— Все прошло удачно, Ари. Вернулись вчера вечером. Устали смертельно, но в отряде все в порядке. Кое-что нашли интересное для жрецов Рощи, пусть теперь занимаются. Подробней о путешествии расскажу чуток попозже, хорошо? Сейчас меня волнует совсем другой вопрос, вот пришел посоветоваться.
— А, что случилось, Эл? — с тревогой в голосе спросила девушка.
— Да, ничего страшного, Ари. Не волнуйся. В связи с возвращением моего отца из плена, на Совете старейшин поставили вопрос о снятии с меня опекунства Храма. Мне нужно возвращаться в поселок к отцу. И, кроме того, старейшины считают неэффективным мое обучение сразу по двум направлениям Мага и Воина. Мне предложено выбрать только одну специализацию. Я уже вжился в образ «универсального бойца», строил планы на будущее, приобрел новых друзей. А тут мне, словно обухом топора по лбу — община, мол, не заинтересована в таких усредненных «универсалах». Либо сильный Маг, либо сильный Воин — выбирай самостоятельно. Отец считает, что я больше Воин, чем Маг. Мне нравятся оба направления. А как ты считаешь?
— Ты прости меня, Эл. Я тоже считаю, что ты прирожденный воин. Давно хотела поговорить с тобой на эту тему, но у тебя был трудный период жизни без отца. Ты не думай, я не преследую никаких корыстных для себя целей. Мой погибший отец внушал мне постоянно одну мысль — по жизни, дочка, нужно уметь концентрироваться на главном — жизнь слишком коротка, чтобы распыляться по мелочам.
— Вы все сегодня словно сговорились и решили добить меня окончательно. Нет, чтобы выслушать и дать дельный совет, — вспылил Эл.
— Нисколько, друг мой. Скорее наоборот, все тебе желают только добра. В той ситуации, когда пропал твой отец, определить тебя учеником в Храм было лучшим вариантом из возможных. А теперь, когда он вернулся, ситуация изменилась в лучшую сторону. Я считаю, Эл, что твои способности как Воина намного превышают твои магические способности, о которых ты совсем недавно узнал в Роще. Мы с тобой знакомы уже несколько лет — я видела тебя на плацу с ребятами во время тренировок, наблюдала за тобой во время наших походов в Лес — ты всегда был на высоте положения. А какие у тебя успехи в области стихийной магии за это время?
— Ты права, Ари. Хвастаться не буду, достижения не высокие. Но я занимаюсь магией всего пару месяцев…
— А я решила попробовать освоить магию огня месяц назад, после того как ты рассказал мне о своих уроках в Школе. И у меня уже чуть-чуть получается. Хочешь, покажу, Эл? — хитро улыбаясь спросила девушка.
— И чему такому ты научилась, Ари? Прикалываешься что-ли? — недоверчиво спросил мальчишка.
— А вот посмотри! — задорно воскликнула девушка.
Ариэль встала на колени, театрально развернула руки ладонями вверх, сложила их ковшиком и сконцентрировалась на мгновенье. И произошло Чудо — внутри ладоней сформировался маленький огненный шарик.
— Берегись, мальчишка. Я страшный огненный маг. Спасайся ничтожный червь, сейчас сожгу, — грозным голосом возвестила Ари и со смехом метнула файербол в сторону озадаченного таким поворотом событий мальчишки.
Эл инстинктивно отшатнулся в сторону, но огненный шарик, не пролетев и половины расстояния до цели, с громким хлопком разорвался в воздухе. Несколько мгновений стояла звенящая тишина, первым не выдержал мальчишка.
— Ну, и дела… И когда ты успела этому научиться? Сама что- ли, и никто тебе не помогал? — недоверчиво спросил Эл
— Я же говорила тебе, мой недоверчивый друг Всего месяц занятий в свободное от работы время. А свободного времени у меня очень мало, сам знаешь. Но я очень хотела этому научиться, чтобы не отставать от тебя. Мама говорит, что это у меня в крови от отца. И, вообще, в крови каждого босмера есть божественная искра от нашего прародителя Иффри. Кому-то больше досталось, кому-то меньше — нужно только вовремя обнаружить свой дар и развивать его.
