На свободных от растительности участках каменных стен впечатляющая подборка из черепов — рогатых и зубастых, травоядных и хищников, древних и современных. То ли элемент культурного наследия хозяев жилища, то ли выставка охотничьих трофеев. Другие участки стен, не занятые трофеями, сплошь покрыты светящимися разноцветными мхами и лишайниками. Хватило бы и этой природной красоты. Но было кое-что в комнате, сделано руками местных умельцев.
На каменном монолите потолка были вкраплены фрагменты кристаллов горного хрусталя, которые в отраженном свете усиливали местное освещение, внося в помещение фрагмент звездного неба Валенвуда из знакомых босмерам созвездий.Вдоль задней стенки приемной несколько стеллажей с книгами и свитками дополняли убранство приемной. На столе ничего кроме подноса с курительными принадлежностями…
Идет непринужденная беседа двух совершенно неразличимых по внешнему виду жрецов — одинаковые мантии серого цвета с откинутыми капюшонами, головы посеребренные временем, аскетичные вытянутые лица мудрецов.
Сидят рядышком с одной стороны стола, что-то обсуждают, потягивая периодически свои изящные глиняные трубки с длинным мундштуками из трубчатой кости. И никак не определишь с первого взгляда кто из них старший по званию, если бы не одна незначительная деталь — амулеты, висящие у них на шее, одинаковые по форме и размерам сделаны из разной древесины. У жреца справа — из веточки дуба, а у его собеседника — из веточки ореха. Разговор идет о текущих делах в Роще.
— Вчера, Идущий, к нам в поселок доставили депешу от наместника Талмора* в нашем регионе. В ней предписывается направить группу разведчиков в количестве полутора десятков воинов в распоряжение отряда альтмеров, расквартированного на побережье Абессинского моря в районе гавани Велин. Флот маормеров* появился у побережья с целью вторжения на наши земли. Возможно, назревает очередной военный конфликт, — сообщил новость обладатель амулета, сделанного из дуба- грахта.
— Правильнее было бы говорить, Достигший, — это вторжение на земли Доминиона*, в составе которого мы имеем «счастье» быть, — с иронией в голосе ответил его собеседник.
— Да, к сожалению, это так, Идущий. Где наша былая слава и величие времен династии Каморан, нашего первого королевства, когда с нами считались все наши соседи. Времена изменились и не в лучшую сторону, друг мой, — тяжело вздохнул Верховный жрец и принялся набивать курительной смесью свою трубку.
— Да, это, наверное, самый тяжелый период нашей истории, Достигший.
Политическая слабость Валенвуда очевидна вот уже более двадцати лет, и, по-видимому, босмеры смирились с таким положением дел. Большинство соседей считает нашу страну не более чем географическим названием без какой-либо политической цели. Если здесь существуют честь и гордость, они относятся к какой-нибудь семье или клану. Национальные чувства, которые никогда не были особо сильными, ныне, похоже, умерли окончательно. Совет племен не собирался уже десятилетия. Валенвуд выглядит оставленным на волю случая.
Но жизнь продолжается. С нас, жрецов Прядильщиков, никто не снимал обязанность, возложенную на наш Орден прародителем Иффри. Блюсти Зеленый пакт и наши традиции и поддерживать духовную связь нашего народа с нашим Прародителем. С момента гибели последнего Сильвенара* прошло три десятилетия, наши духовные скрепы ослабли. А тут еще Талмор в открытую хозяйничает на наших землях. Пришло время возродить нашего духовного лидера Сильвенара, и в наших пещерах провести обряд венчания Сильвенара и Зеленой Леди* босмеров. Да, поможет нам в этом деле Иффри.
— Да, знаю я нашу главную задачу, Идущий. Не трави душу напоминаниями. И так тошно от осознания нынешней нашей ситуации. Слишком много препятствий на нашем Пути — и Талмор, и культ последователей Хирсина*, и ослабление духовной связи нашего народа со своим Прародителем.
