От небольшого древне эльфийского поселка остались лишь фундаменты и некрупные фрагменты зданий.
Время и стихии сделали свое разрушительное дело. Только несокрушимый портал из черного камня гордо выделялся в нагромождении остатков сооружений. На острове давно никто не бывал. Он был пустынным и необжитым, даже местные морские птицы здесь не гнездились. До берега было примерно пол лиги, и, судя по внешним признакам, было не глубоко. Дождавшись отлива, мы смогли перейти узкий пролив вброд. Для снаряжения изготовили маленький плотик из топляка, валявшегося на берегу в изобилии. Ч.
На берегу пришлось срочно искать укрытие и сушиться. Это было в первой половине дня, и к концу дня мы успели пройти по морскому побережью с десяток лиг до древней нордской гробницы «Руины высоких врат», где устроились на ночевку. Во время движения никого кроме нескольких морозных пауков, забредших сюда с материка в поисках добычи, и десятка харкеров, отдыхавших на побережье, мы не встретили. Настырных морозных пауков ловко подстрелил из лука наш разведчик. Харкеров обошли стороной, провизия нам была не нужна. Хотя местность казалась безлюдной, но в нашем деле безопасность прежде всего — ведь мы на чужой территории и без приглашения.
Со своими спутниками я с самого начала старался наладить партнерские отношения. Чтобы успешно выполнить задание, нужно чтобы все участники были заинтересованы в его выполнении. Иначе — удачи не видать. Уже в самом начале экспедиции при подборе снаряжения я привлек их к этому делу, учитывая их опыт. Хотя я вполне мог это сделать и самостоятельно. Это было первым шагом для установления доверия между нами. Не скрывал я и целей нашего похода — материалы двемерской библиотеки.
Перед использованием портала я рассказал спутникам о таком способе пространственного перемещения наших предков. Они были очень изумлены и вначале, как мне показалось, особо не поверили в мои сказки. Но после первой телепортации степень доверия и уважения ко мне резко возросли. Если раньше они обращались ко мне через уважительное «господин» как к заказчику, то сейчас неукоснительно звучало при обращении слово «мэтр» как к сильному магу. Они, скорее всего, по своей простоте отнесли эту способность перемещения в пространстве лично мне, а не древним эльфам, о которых ни слуху, ни духу уже тысячи лет. Короче, по их мнению, это было давно и неправда. Теперь в моих решениях спутники нисколько не сомневались и подчинялись им безоговорочно. Но, я все — таки, считал необходимым обсуждать с ними свои действия, что было необходимым условием настоящего партнерства.
Старк с Элендилом предложили мне вечером навестить древнюю гробницу, возле которой мы расположились. По их словам, похожую гробницу они обследовали на восточном побережье Скайрима в районе города Виндхельм. Элендил рассказал мне следующее:
— Мэтр, с прежним нашим нанимателем из имперцев, настоящего имени которого не знаем, мы обследовали тамошние древние руины с разрешения местных властей. Добирались туда из Морровинда на корабле. Местность в том районе была уже исхожена местными грабителями древних могил вдоль и поперек. Но их «Нанимателя», якобы, интересовали только история, религия и культура древних нордов. Но как оказалось у него были свои корыстные интересы далекие от истории и культуры. В течение нескольких часов мы с помощью подробной схемы, которая была у заказчика, добирались до усыпальницы. По дороге ничего и никого — ни монетки, ни камушка,не говоря уж про артефакты, ни одного драугра — из стражей гробницы. Одни разбросанные и разбитые поминальных урны, сундуки, горы мусора, костяки скелетов — и грабителей и стражей вперемешку, истлевшие или ржавые фрагменты снаряжения, оружия и доспехов. Гробница была полностью разграблена. Но в историческом плане она действительно представляла большую ценность — настенные росписи и фрески, посвященные местным богам и героям, событиям тех лет, уникальные по исполнению металлические жаровни в нишах и держатели факелов на стенах, покрытые причудливой резьбой массивные металлические двери — одним словом, следы древней уникальной культуры нордов.
