— Тут прямое указание, мэтр, что искать нужно в пещерах. Вот только в каких? — подключился быстрый на подъем Элендил.
— В пещерах с гоблинами, дружище, — гоготнул Старк. Пошли, наведаемся к ним в гости, они будут очень рады.
— Кстати, очень правильная версия, Старк. Старик пометил мне на карте местоположение двух местных пещер и одной заброшенной железорудной шахты.
— А как далеко, мэтр, они находятся? — быстро среагировал разведчик на мою информацию. Какие из них ближе всех к нам?
— Ближе всего к нам шахта, разведчик. На противоположной стороне нашего холма.
— Значит, мэтр, с шахты и нужно начинать поиски, ведь она в окрестности этого подземного комплекса.
— Я тоже так считаю, Элендил. С нее и начнем. Выходим через час. А пока отдыхаем.
Собрались, спрятали самое ценное имущество, защитили охранными рунами лагерь и обычным походным порядком направились вокруг холма. Вход в шахту обнаружили сразу, к нему вели несколько проторенных троп, которыми пользовались, по всем признакам, ежедневно. Шахта была либо заселена, либо использовалась для каких — то целей.
— Здесь обосновались изгои гоблинов, мэтр. Никаких знаков клана и даже видимого порядка, кругом мусор и отбросы их жизнедеятельности, — высказал свою точку зрения, Элендил. Мы со Старком уже сталкивались с подобными местами обитания гоблинов, которых изгнали из рода.
— За что же их могли изгнать из клана, Элендил? И сколько их тут может околачиваться? У них есть иерархия в группе?
— Причин может быть много, мэтр. Непослушание, неподобающее поведение, трусость, физическое увечье или болезнь. Сколько их тут может быть? Не могу сказать с уверенностью — до десятка и более. Вне клана долго не живут — голод, болезни, дикие звери и прочее. Самый сильный из них и становится вожаком, пока его не погибнет на охоте или от рук соперника.
— Ну, тогда применим стандартную тактику. Проведем разведку боем, чтобы выяснить численность противника в шахте. Первым в шахту входит Старк, и, используя элемент неожиданности, разбирается с охраной на входе. Если она у них организована, конечно. Мы с тобой, Элендил, идем следом и оказываем ему «огневую» поддержку. В случае непредвиденных обстоятельств, парни, все организованно отходим. Приготовились и вперед без раздумий.
Предложенный план сработал. Неожиданное наше появление в шахте привело местных обитателей в ступор. Во-первых, на входе не было никакой стражи. Во — вторых, все местные обитатели подземелья сгрудились вокруг костра в локтях 40 от входа и были очень заняты поглощением своего небогатого обеда. И было их всего около десяти особей совсем не воинственного вида — изможденных, грязных, больных. Они не представляли для нас абсолютно никакой угрозы. Их судьба была в их собственных руках.
Они нас заметили, когда наш отряд уже приблизился к ним на расстояние 20 локтей. Сцена получилась весьма забавная. Вначале немая сцена — вытаращенные от страха глаза и ступор, затем визг и паническое бегство. Они все метнулись в боковой отнорок, служивший им спальней, и сбились в его конце в кучу, не помышляя ни о каком сопротивлении. Это и спасло их от неминуемой гибели.
Я вздохнул с облегчением, словно тяжелый камень свалился с плеч. Убивать этих несчастных не было никакой необходимости. Думаю, что и мои парни считали также. Ситуация разрешилась просто.
— Мэтр, давайте запрем этих тварей в этом закутке. Решетка прочная, дверь на месте, а замок я сниму вот с этой кладовки рядом. А потом решим, что с ними делать, — предложил Старк.
— А где ты ключ возьмешь, дружище? — спросил Элендил.
— Кузнечное дело у орка в крови, малыш. Так что, не путайся тут под ногами у взрослых, — отшил друга Старк.
Замок Старк снял с кладовки без проблем и запер им наших пленных в их убежище. Можно было без опаски двигаться дальше по туннелю. И мы пошли вглубь шахты, освещая себе путь факелами.Без препятствий прошли по шахте примерно пол лиги пока не уперлись в тупик.
Конец выработки, то место где были остановлены работы много тысяч лет тому назад. Рудная жила истощилась, и работы в данном направлении были свернуты, хотя можно было прокладывать боковые штольни. Снаряжение — рудные тачки, лопаты, кирки, молотки были брошены, как и деревянные балки для крепления шахты. Дальше пути нет. Необходимо было что-то предпринимать.
— Что скажете, парни. Неужели, мы ошиблись в выборе решения насчет шахты? Здесь тупик, а боковых штолен по пути мы не обнаружили. Будем возвращаться?