— Твои бы слова богам в уши, стратег ты наш. Почему ты решил, что вся свита жреца устремится за вами из Святилища, бросив своего хозяина на произвол судьбы, — гнул свою линию Скептик.
— А, я этого и не говорил. Да, и не совладать нам со всех свитой сразу. Повторим прием несколько раз, выманивая небольшими группами. Хорошо, что уточнил, а то я об этом как-то не подумал. Спасибо, брат, — набирал очки в споре Оптимист.
— Ладно, убедил. Как вы будете расправляться с драконьим жрецом? Поделись информацией, дружище, — окончательно смирился с поражением Скептик.
— С трех сторон, рассеивая его внимание, будем выбивать его жизненную силу и энергию. Луки и магия. Максимально хоронясь за препятствиями в Святилище. Без поддержки свиты он долго не продержится, закончил разговор Оптимист.
Решение было принято и о нем можно было сообщим моим спутникам. Час на сборы и выступаем.
Перед выходом наметили план действий и распределили роли. Если гробница уже пуста, то мы ничего не теряем. Безопасность, прежде всего. Никакой самодеятельности и не обдуманных действий. При непредвиденных обстоятельствах отход на прежние рубежи. Все лишнее оставили в лагере, с учетом ночного времени, плохой погоды и безлюдной местности. Все проходы к лагерю я защитил с помощь грозовых рун. На подходе к гробнице рассредоточились, чтобы разведать территорию и вновь сойтись вместе у дверей. Никаких признаков присутствия посторонних. Можно было начинать.
Массивная двухстворчатая металлическая дверь с причудливым орнаментом была арочного типа. Каменная площадка перед дверью, сверху прикрытая карнизом из каменных глыб на массивных колоннах, была занесена песком и растительным мусором. Никаких следов недавнего посещения и никаких признаков механических ловушек типа ловчих ям. Орк по знаку напарника смело ухватился за массивное металлическое кольцо на двери и с усилием сдвинул дверь с места. Дверь со скрипом поддалась и отворилась — никаких внутренних запоров не оказалось. Это уже хорошо, основные замки буду внутри вдали от посторонних глаз. Можно входить. Мы вошли, и я за собой наложил защитные грозовые руны, мы будем предупреждены, если кто-то последует за нами. Для освещения тоннеля я предложил использовать магический свет вместо обычных факелов, это было очень удобным для нас новшеством — освобождались руки, да и свет был ярким, беззвучным и бездымным. Моим спутникам это очень понравилось, еще один аргумент в мою пользу. Я бросил магический световой шар в направлении туннеля, где он приклеился к потолку в десяти шагах от нас. Магической силы в нем хватало на пару десятков минут. Проход уходил вниз. Первым по ступенькам скользнул разведчик, задачей которого было выявление ловушек и активных драугров — стражей гробницы. Высокий уровень скрытности и одежда типа хамелеон позволяли босмеру безопасно проходить по туннелю, не выводя из спячки стражей. Мы ожидали условного сигнала от разведчика. Наконец, раздался тонкий еле ощутимый свист — можно двигаться дорога безопасна. Мы продвинулись до выхода на следующую галерею, где встретились с Элендилом. На мой вопросительный взгляд он прошептал с оттенком разочарования,
— Все чисто, мэтр. Здесь до нас уже побывали. Все здесь как в той нашей гробнице, о которой я рассказывал. Можете подсветить эту галерею. А я выдвигаюсь вперед. Не будем терять надежду на лучшее. Ждите сигнала на движение и двигайтесь. Потом подсветка галереи и снова вперед без моих указаний. Если что я вас сам найду.
— Соблюдай все меры предосторожности, Элендил. Мало ли что! Действуем по намеченному плану, — на всякий случай я предупредил разведчика.
Он не ответил на мое напутствие, только хмыкнул — мол, и сами с усами, и бесшумно скрылся в темноте очередного прохода. Разведчик интуитивно находил главное направление движения, не отвлекаясь на боковые ответвления. Мы с орком двигались за ним, я попутно срисовывал в памяти схему ответвлений и главного прохода для использования в дальнейшем.