Дверь в усыпальницу была из массивных каменных плит с кодовым замком. Замок был виде вложенных в друг друга каменных колец с изображениями животных — волка, птицы и дракона. В центре находился каменный диск с отверстиями для специального ключа. Ключ у нашего нанимателя имелся с собой, но к великому огорчению нашего «ученого» не подошел по размерам. Так и ушли мы восвояси из гробницы ни с чем. Видно было, что нанимателю были совершенно безразличны норды с их самобытной историей и культурой. Его интересовало только содержимое древней усыпальницы. Но, увы, наш охотник за артефактами потерпел неудачу.
Утром следующего дня мы отправились в порт Виндхельма и через пару дней были дома.
— Скажи мне, Элендил. Ваш наниматель, случайно, не упоминал имени того, кто был погребен в древней усыпальнице? Это мог быть их герой, божество, правитель или драконий жрец. И какие он ожидал найти там артефакты?
— Нет, не называл, мэтр. Мы, вообще, были в неведении о цели экспедиции. Наша роль сводилась только к роли охранников его персоны. Мне со Старком это не особо нравилось, но деньги он платил большие, и мы согласились его сопровождать, хотя теперь жалеем об этом. Бесцельно потерянное время — ни новых впечатлений, ни знаний,ни нового опыта, ни одной драки. Короче, ни уму — ни сердцу.
— Спасибо за рассказ, Элендил. Я подумаю о вашем предложении. Мне нужно совсем немного времени, чтобы освежить в памяти свои знания об усыпальницах древних нордов.
— Хорошо, мэтр. Мы подождем вашего решения, — ответил босмер.
Я ушел в палатку и стал осмысливать нынешнюю ситуацию. Я уже давно практикую при принятии трудных решений внутренний диалог со своим вторым Я.
— Стоит ли этим заниматься в ущерб основному заданию? Можно ведь нарваться на неприятности. Неизвестно с чем мы столкнемся внутри гробницы. Потери и раненые в отряде нам совсем ни к чему. И сколько на это уйдет времени? — начал диалог Скептик
— У нас в запасе есть несколько дней, сэкономленных в начале пути. Мы будем очень осторожны и не полезем на рожон. Будут стражи в гробнице — посмотрим на моих спутников в деле, ведь с ними придется решать и более сложные задачи. Будут трофеи — очень хорошо, поднимется моральный дух отряда, что очень важно. Не будет трофеев — не страшно, приобретем полезный опыт и. знания, — парировал Оптимист — По моей информации ' Руины высоких врат' это гробница драконьего жреца Вокуна, Там много ловушек и стражей. У тебя есть драконий коготь — ключ к его святилищу? Что мы можем противопоставить жрецу с его многочисленной свитой, дружище? — не унимался Скептик.
— Стражей — драугров и скелетонов в туннелях гробницы мы перебьем по одному, ловушки мы найдем и обезвредим. Дверь в Святилище я открою, используя заклинания ' Телекинез'. Вокун — огненный маг с маской и посохом — для нас сложный противник, но без помощи свиты он не устоит. Значит главная задача в сражении с ним — лишить его помощи свиты. А как это сделать, я успею придумать по ходу дела, — парировал выпады оппонента Оптимист.
— Ты вначале придумай, а потом уже начинай действовать. Скоро сказка сказывается, но не скоро дело делается, — продолжал меня урезонивать Скептик.
— Ладно, достал ты меня, нытик. Свиту мы выманим в туннели ложным отступлением. Схему проходов мы составим в ходе движения вниз к святилищу. Нежить в них не ориентируется и поэтому рассеется по дороге. Отдельные мелкие группки драугров изолируем и перебьем.Сильных противников — повелителей драугров будем уничтожать только по одиночке. Как-то так, примерно… — рассудил Оптимист.