Справедливости ради, хочу отметить, что потраченные нами время и усилия были не бесполезными. Этот парень, Стронг, оказался настоящим докой в части практических знаний, необходимых для выживания в дикой природе и не только. Одно только умение правильно ходить при длительных переходах сберегает кучу энергии. А, умение полностью расслабиться и полноценно отдохнуть во время короткого привала — цены ему нет. Я не думал до вчерашнего дня, что обыкновенная палка может стать грозным оружием в стычке с вооруженным грабителем или диким животным. Ну, и так далее — очень много полезных практических знаний за два дня учебы. Короче, век живи — век учись. Спасибо нашему инструктору за науку.
И вот, мы идем в составе каравана паломников, совершающих ежегодный хадж в духовный центр босмеров — город Сильвенар, являющийся центром нашей области Малабол Тор. Встреча с караваном произошла возле дорожного святилища, расположенного рядом с нашей Рощей. Мы, без вопросов, пристроились к хвосту каравана, после того как наш руководитель переговорил с охранниками и получил от них «добро».Тропа Хаджа, так называют дорогу на Сильвенар, была достаточно широкой, освещенной и ухоженной — без больших деревьев на обочинах, в основном низкорослый кустарник и высокая трава. Песчаная почва холмов, по которым проходил сей тракт, хорошо пропускала влагу, поэтому, не смотря на обилие дождей, дорога была умеренно влажной. Идти по такой дороге одно удовольствие.
Идем молча в умеренном темпе, подстроившись под темп ходьбы каравана. Созерцаем окружающую природу. Позади, шагах в двадцати от нас, следуют трое охранников — босмеров, наемная охрана каравана. Кожаные доспехи и хорошее вооружение — у всех луки за спиной, маленькие щиты и мечи у бедра. Охранники лениво переговариваются, раздается негромкий смех.
Караван небольшой — в пределах сотни паломников. Со слов Стронга, нынешний караван следует из Элден Рута в Сильвенар, собирая на данной Тропе паломников из близлежащих поселений. Из других больших городов Валенвуда формируются свои караваны, Тропы хаджа которых идут по другим маршрутам, для того чтобы вовлечь в это мероприятие большинство почитателей Иффри. По местным канонам хадж должен совершить каждый совершеннолетний босмер не реже одного раза в три года. Оплата за участие в паломничестве небольшая, в основном, за счет средств местных общин. По данной Тропе в течение года проходит 6 караванов ( один раз в два месяца) по четкому согласованному графику. Здесь у босмеров полный порядок, и мне это нравится.
У нас в Чернотопье, сплошь и рядом, почитают местные споровые деревья Хист, возле которых жители окрестных общин получают свои имена. При этом, аргониане приобретают некую духовную связь с нашим прародителем Хист. Но, главное дерево Хист находится в труднодоступной части Аргонии, и к нему никто из аргониан не ходит поклоняться.
Значит Хист — это не бог, как Иффри у босмеров. Это некий коллективный Разум в виде споровых деревьев, от которого мы аргониане зависим. Наша жизнь и смерть, наше поведение в руках у этого Разума. Интересная мысль, однако. А что дальше из этого следует?
Одно из двух — или мы есть продукт жизнедеятельности Хиста и полностью от него зависим ( типа споры), или Хист есть симбионт, присосавшийся к нашей расе и управляющий ею в своих интересах?
От этой, внезапно возникшей крамольной мысли, мне стало дурно. Получается, что аргониане лишены свободы воли. Неужели нами манипулирует другой Разум? Спокойно, Хайдж, не нервничай и сохраняй ясность ума. Какие аргументы ты можешь привести в пользу своей гипотезы в данный момент времени? Пока, парень, у тебя нет никаких веских аргументов, но мысль следует обдумать в спокойной обстановке. Выбрось это временно из головы, и чтобы отвлечься, просканируй визуально окружающее пространство.
Итак, на чем мы остановились? Ага, на караване и его охранниках. Трое в хвосте каравана, и троих я видел шагающих впереди. Кроме того, две большие повозки в середине каравана, которые тащили в паре крепкие низкорослые лошадки. На повозках снаряжение, фураж, провиант и шестеро охранников каравана, по трое на каждой повозке. Мы уже топаем по тракту три часа кряду, и я отметил для себя, что смена караула у них через два часа. Один, из сидящих на повозках, охранников у них за командира. Поживем — увидим «кто есть кто». Невероятно, но факт — ' командир' у них пашет наравне со всеми в дозоре.