ташей случился праздник. Я вырастил розы. Но не совсем чёрные, а еще более уникальные — черно-белые. Когда бутон появился, мы радовались, как дети. Он был чёрный. Но когда раскрылся, просто застыли в изумлении. Такого быть не может. Просто в принципе быть не может. Тыльная сторона лепестков чёрная, а внутренняя белоснежная. Мы бросились друг к другу, я схватил ее за талию и закружил. А потом звонко поцеловал в щёку.
— Ташенька, солнышко, ты мое! Получилось! У нас получилось!
Обнародовать свое открытие мы не стали. Решили закрепить полученные свойства цветов. И с большей энергией возились в теплицах.
Но, как известно, счастье не бывает долгим. Вскоре меня пригласили на научный Совет, где очередной представитель Правительства объявил лаборатории астрофизиков, что они должны раскрыть тайну Раттеи. И при этом он многозначительно посмотрел на меня.
— Вы что не понимаете, что я ничего не помню, из того, что со мной было там, — проскрипел я, — но, даже, если я был среди раттерианцев, неужели вы думаете, что они мне вложили в голову чертежи своей машины, способной спрятать солнечную систему?
— Ничего не знаю, — просипел представитель. — Я передаю вам просьбу правительства. Учтите это очень важно для всех нас. Вы надежда всего человечества. И, вот еще что, если через год, твои друзья не дадут мне никаких наработок, вы все будете уволены. Так что постарайся, Романов. Напряги мозги, постарайся вспомнить!
— Не думаю, что для человечества в целом важно знать, как спряталась Раттея. Мне кажется, для него более важным является возможность спокойно жить, иметь чистую воду, и чистый воздух.
— Это узкий взгляд на вещи, — представитель, наконец, высморкался, и речь его стала чёткой.
— Я отказываюсь заниматься этой проблемой, — встал Антон Никитин, руководитель лаборатории астрофизиков, мой друг. — У меня другая тема, и перескакивать я не собираюсь. Если правительству так нужно узнать тайну Раттеи, пусть создадут специальный институт.
— Вы уволены, — развел руками представитель.
— Вы не имеете права увольнять моих людей, — директор Института встал. — И я согласен с Никитиным. Мой институт не будет заниматься этой проблемой.
— Вы не понимаете, всей важности поставленной задачи!
— Еще как понимаем. Чужие лавры не дают вам покоя, — усмехнулся директор.
— Так, мы лишаем вас финансирования. Посмотрим, как вы тогда запоете.
— Кто согласен заняться этой проблемой? Никто? И вы согласны все вместе остаться без куска хлеба? Посмотрите Романов, что вы наделали?
— А причем тут Романов? — удивился Антон.
Я не дослушал и вышёл из комнаты. Мне стало скучно! Навстречу мне бежала испуганная Таша: — Костя, они хотят тебя продать?
— Кто?
— Иди туда, к экрану… — и она потянула меня за руку.
На экране в холле Института была Императрица:
— Повторяю свое предложение, — говорила она, — Я попросила ваше правительство выдать мне Константина Романова, но Президент наций отказался. Поэтому я обращаюсь ко всем людям: меняю Романова на автомат хракаэцетеляшпилей. Это прекрасный обмен. Жду смелых людей в нашем посольстве…
Изображение погасло. Во мне все оборвалось. Я развернулся и быстрым шагом пошёл вон из Института. А потом просто бросился бежать. Я несся, сам не знаю куда, выскочил из городка, и стал забираться на крутой берег реки. Во мне созрела мысль — успеть умереть. Попадаться в руки этой садистке я не собирался. И прятаться бессмысленно. Меня все равно найдут, как она сказала «смелые люди», для которых необходимо это оружие А с мертвым — пусть делает что хочет!
Взобравшись, скалистый берег реки, я подошёл и заглянул вниз…
— Коста, — услышал тихий голос и оглянулся. Передо мной стояла… мама.
— Мама, — закричал я, и протянул руки, но они прошли сквозь нее, как через фантом.
— Тихо, Коста, тихо! Посмотри мне в глаза, — она протягивала руки.
— вот так, — потом, провела ладонью у меня перед лицом…
И я вспомнил все, будто и не забывал никогда
— Верховная жрица?
Она улыбнулась: — Нет Коста, теперь я твоя мать. Я стала женой Кэрта, ты его называл Старшим, твоего отца.
Я обомлел. Не мог сказать ни одного слова. А она смотрела на меня с нежной грустью.
— Простите, вы убрали волосы, и стали похожи на мою маму. Она тоже носила такую причёску… Принцесса, с ней все в порядке?
— С Ведой все в порядке. Она вышла замуж. И Антоэль женился. А тебя ждет Никке — твоя веста.
— Моя веста? То есть я ее муж? Когда это я успел? Мне память все-таки изменяет…
— Будущий, Коста, будущий! Ты ей цветы подарил, помнишь?
— Да.
— Девушка, приняв от мужчины цветы, дает согласие быть его женой. Но тут у нас еще будет проблема. Но об этом потом. Сейчас слушай. Ты хочешь вернуться на Раттею?
— Да, — не задумываясь, ответил я.
— У Антоэля все готово. Мы направили луч на двор твоего дома. Ты увидишь выжженное пятно. Ровно в семь часов по вашему времени, ты должен стоять в его центре. Мы все рассчитали. Твой двор кишит вашими шпионами — бабочками и птичками. Будь осторожен. И еще одна просьба — личная. Постарайся привезти свою чёрно-белую розу. Она великолепна. Пусть в это время она будет с тобой. За тобой идут… Мне пора…
— Подожди, Верховная, можно я расскажу о вас? Я не хочу, чтобы о жителях Раттеи думали плохо.
— Разве то, что я рассказала, не переубедило твоих земляков Коста? А впрочем, делай, как знаешь, скажи то, что считаешь нужным, но не урони чести твоей семьи…
И она исчезла, растаяла в воздухе. Ко мне забиралась Таша:
— Костя, не думай, мы тебя спрячем! — закричала она, и бросилась мне на шею, и прижалась. Я гладил ее по голове и думал о том, как странно складывается моя жизнь. Здесь я потерял семью, там приобрел. Неужели моя маленькая Принцесса, все-таки решилась и объявила о нашей клятве на крови? Выходит, что так! Раз Верховная жрица теперь стала мне матерью. И она так похожа на мою маму. Здесь мои же соплеменники сейчас устроят на меня охоту. А там чужие мне люди хотят спасти меня. Мидгардца! Чужеземца! И здесь на родине меня ничего не держит. А там моя невеста, или веста, ждет меня. Моя лесная богиня, синеокая Никке. И значит, там, на корабле вкус ее губ мне не почудился, а просто вспомнился. Даже сейчас, я ощущал его.
Девушка оторвалась от меня, и заглянула в мое лицо: — Костя, что с тобой? О чем ты думаешь? Ты сейчас так далеко от меня!
— Ты права, Ташенька. Я сейчас нашёл решение, и знаю куда спрятаться, взял нежно ее за плечи, и сказал: — У меня к тебе просьба. Сейчас пойди ко мне домой. И приготовь, что-нибудь на скорую руку. А потом пригласи Антона, и всех наших ребят, знаешь, и директора Института позови. Он оказался хорошим мужиком. И ждите меня. Я скоро… — И отстранив ее, быстрым шагом пошёл вниз. Решение пришло само собой. Теперь я твердо знал, что мне надо делать.