Комнатка — тамбур была проходной. Мы осторожно продвинулись к следующей двери, такой же по конструкции. Вероятно, это был вход в подземный двемерский город. Открывалась она вовнутрь и открылась снова без проблем. По всей видимости, двемеры считали невероятным проникновение посторонних в город со стороны подъемника.
Наши ожидания оправдались, мы вышли на большое крыльцо, с которого нам открылась панорама подземного города. Это было впечатляющее зрелище — «Черный Предел» — столица всех двемерских городов Скайрима.
Фантастических размеров пещера высотой около лиги и диаметром около пяти лиг, застроенная разнообразными по конструкции зданиями и башнями, предстала нашему изумленному взору. Огромное искусственное Солнце в виде шара около 100 локтей диаметром на металлической опоре одной из башен комплекса излучало мягкий, приятный глазу, желтый свет.
Потолок пещеры был усыпан словно звездами — это вкрапления кристаллов камень потолка светились отраженным светом от рукотворного Солнца. В пещере стоял полумрак, точнее сумерки — граничное состояние между днем и ночью. Освещение было достаточное, чтобы ориентироваться в окружающей обстановке пещеры, но не более. Время было уже позднее и, в первую очередь, нужно было позаботиться о безопасном ночлеге. Красотами пещеры будем любоваться на следующий день. Правда, как здесь в пещере определить наступление нового дня — разве что помогут внутренние биологические часы.
— Мэтр, прямо перед нами внизу небольшое строение и дверь в него приоткрыта. Неплохо было бы обустроится в нем на ночевку. Я быстро разведаю обстановку и сразу назад, — внес предложение Элендил.
— Давай, парень. Одна нога здесь, вторая там.
Наш разведчик скользнул вниз по ступенькам и растворился среди больших камней, загромождавших территорию в данной части пещеры. Мы зашли в пещеру в ее южной части. Местность здесь была пересеченная и неблагоустроенная, двемерские строения начинались немного поодаль. Наш домик находился ближе всех в пределах 100 локтей от входа в пещеру, где мы сейчас находились. Там же начиналась и мощеная дорога, которая пересекала город в северном направлении. Карту Черного предела я выучил наизусть и сейчас уже успел сориентироваться на местности. Башня Мзарк находилась в северной части пещеры. Элендил вернулся довольно быстро и вид у него был озабоченный.
— У нас проблема, мэтр. Внизу склона на выходе двемерский страж — боевая сфера в моем понимании, хотя я их ни разу еще не видел. И обойти Сферу никак не получится, дальше за ней открытая местность. Я ее учуял за 20 локтей и решил подобраться поближе, чтобы оценить ситуацию. Ближе чем на 10 локтей к Стражу не удалось подойти незаметно. Очень чуткая бестия. Сфера трансформировалась в боевое состояние и покатилась в моем направлении. Этакий боевой голем — внизу шар, над ним туловище с руками и голова. Из оружия в одной руке клинок, другой арбалет. Нам со Старком такие противники раньше не попадались.
— Сфера была одна, Элендил?
— Одна, мэтр. Штука грозная, но бестолковая. Мне без труда среди камней удалось уйти от преследования и вернуться к вам. Сейчас, Сфера, скорее всего, вернулась на свое место, где ее поставили нести стражу.
— Да, парни, надо решать эту проблему «здесь и сейчас», другого пути у нас нет.
— Мэтр, что вы знаете о Сферах, — вступил в разговор Старк.
— В основном, парни, знания из книг. Со Стражами двемеров я тоже не пересекался. Стражи двемерских городов — творения тамошних механиков-магов. Технология их изготовления до сих пор не раскрыта. В основе конструкции прочные сплавы, непревзойденная механика подземных мастеров. Источник энергии — энергетические камни и пар в зависимости от конструкции. Стражи — это механические пауки разных конструкций, боевые сферы, баллисты и центурионы. Из оружия Стражи могут использовать свои конечности, клинки, арбалеты, молоты, пар и даже магию. В нашем случае мы имеем дело со Сферой. Насчет оружия выяснили, и это очень хорошо, — клинок и арбалет. Про уязвимые места стражей в книгах ничего не говориться, будем выяснять это сами на месте — для этого нам и дан Разум. Я считаю, что для Сферы это сочленения и голова, хотя, где у нее находится Мозг не известно.
