Вместе со мной на корабле было около десятка пассажиров — в основном, наемные рабочие на шахту. Капитану корабля я представился как ученый- исследователь из Вивека. На Солстейм плыву, мол, по приглашению ученого Нелота из Тель Мирина для изучения последствий извержения Красной горы на острове. Мага Нелота из дома Тельвани на острове все хорошо знали, поэтому больше никаких вопросов от капитана не поступило.
За «скромную» сумму в 200 септимов мне выделили лучшую каюту на носу корабля и оставили в покое. Погода удалась на славу, поэтому в отсутствие качки на море я отдохнул и, наконец, хорошо выспался за последнюю неделю подготовки к данной экспедиции.
За время вынужденного отдыха я вновь переосмыслил события последнего месяца своей жизни. После выполнения миссии «Кристаллы» мне пришлось отбыть в Имперский город для завершения выполнения своей сделки с Хермениусом Морой. Мой наставник высоко оценил мои действия в той ситуации.
Пока поиски наследия древних двемеров в Тамриэле шли практически наощупь. И здесь реально появился шанс сэкономить кучу времени, а время — это деньги, как гласит известная житейская мудрость. Зачем Хермеусу понадобилась «Корона Неналаты» из коллекции Умбакано я особо не заморачивался, пусть над этим ломает голову руководство. Задача, с одной стороны, вроде простая, а с другой и не очень — это, уж, как карты Судьбы лягут.
В Имперский город меня оправили официально, для временной замены заболевшего клерка нашего посольства в столице Империи. Ну, а дальше мне было предоставлено право действовать по обстановке. Город я знал неплохо — учился в свое время в здешней Гильдии магов, поэтому найти моего старого знакомого Армениуса не составило большого труда.
Армениус проживал в Торговом районе в небольшом доме в одном из многочисленных переулков.Он очень обрадовался моему приходу.
Все свои дела с «черными копателями» он уже завершил и сейчас работал над своей книгой «Наследие древних айлендов». Дом Армениуса хоть и небольшой, но со вкусом обставленный и ухоженный. По всей видимости, средств полученных от меня и собственных сбережений ему хватало сполна и он горел желанием осуществить мечту своей молодости — обрести свое Имя в Столице, которая в свое время его отвергла.
Вспоминаю содержание разговоров, которые мы вели во время наших встреч.
— Рад вас видеть в добром настроении и здравии, почтенный Армениус.
— Взаимно, молодой человек.
— Я вижу у вас все хорошо и вы готовы к активным действиям по реализации ранее обговоренного плана.
Да, конечно, господин Амаретти. Я, надеюсь, что вы хозяин своего слова.
— Все согласованно на высшем уровне, почтенный Армениус. Иначе, я не появился бы здесь так быстро. Вы были уже у наследника коллекции Умбакано?
— Да, конечно, молодой мастер. Наши айлендские статуэтки он принял и хорошо заплатил, но без особого энтузиазма. Наследник по-прежнему мечтает сбыть коллекцию за хорошие деньги.
— Это нам на руку, почтенный Армеиус. Будет легче подобраться к «Короне». Как вы думаете, не захочет ли он распродать коллекцию по частям?
— Я уже говорил Вам, молодой мастер, что семейство Умбакано не позволит это сделать молодому наследнику открыто — это подорвет престиж Семьи. Но, деньги семейству похоже очень нужны — времена изменились. Да, и проживание в элитном районе Плаза столицы требует больших денег. Так что отдельные раритетные экспонаты, я думаю, семейство захочет продать, не афишируя самой сделки. Я готов выступить посредником в этом деле.
— Благодарю за готовность принять участие в этом деле, почтенный Армениус. Но,в этом случае, слишком много людей будет знать об этом и слухи, так или иначе, поползут по столице. Пострадает и ваша репутация в том числе, а вы ведь не оставили намерения вернуться нна работу архивистом в Коллегию магов?
— Я об этом как-то не подумал, молодой мастер. Старость не радость… А какие вы можете предложить варианты?
— Один из самых эффективных — это подменить настоящую «Корону» на «Копию Короны». Дилетант не сможет заметить подделки.
— Но, для этого придется изъять «Корону» из коллекции на время, а это нереально, молодой человек, — возразил мне старик
— Не нужно ничего изымать. Успокойтесь, Армениус. Современные технологии позволяют сделать качественный трехмерный снимок, по которому и будет изготовлена реплика. Но, это уже будет моя забота.
— Да, я сильно отстал от жизни занимаясь только своим «ремеслом». Век живи- век учись. В чем суть метода, если это не секрет, молодой мастер.