— Не торопитесь, мэтр. Дайте немного «обмозговать» ситуацию. Мне кажется, мы на верном пути. Проход должен быть, и я его осязаю на интуитивном уровне. Не зря, мои предки были прирожденными горняками и кузнецами, — вмешался Старк.
Орк подошел к стене забоя и стал ее пристально осматривать. Потом взял молоток и стал им простукивать стену. Наконец, принял какое-то решение и стал рубить камень точно по центру забоя. Вначале откалывались небольшие куски породы, затем покрупнее и, наконец, кирка провалилась — в стене зияла дыра. Стена не была сплошным монолитом, за ней скрывался нужный нам проход в подземный город. Мы вздохнули с облегчением. Спасибо орку, выручил.
Дай, пожму твою крепкую руку, дружище. Ты сегодня на высоте. Твои предки горняки должны гордиться таким потомком. Я завидую твоему чутью, — поздравил своего друга Элендил. Мэтр, путь свободен.
— Свободен, да не совсем, малыш. Дай, я расширю проход, — пробурчал довольный похвалой орк.
Минут через десять проход был расчищен, и мы продолжили свой путь вглубь холма. Спуск был недолгим, через минут десять мы подошли к двери входа в подземный город. Дверь была не заперта, и мы легко попали внутрь. Короткий стандартный переход и перед нами открылось первое помещение нового подземного комплекса. Слава богам, мы были первыми, кто сумел проникнуть в это легендарное место. Что нас ожидает впереди? Сумеем ли мы найти легендарный источник и выбраться отсюда живыми? Первый шаг сделан, нужно было делать и второй.
И мы молча, не сговариваясь, сделали этот шаг в неизвестность — без колебаний вошли в хорошо освещенный зал, где нас, оказывается, уже ждали…
Глава 21
Сиродил — Поиски источника Минлорады
Небольшое помещение со статуей Меридии посередине было освещено десятком айлендских светильников, закрепленных на стенах по периметру. Оно было пустым и мы без опаски вошли. И в этот момент статуя богини озаряется светом утренней зари, и голос Меридии заполняет собой все помещение — мы слышим его со всех сторон комнаты, он вещает и,одновременно, подавляет нашу волю своей властной силой. Богиня обращается к нам на всеобщем,
— Приветствую вас доблестные искатели Истины. Попав сюда, вы проявили настойчивость и показали, что пользуетесь, в равной мере, как логикой, так и интуицией. Вы сильны, и в тоже время, милосердны по отношению к «слабым».
На пути к источнику Минлорады вы должны пройти через Залы Смерти и Жизни, Проявить незаурядную смекалку, разгадывая головоломки. Стойкость и мужество при встрече со смертельными опасностями. Так что, вперед, искатели Знания — «дорогу осилит только идущий».
Свечение медленно угасло, но голос богини еще долго звенел у нас в ушах. Сразу за спиной Меридии открылся проход, словно приглашая нас продолжить свой путь.
— Парни, полная боевая готовность. Сейчас, наверняка, последуют «сюрпризы» отнаших гостеприимных хозяев. Будем начеку. И да помогут нам Боги.
И мы тронулись навстречу неизвестным опасностям. Вошли в зияющий голубым светом проход и, пока, без происшествий добрались до первой развилки. В небольшой освещенной комнате нам открылись три прохода — налево, прямо и направо. Пришлось задержаться, чтобы найти верное направление. Два боковых прохода оказались тупиковыми. Пошли по прямому проходу, и вышли к длинной галерее, заполненной голубым туманом с запахом дыма. Долго не решались войти. Нужно было убедиться, что туман не ядовит.
Мои знания «химии» оставляли желать лучшего, поэтому следовало обсудить вопрос с моими спутниками.
— Парни, небольшая проблема. Туман в галерее может быть ядовитым. Что вы можете предложить, исходя из своего опыта, чтобы избежать возможного отравления?
— Мэтр, через задымленные помещения мы пробегали бегом либо с задержкой дыхания, либо дыша через ткань, смоченную водой или вином. Если нужно было работать в таких помещениях долго, то использовали «живой индикатор» — крысу, которую запускали в помещение на некоторое время. Самые простые приемы, но эффективные.
— Ну, с крысами нам возится особо некогда, парни. Так, что побежим или воспользуемся мокрой тканью? На пути следования могут быть ловушки.
— Позвольте мне, мэтр. Я среди вас самый быстроногий и знаком с ловушками. Я пробегусь с задержкой дыхания, и если дорога безопасна — дам вам знать.
— Хорошо, разведчик. Удачи тебе. Чуть- что — сразу назад. Не рискуй понапрасну, Элендил.
Босмер кивнул. Сделал с десяток глубоких вздохов, вентилируя легкие, и трусцой побежал по галерее. Через минуты полторы мы услышали условный свист — все в порядке, можно двигаться вперед.