— Мэтр, нам еще днем возле Мзинчалефта наемники говорили, что самое эффективное оружие в битве со стражами это честная сталь, — подключился Элендил.
— Я помню, друзья. Может быть, у наемников не было выбора. В их отряде не было боевых магов, насколько я помню. Поэтому будем использовать все наши возможности по мере необходимости.
— Мэтр, нам ли бояться бестолковой железяки. Мы справились с драконьим жрецом и его свитой, — вмешался в разговор Старк.
— Дружище, Старк. Страж не железный, а попрочнее будет. Я вот что хочу сказать, парни. Говорят, у страха глаза велики. В самом деле, нам ли, троим опытным бойцам, бояться одного противника, хотя и грозного с виду. Давайте выработаем тактику совместных действий.
— Мэтр, у меня надежная орочья броня и щит, поэтому я пойду впереди. А вы с Элендилом поддержите меня стрелами и магией, заодно будете отвлекать внимание Стража.
— Согласен с тобой, Старк. Ты у нас будешь на острие атаки. Твоя задача навязать противнику ближний бой, где у тебя будет явное преимущество. Мы с Элендилом — ударим стрелами и магией. Я попробую электрический разряд — молнию, которая может повлиять на Мозг Стража. Будем маневрировать, чтобы не угодить под арбалетный болт. Помните, парни, про уязвимые места нашего противника — сочленения и голову.
— Ради этого случая, я надену свой лучший броник — трофейную эльфийскую кольчугу. Только вы, мэтр, самый уязвимый из нас в этом смысле, — сказал наш разведчик.
— Не волнуйтесь, парни. Я облачусь тоже, только в магическую броню «Эбонитовая плоть». Правда, энергии придется потратить изрядное количество, но оно того стоит. Ну,ничего страшного, воспользуюсь эликсиром. Ну, вроде, все решили. Трогаем. Да, пребудут с нами Боги Удачи.
Бой со Стражем был нервным и напряженным. Так всегда бывает с новым непривычным противником. Страж первым заметил открыто шедшего Старка. Сфера трансформировалась в боевое состояние и атаковала дистанционно. Первый болт орк легко отбил щитом. Но за ним тут же последовали второй и третий, от которых он с трудом успел увернуться. Старк прикрылся щитом и бросился вперед, сокращая дистанцию для ближнего боя. Страж не принял вызов и стал отступать, посыпая орка болтами. Первоначальный план рушился. Я махнул эльфу рукой — пришло наше время.
Мы выскочили из-за камней на открытое пространство и одновременно атаковали сферу стрелами и молниями. Наши атаки реального урона Стражу не нанесли, но ввели Голема в ступор на несколько мгновений. Единственное решение, которое принял примитивный мозг Стража было простым и прямолинейным. На смену арбалету появился второй клинок и голем устремился в лобовую атаку на орка. Пока боевая машина добиралась до нашего друга, меткая стрела босмера повредила одно из сочленений, и один клинок вывалился из ее руки.
Могучий орк в боевой стойке терпеливо поджидал противника и принял его на щит. Страж, по весу и росту, мало уступавший орку был отброшен в сторону и не успел развернуться. Мощный удар топора орка по голове Сферы решил исход боя. Сноп искр, язык бездымного пламени и противник потерял ориентацию. Ударом щита Старк поверг противника наземь, где топором разбил голему голову. Грозная боевая сфера превратилась в кучу металлолома. Сражение закончилось — честная сталь сделала свое дело.