Я был парнем немножко бестолковым, но отнюдь не глупым, и понимал, что с Талмором шутки плохи. Мне пришлось согласиться в надежде, что потом мне удастся выкрутиться из этой сложной жизненной ситуации. Но, как выяснилось далее, с этой проблемой в одиночку мне не совладать.
Мне было велено наблюдать, слушать, подмечать и анализировать ход событий в Роще. Новые веяния, настроения, научные исследования, контакты, политические взгляды обитателей Рощи — короче, все, что доступно мне на моем уровне. По мере возможности, сказал Флобиус, со мной свяжутся и передадут дальнейшие инструкции. Передача информации на первом этапе работы «устная». Связник найдет меня сам, паролем будет фраза «поющие пески».
И это все о нем — о моем предательстве самого себя уже в самом начале моей самостоятельной жизни. Обидно, досадно — но факт…
И теперь я здесь, в Валенвуде. Учусь, наблюдаю, слушаю, подмечаю… — короче, собираю информацию для Талмора. Размышляю о том, как мне дальше быть. Пока, на мой взгляд, ничего ценного для талморцев, кроме информации об «айлендских порталах», о которых они, наверняка, и так знают больше нашего. А ситуация на данный момент сложилась благоприятная для первого контакта со Связником. Вот только, где может состояться встреча? Здесь на тракте или в самом Сильвенаре? Трудно предсказать, где это может произойти. Ладно, что тут гадать на воде — поживем — увидим…
Глава 14
Валенвуд — по пути в Сильвенар (Стронг)
Мои подопечные мальчишки разгулялись не на шутку — устроили показательный бой на дороге. Плечом к плечу атаковали невидимого никому кроме них противника, нанося колющие и рубящие удары посохами. Для себя отмечаю, атакуют грамотно, ни на секунду не забывая о защите флангов. Зрелище было эмоциональное и, естественно, шумное — свист рассекаемого воздуха, топот ног и гортанные выкрики мальчишек, привлекли к себе внимание паломников в хвосте колонны. Паломники оборачивались, привлеченные шумом «битвы». Некоторые даже остановились, чтобы понаблюдать за сражением.
Хочу отметить, что не заметил у зрителей раздражения по поводу происходящего «богохульства» в процессе хаджа. В глазах светился живой человеческий интерес. Взрослые босмеры,отцы семейств, снисходительно отнеслись к детским шалостям ребят. Никто не возмутился поведением моих подопечных — стояли и смотрели с улыбкой, подбадривали участников «сражения» криками и ударами посохов о дорогу.
Слава богам, парни сами сообразили, что нарушили «дисциплину» и сразу свернули «сражение». При моем приближении повернулись ко мне лицом. Саху первым принял выигрышное решение — встал на одно колено и протянул вперед руки с посохом на ладонях в готовности принять наказание. Спустя мгновенье, спутники последовали его примеру. Ну, и хитрецы — нашли верный способ разжалобить грозного начальника. Невольные зрители этой сцены одобрительно загомонили.
Нутром понимаю, что ругать ребят сейчас никак не выходит, и с напускной строгостью обращаюсь к мальчишкам.
— Что случилось, парни? К чему этот ваш «спектакль» во время хаджа? Ведь вы не на плацу находитесь. Энергии много, а дисциплины никакой. Молчите? Значит виноваты. А, раз виноваты, то будете наказаны. Поэтому, слушай команду «Упали и отжались. Для начала по сто раз кряду. Начали»
Ребята, без возражений, приняли «упор лежа» и процесс пошел. Зрители подбадривали мальчишек ритмичными хлопками ладоней и криками. Парни крепкие, и, наверняка, справятся. Так и получилось. Первым завершил отжиматься Саху, за ним Эл, последним закончил медлительный Хайдж. Народ удовлетворился зрелищем и стал расходиться. Караван, после непродолжительной задержки по нашей вине, продолжил путь по Тропе хаджа. К счастью, на этот раз обошлось без серьезных неприятностей — Боги миловали.
Я не стал ругать мальчишек и отложил этот разговор на потом. Они уже сами осознали, что совершили глупость и теперь осуждали себя за «содеянное». Нет строже судьи, чем собственная совесть.
Некоторое время шли молча, переваривали собственные мысли. Разговор не клеился, и для разрядки обстановки я подбросил ребятам тему для обсуждения.
— Парни, один вопрос на религиозную тему. Наша маленькая группа участвует в хадже, и, наверняка, каждый уже успел в голове прокрутить эту ситуацию. Меня интересует отношение каждого из вас к религии. И, кроме того, какое место занимают в вашей жизни Боги? Кто хочет первым высказаться по этому поводу?