— Я впечатлен, Ари. У тебя магические способности повыше моих будут. А не хочешь сходить завтра со мной в Рощу? Я попрошу Учителя оценить твой уровень. Может тебе стоит заняться вплотную магией в Храме?
— Нет, Эл, благодарю за предложение. Я уже сделала свой выбор в пользу алхимии, и менять его не собираюсь. Мы с мамой семья потомственных травниц, и я ее одну не оставлю. Это хорошо, что я обнаружила у себя способности к магии — это может пригодиться в дальнейшем, ведь жизнь так изменчива.
— Ты права, Ари. Не буду настаивать. Каждый самостоятельно делает свой выбор.
— Извини, если что не так, Эл. Я не хотела тебя обидеть. Мы с мамой желаем тебе только добра.
— Все нормально, Ари. Спасибо вам за участие в моей судьбе. Мне сейчас нужно на тренировку в поселок, я пропустил несколько занятий у мастера боя. Передай от меня привет матери. Да, чуть не забыл, мой отец также передает вам привет и наилучшие пожелания. До встречи, юная волшебница.
— Спасибо, юный воин. Удачного дня и правильных решений по жизни. Приходи завтра, если сможешь. Я после обеда буду свободна. Может, прогуляемся на Утес?
— Я постараюсь, Ари. Если не смогу, то дам знать. Завтра у меня много важных дел.
Время поджимало, и Эл поспешил в поселок на тренировку. Верно, сказала Ари, размышлял по дороге Эл — пришло время принятия правильных решений…
Глава 35
Валенвуд-Роща- Снова древние айленды
Утром я направлялся в Рощу, чтобы повидаться с Наставником и ребятами. У меня был свой план выхода из создавшегося положения, вот только как его воспримут в Роще. Вчера я успел обсудить ситуацию с Ари, учителем боя в Поселке, своим отцом и получил моральную поддержку своим замыслам. Вот только согласится с моими предложениями Наставник Эгран?
Эта мысль постоянно мучила меня по пути, мешая сосредоточиться на предстоящем разговоре. Со временем я интуитивно подгадал к началу занятий в Школе. Ребята с Наставником были уже на месте. Занятия еще начинались. Скорее всего, ожидали моего прихода и в данный момент обсуждали свои текущие дела.
Я вежливо поприветствовал Наставника Эграна и поздоровался со своими однокашниками по Школе. Пока однокашниками…
— Ну, вот и все в сборе. Устраивайтесь поудобнее, ребята. Вначале обсудим результаты вашей экспедиции в район Пограничья. В общих чертах я получил информацию от отца Эла на Совете старейшин, в деталях мне рассказали о ваших находках ребята по дороге в Рощу.
В Храмовом комплексе я осмотрел наши запасники древних артефактов, имеющих отношение к айлендам, и нашел что-то интересное для вас. Вы только посмотрите на эту вещь. Она вам ничего не напоминает? — с этими словами Наставник Эгран распаковал средних размеров сверток, лежащий неподалеку.
Нашим глазам предстала трехногая конструкция из металлических прутьев желтого цвета в виде подставки. Изделие почти в локоть высотой устойчиво стояло на трех опорах и имело навершие в виде прозрачного двояковыпуклого кристалла круглой формы. Кристалл в пол локтя в диаметре был закреплен горизонтально в круглом сетчатом обрамлении из более тонкой проволоки из того же металла. Внизу в двух пядях от земли находилась металлическая сетчатая полка, прикрепленная к ножкам. В центре полки с какой-то целью было сформировано углубление шестигранной формы.
— Учитель, я похожую штуку видел на подземном уровне развалин древнего города, где мы были недавно. Правда, та штуковина была раза в три больше, — неторопливо прошелестел аргонианин.
— Ты прав, Хайдж. Это уменьшенный походный вариант устройства для зарядки энергетических камней айлендов. Я вспомнил об этом устройстве еще в поселке на Совете старейшин во время рассказа отца Эла. Я запомнил эту штуковину во время составления описи артефактов в запасниках Храма несколько лет назад. И вот эта уникальная штука перед вами. Осталось только разобраться, как она работает, уважаемые коллеги, — с этими словами Наставник достал из поясного кошеля энергетический кристалл и поместил его в ячейку на полке внизу конструкции.