— Спасибо, папа. Расспрошу подробнее о драконах у матери Ариель — ответил Эл.
— Хорошая травница. И, дочь у нее умница и красавица, да, сын? — лукаво спросил отец.
Корво покраснел до корней волос и ничего не ответил.
— Я наблюдал, как вы с ребятами состязались в боевых умениях на плацу. Ну, с луком все почти на равных, это у нас в крови. А вот твоему умению сражаться на двух мечах я был приятно удивлен. Кто тебя этому научил, если не секрет? — продолжил разговор отец, чтобы разрядить атмосферу.
— Это большой секрет для непосвященных! — отпарировал Эл.
Отец вначале нахмурился явно недовольный таким ответом сына, а потом рассмеялся в ответ.
— Ну, сын. Ты весь в меня. Не любишь оставаться в долгу. Ладно, прости меня. Ничья! —
Остаток вечера после ужина они провели в укладке выделанных шкур диких животных в тюки. Завтра с рассветом из поселка отправлялся торговый караван босмеров в приграничную зону провинции Эльсвейр, где проживали хаджиты, прирожденные торговцы, исходившие империю вдоль и поперек…
Рано утром Эл помог отцу донести тюки с товаром до места сбора торгового каравана. Как вьючных животных жители поселка использовали пони, которых содержали сообща. Крепкие выносливые лошадки для путешествий по лесу. Вскоре караванщики собрались и караван тронулся в путь. Отец крепко обнял сына при расставании.
— Ну, сынок, не скучай. Познавай мир и развивай воинские и охотничьи умения… Ты уже вырос и обойдешься без присмотра со стороны соседей. Дня через три- четыре возвратимся. На этот раз этот раз привезу имперский охотничий лук и стрелы для охоты тебе в подарок, ты их заслужил —.
— Спасибо, папа. Удачной поездки. Возвращайся поскорее. Я буду ждать', — напутствовал отца сын. Отец скорым бесшумным шагом нагнал караван, который вскоре скрылся за деревьями. Провожающие еще постояли недолго,обсудили поселковые новости, и постепенно разошлись по домам. Такие торговые караваны формировались в поселке один раз в месяц, и за последние три года, слава богам, такие поездки проходили благополучно.
Сегодняшний день Эл намеревался провести в лесу. Накануне пообещал Ариель помочь в сборе трав на дальних холмах, куда девочка одна боялась ходить. Кроме того у него через день проходили тренировки с «личным наставником», о котором никто не знал в поселке кроме подруги детства. Учитель из взрослых босмеров, который учил мальчишек бою на учебных мечах в течение последнего месяца удивлялся умению Эл ловко управляться с двумя мечами. Мастер меча мальчишек такому не учил, и относил успехи юноши в счет природных дарований. Никто в поселке и не подозревал, что Эл нашел персональный ' учителя', с которым мальчик случайно встретился во время путешествий по джунглям Валенвудского леса. Сам Эл считал «учителя» посланником духов Леса. Тренировки длились вот уже три месяца кряду. Только Ариель знала эту тайну Эла… Ближе к полудню, когда домашние дела были завершены, Эл встретился с Ари на околице деревни, и ребята бесшумно растворились в лесу…
На дальних холмах быстро собрали достаточное количество лекарственной травы под названием «ласточкиного зелья», которое входило в состав лечебной смеси для врачевания травм и ран. Заживание ран и ушибов происходило в два=три раза быстрее. Этот лекарственный сбор стал известен далеко за пределами провинции. На обратном пути ребята свернули на неприметную тропку, которая вела к их Скалистому утесу, что на берегу Великой Слегка перекусили ломтиками вяленой оленины и земляными орешками.
— Ну, что Ари, пора навестить Учителя — после отдыха сказал Эл. Собери,пожалуйста, моллюсков на берегу и молодых побегов сахарного тростника и приходи к мангровым зарослям на болоте.
Ариель согласно кивнула и пошла к реке. Мальчишка соскользнул по лиане с обрывистого берега утеса и направился к мангровым болотам. Учителем' Эла точнее живым тренажером для боя на мечах стал молодой грязевой краб, с которым мальчишка столкнулся на тропе возле мангровых зарослей, где крабы обитали во множестве. Как не хочется лезть в болотную жижу. Как согнать наглого краба, который не спешил уступать дорогу,?
Эл попытался ткнуть краба бамбуковой палкой, что подвернулась под руку. Не получилось… Краб не испугался, а решил, что мальчик с ним играет, и стал методично отбивать выпады Эла поочередно то левой клешней, то правой. Краб не отступал и не нападал на мальчишку. Так состязались минут пять, пока юноша сам не прекратил атаки и дружелюбно не заговорил с крабом. У мальчика возникло ощущение, что краб слушает и понимает смысл сказанного. Эл все-таки упросил краба уступить дорогу. Грязевой краб чуть помедлил, сполз с тропинки и убрался восвояси.