«Ну, Лука, быть тебе с бабой», — сказал он и объявил все как было.
Обождала маленько артель, чтоб мужики уехали да стемняло. А когда стемняло, поехали на покос. Тихо подъехали, даже собак не разбудили, к табору пошли.
Залаяли собаки, заревели бабы, бежать было хотели. Да где им! Изловили двух девок, одну молоденькую, другую постарше. Связали их, да и на коней.
Всю ночь ехали без отдыху, перед утром коням дохнуть немного дали, поехали дальше. Погони боялись. Ушли благополучно. Девок развязали и дорогой же делить начали. Васька взял помоложе — Марью, а Лука постарше — Катерину.
А когда на знакомые тропы выехали да к Камню стали подъезжать, облегченно вздохнули.
Тут Лука к иноку обратился:
«Давай, Иосаф, свенчай меня с Катериной».
«Нету книг, — ответил Иосаф, — уж дома свенчаю».
Васька не стал ждать, сам свенчался. Уволок девку в кусты на ночь, а утром опять на коня вперед себя посадил, обнял ее и заорал во всю глотку:
Весело ехали: с солью и бабами: много лишнего позволяли. Только Иосаф опять мрачен ликом стал. Видно, чуяло его сердце, что худые дни для закаменской вольницы, — не за горами восходят.
А Васька-нахальник Марье на ухо шептал: «Вишь как инок лицом потускнел. Видно, скушно ему без бабы вертаться».
5. Худые дни
Множились люди за Камнем, но не множилась вера истинная в людях, капля за каплей, как вода из дырявой крынки, истекала.
Множились люди худые, заводились ссоры да распри, доходило дело до схваток и ножей. Заводские крестьяне, беглые солдаты, тати, воры, разбойники-душегубцы верх взяли и мутили народ.
Слабые духом, некрепкие в вере пристали к ним; и не стало житья от тех грабежей и насильств.
Черная хлебопашеская работа за необычай была тем, кто в легкости привык жить, кто кроме бражничества да озорничества никакого дела с малолетства не знал.
Разгневался Господь на беззаконие людей и послал неурожай хлеба в земле Бухтарминской три лета подряд.
И наступил голод лютый. Стал народ молотым корьем питаться и от болезней помирать.
В этот год Васька Быков да Яшка Загуменный с братней очень шибко разгулялись. У многих каменщиков последний хлеб уворовали, Лосихинской починок сожгли да в горах одного инока удушили — думали богатства найти.
Восстал народ против злодейств душегубцев и порешил: изловить и казнить всю шайку смертью лютою.
Узнали воры через передатчиков и в лесные дебри ушли. Да недолго они шаталися, скоро узнали их логово и оттуда выкурили. Связали по рукам и ногам, по китайскому обычаю, по колоде на шею привязали да на суд приволокли.
Долго бы не судили, да особый случай вышел, видно Антихрист тем людям помог.
В ту самую пору, когда на смерти злодеев народ порешил, приехал китайский ноен с тчурчутами.
«Земля здесь китайская, — сказал тот ноен, — а потому тех людей вы судить не можете».
А народ ему в ответ:
«Уж дивно мы на этой земле живем, голыми руками мы ее обработали, потом полили, а поэтому земля эта наша и суд должен быть наш».
Повертел ноен головой, потряс шариками на шапке и снова говорит:
«Судить я этих людей не дозволю, может быть, они безвинны».
И велел он тут тчурчуту своему слезти с лошади и злодеев развязать.
Только тчурчут слез с лошади и хотел было идти, как Савва Лаптев из пушкана в него дернет, ну и нехристь сразу ляшками задергал и издох.
Тут народ за ружья схватился, китайцы тоже заволновались, и не миновать бы кровопролитию, да инок Иосаф вмешался.
«Оставьте пушканы, — закричал он на народ, — если добра желаете».
Послушался народ, опустил пушканы.
Тогда Иосаф подошел к ноену и сказал ему:
«Останови своих людей и не допускай дело до кровопролития. Давно мы живем с вами по соседству, честный торг ведем. Мы вам рухлядь мягкую, соболей, лисиц возим, а вы нам китайки, канчи, кайфу, фанзу, чашки, ножи, огнива и другой товар промениваете. Зачем нам немирно жить. Те люди, которых мы к смерти присудили, разбойники и душегубцы. Покою от них нет, и жизнь с ними тягостна. Верно, наш грех, убили мы сгоряча твоего воина, за смерть его по вашему закону тебе заплатим».
Выслушал ноен, помотал головой, потряс шариками и ответил Иосафу:
«От платы я за тчурчута не отказываюсь, а этих людей приказываю освободить, так как я сам их буду судить, а вы живете на китайской земле и китайским законам должны подчиняться».