Эленглин находится совсем недалеко от имперского тракта на Скинград. Но, тракт в это время года оживлендаже в ночное время, и, кроме того, по нему регулярно перемещаются имперские дозоры. Нам пришлось выбрать более безопасный путь по лесу.
И вот мы на месте. Развалины айлендских городов по всему Сиродилу выглядят одинаково за исключением лишь отдельных деталей. Эленглин на поверхности был почти копией Вилверина и неплохо сохранился. Главные отличия городов были на подземных уровнях. Со слов старика, старателями всех времен было изучено только два первых уровня. Нам, кровь из носу, нужно было попасть на глубинные уровни, где, по слухам, находился загадочный колодец Минлорады.
Разбиваем лагерь внутри развалин, прикрываясь уцелевшими фрагментами стен зданий — защита от ветра и от любопытных газ. Парни на небольшом костерке готовят жаркое из оленины, не забывая посматривать по сторонам. Вроде, все тихо — звери разбежались, посторонних в округе нет — изучили местность заранее и со знанием дела. Установили ловушки и натянули сторожевые веревки на уровне ног на всех опасных направлениях. Ночью я усилю периметр безопасности рунной магией. Таковы правила, и не следует ими пренебрегать — целее будешь.
На ночь глядя, в руины мы не полезем — себе дороже. Следует хорошо отдохнуть. Как всегда, накануне серьезного дела мы с парнями детально обсуждаем план наших действий. Это будет удобно сделать после ужина за кружкой душистого травяного чая. Война войной, а ужин по распорядку, тем более, если он уже готов. Мы располагаемся вблизи костра и с наслаждением поглощаем ароматные стейки из оленины. Нужно отдать должное кулинарным способностям моих парней — мясо они умеют готовить замечательно. Ребята знают десятки рецептов приготовления дичи, которые они позаимствовали у своих друзей наемников из разных районов Тамриэля.
Никакой спешки во время еды и никаких серьезных разговоров. Отдыхают уставшие мышцы, снимается нервное напряжение. Включаются зрительные, обонятельные и вкусовые рецепторы, которые привносят особый эмоциональный фон наслаждения от доброй еды. Искатели приключений поневоле становятся «гурманами» в редкие минуты безмятежного отдыха, ибо, как говорят наемники, ' и вечный бой — покой, добрая еда и женщины нам только снятся'.
Но, рано или поздно, наступает насыщение, а затем и пресыщение, если вовремя не остановиться. Я ем, вообще то, мало. А мои парни свою меру знают — им еще и охрану лагеря нужно обеспечить. Теперь, очередь за душистым чаем и неторопливой беседой — так у нас в отряде заведено. На смену пище физической приходит пища духовная, так сказать. Нужно только тему выбрать интересную для всех. Парни в моем присутствии избегают скабрезных шуточек и анекдотов из репертуара наемников. Они любят поговорить на общефилософские или исторические темы. Последний раз мы, вроде, говорили об древних айлендах. Сегодня стоит продолжить эту тему. Тем более, что мы по айлендским развалинам шастаем.
Но, поговорить нам на данную тему не получилось. Сигнальные палочки, бечевки от которых уходили в северном направлении вниз по склону холма, на котором находились древние развалины, судорожно затрепыхались. Реакция моих парней была натренированной. Элендил подхватил лук со стрелами и скрылся в схроне возле стены здания, откуда хорошо просматривался данный участок местности. Старк же не спеша надел шлем, а затем поднялся во весь свой богатырский рост — этакий бронированный великан. Огляделся по сторонам, подхватил щит и топор и уверенно пошел в направлении предполагаемой опасности. Время было близкое к шести часам после полудня, смеркалось и видимость была плохая, но не для моих тренированных парней.
Не прошел он и десяти шагов, как в него из ближайших зарослей полетели стрелы. Часть из них он успел отбить щитом, а остальные стрелы, бессильно ткнувшись в броню орка, отлетели прочь. Элендил среагировал моментально и выпустил в сторону зарослей три метких стрелы. Истошные гортанные крики атакующих подтвердили, что стрелы разведчика нашли свою цель.
Новый град стрел и дротиков вновь обрушился на могучего орка, который снова успешно отразил атаку нападающих. И опять, Элендилу удалось послать свои три смертоносные стрелы, нашедшие свою цель в кустах. Шум и крики раненых быстро стихли, невидимый противник откатился вглубь леса и затаился. Говорят, на ошибках учатся, но лучше учиться на чужих ошибках. А что в это время делал я, спросит мой внимательный читатель? Я в это время, как и полагается командиру, находился в укромном безопасном месте, откуда наблюдал за ходом событий в готовности поддержать моих парней боевой магией при необходимости. Но, в данном случае, моего вмешательства не потребовалось, так как мои бойцы сами справились с угрозой. А какое решение нужно принять дальше покажет анализ текущих событий. Нужна была дополнительная информация о противнике, и я надеялся ее сейчас получить от своих ребят.