— Ариель на днях упомянула о древней легенде, в которой люди далекого севера империи, приручали драконов и даже летали на них. Можно ли поподробнее об этой легенде? — обратился юноша к матери девушки.
— К сожалению,Эл, не знаю подробностей. Эту легенду услышала от хранителя мудрости в роще Кин. Туда еще в молодости ходила на уроки лечебной магии. Учитель приводил этот пример, рассказывая о силе человеческого духа, которой подчиняются даже драконы. Советую сходить туда и поговорить с друидами. Но, учти, друиды не любят, когда отвлекают праздными вопросами —
— Хорошо,я так и сделаю, почтенная Торгруэль. Думаю, на этой неделе туда схожу. Драконы мне сняться по ночам, уж не знаю почему —
Потом поговорили о сборе лекарственных трав и местах произрастания в окрестностях поселка. За разговорами время пролетело быстро. Эл поблагодарил за угощение, попрощался с обитателями этого дома, ставшего ему вторым родным домом, и пошел в поселок. Тучи заметно поредели, дождь, по всем признакам, уже заканчивался. Скорее всего, тренировка у мастера боя для юношей поселка состоится…
Глава 4
Стражи Валенвудского Леса
На следующий день Эл с Ари договорились сходить в Лес за медовыми сотами. Мед считается у босмеров традиционным продуктов питания как и мясо. Мед необходим для здоровья, поддержание силы и выносливости. Молодые эльфийки использовали рецепты на основе меда и трав в косметических целях для ухода за кожей. Мед добывали в тропическом лесу круглый год. «Лучший мед» это зрелый мед, говорили старики босмеры. Мед собирали в поймах рек, где было много цветущих растений круглый год. Медом не прочь полакомиться и дикие звери, поэтому приходилось соблюдать осторожность при сборе сладкого лакомства. Стояла середина лета, время для сбора липового меда. Липовые рощи росли только на каменистых почвах освещенных и продуваемых ветрами холмов Великого леса. На один такой заветный холм и пробирались проторенными ранее тропами молодые эльфы.
Мед нельзя было забрать у диких лесных пчел или шмелей. Это было позволено только неразумным диким животным. Да, еще попробуй грабитель, доберись до этих запасов на деревьях, атакуемый многочисленными бесстрашными защитниками гнезда.
Кроме того, двуногих грабителей в Великом лесу встречали защитники — «Стражи леса». Мед нельзя было забрать, бесцеремонно выкуривая пчел из гнезда, без равноценного обмена с пчелиной семьей. Согласно Зеленого пакта разрешение давали только местные Стражи –сприганы на входе в рощу, Внешне сприганы — стражи напоминали женскую фигуру с телом из сухой древесины. Стражи при необходимости привлекали себе на помощь животных, которые были поблизости, Чаще всего черных медведей — любителей меда. В ближнем бою сприганы наносили удары когтистыми лапами, источающими яд. Дополнительно окружали себя роем жалящих насекомых, наносящих ощутимый урон. Кроме того,Стражи могли становится невидимыми на некоторое время, что превращало их в опасных противников.
Ребята, в первую очередь, сходили к обрывистому берегу Великой и собрали две корзинки мягкой белой глины. Мягкую белую глину лесные пчелы используют для герметизации гнезд и коконов-хранилищ для меда. Путь к заветной роще занял занял около часа, и, вскоре,ребята оказались на месте. Здесь следовало соблюдать осторожность. «Предупрежден — значит вооружен» — гласит босмерская пословица. Зоркие глаза Эла разглядели на опушке рощи затаившегося спригана. Пора пускать в ход арсенал природной магии, которым владели только босмеры. Природная магия лесных эльфов служила для налаживания отношений дружбы и подчинения с обитателями леса на короткое время. Ребята медленно опустились на колени и нараспев в унисон прочитали заклинание " хороших намерений".