Все чаще я слышу о нарушениях Зеленого пакта не только среди иноплеменников, проживающих на наших землях, но и среди босмеров. Мельчает духовно народ, рушатся устои нашего общества.
И, вместе с тем, есть признаки активности высших сил. Появился новый босмерский пророк, известный как Предтеча, который проповедует, что древний Лесной бог Иффри возвращается с новыми дарами для своего избранного народа. Случайно ли это или знак грядущих великих перемен в Валенвуде. Может, предложишь, Идущий, что-нибудь дельное кроме критики в мой адрес?
— Может, и предложу, Верховный. Есть одна задумка.
— Давай- давай, мой старый товарищ на Пути, не тяни время. Это как-то связано с твоими исследованиями наследия древних айлендов в Валенвуде?
— Да, это так, Достигший. Изучая старые хроники в библиотеке, и общаясь в Пещере с Ушедшими, я вышел на след одного из самых могущественных артефактов древних айлендов, бежавших к нам из Сиродила.
Маги айлендов создали артефакт в знак благодарности нашему народу, приютившему остатки этой некогда могущественной расы на землях Валенвуда.
Назывался артефакт «Сердце Валенвуда» и хранился в одном из тогдашних айлендских городов нашей области Молабат Тор. Данный артефакт поддерживал флору и фауну Леса, сглаживал климат нашего региона, благотворно влиял на психику его обитателей. Предпринимались многократные попытки его похищения со стороны наших недоброжелателей и авантюристов, но, к счастью, безуспешные. Артефакт секретно перевозили из города в город, пока, наконец, следы его местонахождения не затерялись окончательно. Я, думаю, о причинах упадка этой некогда могучей цивилизации мы сегодня не будем говорить, найдем для этого отдельное время. А, вот информация о названном артефакте, я считаю, заслуживает нашего пристального внимания.
— Очень важная для нас информация, Идущий. Тебе, все-таки, удалось что-нибудь узнать о месте последнего местопребывания артефакта?
— Практически да, Достигший. Осталось только уточнить некоторые детали в архивах, и в ближайшее время мы приступим к поискам артефакта.
— Не мне тебе говорить о секретности данной информации — кругом глаза и уши наших недоброжелателей, мой старый и преданный друг. Об этом, с сегодняшнего дня, знаем только мы двое. Работы в этом направлении строго секретны.Обладание артефактом такой силы значительно упрочит наши позиции в предстоящей инициации брака новых Сильвенара и Зеленой Леди, а это основа духовной общности нашего народа. Будем надеяться, что артефакт реально существует в нашем мире и пригоден к использованию.Ты меня сегодня обрадовал, Идущий. Надеюсь, боги будут к нам благосклонны. На сегодня все. До встречи, Идущий.
— Принято к исполнению, Достигший. Да, поможет нам наш Прародитель, — жрец поднялся с места, вышел из-за стола и склонил голову перед Верховным жрецом Храма Прядильщиков. Получив благословение, он покинул помещение приемной.
1. Талмор — правительство альтмерского Доминиона, в состав которого вошли острова Саммерсет, Валенвуд и Эльсвейр
2. Маормеры — морские эльфы с материка Пиандонея
3. Сильвенар — духовный лидер босмеров ( аватар бога Иффри)
4. Зеленая леди — мифическая охотница, воин из босмеров
5. Хирсин ( Даэдра) — бог охоты
6. Молабал Тор — одна из географических частей Валенвуда
7. Инициация брака Сильвенара и Зеленой Леди — единение энергетического и духовного начала народа Валенвуда, заложенное в Зеленом Пакте
8. Другие непонятки будут раскрыты чуть позже в следующих главах и в изменениях к ранее опубликованным главам
Моим постоянным читателям посвящается — жду от вас обратной Связи ( как-то мне грустно и одиноко ), если, конечно, книга вам интересна… Спасибо за внимание.