По тропинке, не спеша, следуют два жреца Рощи, идет непринужденная беседа. Погода сейчас стоит ясная и безветренная. Воздух чист и прозрачен, напоен ароматом буйно цветущего разнотравья — самое время для прогулок и размышлений. Жрецы высокого ранга, судя по одежде и наличию охраны, скрытно следующей за ними в небольшом отдалении по обеим сторонам тропы Раздумий.
О чем могут говорить два иерарха Храма в рабочее время? «Да, о чем угодно» — скажете вы. Кто им может запретить поболтать о пустяках в данный момент? И, тем не менее, мой любознательный читатель, они обсуждают серьезный вопрос — вопрос ближайшего будущего Валенвуда. Хотя, судя по эмоциям, интонации и жестам собеседников, трудно предположить, что они обсуждают «горячую тему».
— Значит, вы уже определились с местонахождением «Сердца», друг мой? — спросил убеленный сединой друид, обладатель талисмана в виде " веточки дуба".
— Да, Достигший. Я почти на 100 процентов уверен, что нам следует искать артефакт в айлендских руинах «Илиас», что на севере нашей области Молаг Тор.
— Что значит «почти», Идущий?
— Нельзя исключать фактор случайности, Верховный. Наши «хроники» из библиотеки могут быть далеко не полными. И, кроме того, искатели артефактов тоже не сидят, сложа руки — они не прекратили попытки разыскать «Сердце» и в наши дни.
— Да, я понимаю тебя, друг мой. Будем надеяться на лучшее, Идущий. Да, и поможет нам в поисках — Иффри. Когда планируешь выход группы и в каком составе?
— В настоящее время в Валенвуде совершается хадж, посвященный Иффри, по Великому Кольцу дорожных святилищ. Через два дня караван паломников проследует по нашему участку Кольца. Мы в составе группы паломников из Рощи присоединимся к каравану возле нашего дорожного святилища на Кольце. В группу, кроме себя, я планирую включить моих троих учеников и младшего жреца Стронга, который пройдет с учениками по всему Кольцу за время хаджа. Это будет учебой и одновременно прикрытием наших планов. Я лично с двумя боевыми жрецами Храма, по- тихому, отделюсь от каравана в районе «Илиас» и постараюсь скрытно выполнить нашу миссию.
— Хорошо, друг мой. Но, для подстраховки, я считаю необходимым послать с тобой небольшой отряд «сумеречных рейнджеров». Слишком дорого стоит «Сердце», чтобы его потерять из-за непредвиденной случайности. «Рейнджеры» пойдут скрытно в небольшой отдаленности от каравана и не привлекут к себе внимания Талмора. О способах связи с ними переговори отдельно с командиром отряда. Отряд в полном твоем подчинении.
— Благодарю, Достигший. Будут ли еще вопросы или указания по данной Миссии?
— По данной миссии вопросов нет, друг мой. А вот по ученикам, навязанным нам Талмором, вопросы есть. Я имею в виду твоих учеников в Роще — хаджита и аргонианина. Поступила информация, что один из них шпион талморцев.
— Все понятно, Достигший. Я об этом подумал еще в первые дни по прибытию их в Рощу и принял все необходимые меры предосторожности. До сих пор у них не было возможности передать какую -либо информацию из Рощи — здесь они на виду, и круг лиц, имеющих доступ в Рощу, ограничен проверенными людьми. Но, на пути следования каравана паломников такая возможность несомненно появится и соглядатай, по всей вероятности, обнаружит себя…
— Утечку информации следует допустить, Идущий, но в нужном нам объеме. Талмор должен узнать, что мы занимаемся порталами древних айлендов чисто с научной точки зрения и не более того. Нужно удовлетворить их законное любопытство, так сказать. Соглядатай должен быть выявлен и постоянно находиться в поле нашего зрения, друг мой.
— Будет сделано, Достигший. Значит, проект с порталами мы не закрываем и продолжаем работу в этом направлении?
— Да, конечно, Идущий. К этой теме мы подключим еще несколько младших жрецов из научного отдела. Работа будет продолжена после выполнения вашей нынешней миссии. План исследований обсудим отдельно.
Некоторое время они шли молча, погруженные в свои мысли. Поднялись на вершину холма и присели на деревянную скамейку в тени огромного дуба. На столике рядом лежали заправленные курительные трубки и горели небольшие свечи. Церемония раскуривания трубок и курения проходила традиционно в молчании и внутреннего погружения в свой внутренний мир. Каждый думал о своем и,возможно, о вечном…
Первым нарушил тишину Верховный жрец. Он отложил свою трубку в сторону и обратился к своему визави, который немногим отличался от своего, убеленного сединой, Главы — разве что, был лет на десять моложе.