Как я и предполагал, гробница не избежала общей участи всех древних захоронений. В боковых нишах стояли сейчас пустые поминальные урны, древние бронзовые жаровни для обогрева и освещения с остатками древесного угля. На полу пыль, мусор, остатки поминальных урн, сундуков, доспехов и ржавого оружия, костные фрагменты, как и стражей, так и неудачливых охотников за сокровищами. Но мы не теряли надежды на лучшее и продолжали спускаться в катакомбы. Пока не дошли, наконец, до входа в усыпальницу драконьего жреца.
Все вздохнули с облегчением, дверь была закрыта. Дверь была с кодовым замком, о котором мне рассказывали мои спутники. Через главную преграду никто из прежних искателей приключений не смог пробиться — кишка оказалась тонка. Здесь меня ожидало мое главное испытание — проверка моего профессионализма, моих способностей и знаний в части магии изменения, которые я собирался применить для открытия этой двери…
Глава 24
Валенвуд. В поисках портала древних эльфов
По совету Наставника я переговорил с отцом по поводу поиска заброшенного города древних эльфов на севере провинции. Он сразу согласился участвовать в этом деле, но предварительно считал необходимым поговорить по данному вопросу с местными охотниками. По его мнению мы можем сэкономить много времени и сил, если получим такие сведения из первых рук. Его ожидания оправдались, в соседнем поселке нашелся такой босмер. Старый охотник по имени Эсхил сообщил отцу, что в годы его молодости во время странствий в тех местах, он наткнулся на руины древнего города в районе реки Великой. Древние руины находятся на каменистой возвышенности, практически лишенной растительности, совсем рядом с рекой. Ничего примечательного он там не обнаружил — маленькое по размерам поселение с остатками каменных строений. Старик отметил его примерное положение на карте.
До места можно добраться без особых трудностей — вначале проторенным караванным путем в сторону Сиродила, а затем вниз по течению одного из притоков Великой — единственной маленькой речушки, пересекающей караванный путь в дне пути от поселка. Вдоль речки была охотничья тропа, по которой без особых проблем можно было добраться до места.
До сезона дождей оставалось примерно две недели, поэтому было решено отправляться в дорогу, не мешкая. Сборы были не долгими — тент от дождя, спальники, провизии на несколько дней, походная утварь, одежда. Из оружия пригодятся луки, топоры и охотничьи копья. Наставник не пошел с нами, ссылаясь на неотложные дела, но перед походом переговорил с отцом на предмет исследования развалин. Утром следующего дня наш маленький отряд отправился в дорогу. Чтобы первое путешествие было не тягость неподготовленным к таким походам Саху и Хайджу, с разрешения старшего охотника нам выделили поселкового пони. В этом нам посодействовал наш Наставник, замолвив за нас свое весомое в поселке слово. Погода была с утра пасмурная, между деревьями в лесу гулял слабый ветерок. Мы налегке бодро топали по тракту и обсуждали предстоящее путешествие, сзади за нами трусил пони со снаряжением. Дорога на первом этапе была практически безопасной, но оружие у нас было при себе и бдительности мы не теряли.
Отец шел немного впереди в сопровождении нескольких поселковых собак, которые увязались с нами. Он их не прогонял, через некоторое время сами отстанут. В зоне нашего поселка дорога контролировалась, вот и сейчас, из леса на дорогу к отцу вышел вооруженный дозорный. Они поздоровались, обменялись парой слов и воин опять растворился в лесу. Отец махнул нам рукой — вперед, дорога безопасна. К вечеру с остановками для отдыха добрались до места, где нужно было сворачивать с тракта. Лесная тропинка шла вдоль маленькой неглубокой речушки, пересекающей тракт. Свернули, углубились в лес и на одной из удобных лесных прогалин стали лагерем.
У нас в тропиках темнеет быстро, и нужно было успеть обустроить лагерь. С одной стороны лагеря заболоченная местность ручья, с другой непролазная чаща кустарника — хорошая защита от внезапного нападения, будь то зверь или человек. На доступных проходах к лагерю установили ловушки и натянули охранную сигнализацию в виде тонкой бечевы на уровне колен, при задевании которой срабатывали шумовые приспособления из подручного материала.