— Слушайте нас обитатели рощи и ее стражи. Мы с вами одной плоти, мы с вами одной крови — все мы дети Великого леса. Так было, так есть и так будет. Лесной бог Иффри тому свидетель. Просим позволения на вход в охраняемую рощу для налаживания дружеских отношений с пчелиным народом. —
Эл и Ари поднялись с колен, и терпеливо ждали ответа. Легкий ветерок пробежал по ветвям рощи, ветви кустарника на опушке раздвинулись, и на тропу выдвинулся светящийся зеленым светом Страж в сопровождении пары медведей.
Сприган пристально рассмотрел подростков и, не найдя причины для отказа, освободил тропу постепенно растворившись среди деревьев. Медведи с недовольным рычанием последовали за ним. Путь свободен. Разрешение на пребывание в роще было временным. Ребята быстро углубились в рощу и вскоре добрались к подножию развесистой липы с гнездом лесных пчел, которых регулярно навещали на протяжении последних двух лет. Эл осторожно высыпал на листья гигантского лопуха собранную глину. Пчелы хранили главные запасы меда внутри обширного дупла на высоте не менее тридцати локтей, а излишки меда в небольших коконах, прикрепленных к ветвям. Для постройки коконов и ремонта гнезда требовалась мягкая белая глина, которая долго не разрушалась под действием солнца, ветра и дождя.
Добраться к коконам с медом было несложно, если бы не бдительная пчелиная стража. Вот и теперь пчелы — воины насторожились и тревожно зашумели. С каждым мгновеньем в их полку прибывало. Для общения с пчелами также нужен ритуал дружбы и доверия, правда, более простой. Здесь диалог с пчелами провела только молодая травница.
— Слушайте пчелиный народ. Жители Великого леса помогают друг другу, чтобы выжить в этом суровом мире. Предлагаем мягкую белую глина для строителей гнезда в обмен на излишки меда. Теперь не придется летать за много лиг, чтобы глину добыть и доставить к гнезду. Это равноценный обмен. Ждем решения пчелиной семьи —
С десяток пчел разведчиков приблизились вплотную к ребятам и уселось на разложенную глину. Оценив пришельцев и принесенный товар для обмена, скрылись в дупле дерева. «Добро» должно было последовать со стороны пчелиной матки — царицы гнезда пчел. Ребята терпеливо ждали решения, тихонько переговариваясь между собой. Спустя пару минут из дупла вылетело с десяток рабочих пчел, которые уселись на принесенную глину и провели дополнительную проверку. Довольное мирное жужжание говорило о том, что материал нужного качества. Глина принята. Рабочие пчелы взлетели и направились к коконам с запасами меда. Уселись на кокон в ветвях первого яруса и забегали по его поверхности, подавая знак, что можно забирать данный кокон.
— Благодарим пчелиный народ за доверие. Обмен состоялся. Благополучия Гнезду — завершила ритуал Ари. Кокон располагался на высоте второго яруса ветвей дерева, и Эл ловко к нему добрался, используя шероховатости и наросты на коре старого дерева. Ловкость и сноровка в крови лесных эльфов, как и способность маскироваться и метко стрелять из лука. Ловко орудуя охотничьим костяным ножом, отделил кокон с медом, и осторожно на тонкой веревке опустил вниз. Обратный путь — еще быстрее. Эл спустился до нижнего яруса ветвей и спрыгнул вниз, мягко приземлился на согнутые ноги с последующим перекатом для гашения силы удара о землю.
— Какой ты ловкий, Эл. — похвалила Ари друга.
— Ну, это мелочи жизни — зарделся румянцем Эл, довольный похвалой.
В коконе по объему содержалось больше ведра меда. Сделка с пчелами прошла удачно. Ребята попрощались с пчелами, поблагодарили за мед и с настроением отправились в обратный путь. На обратном пути ребят ожидало еще одно невероятное событие. Детям Леса удалось увидеть лесного Бога. Это редко кому удавалось из лесных эльфов, не говоря уже о чужаках. Только посвященным жрецам из друидов во время богослужений лесной бог Иффри являлся в первозданном облике. Но, это уже другая история…