— Ну, надеюсь, это не копия, уважаемый продавец, — пошутил я, передавая старику увесистую сумку с деньгами.
— Можете не сомневаться, господин Амаретти. Я ценю постоянных клиентов и надеюсь на долговременное сотрудничество, — с улыбкой парировал старик. В качестве бонуса к товару предлагаю ' информацию к размышлению', которая будет полезна вам в изучении двемерского наследия.
— Ну- ну, почтенный Армениус, что вы там нашли такого интересного про двемеров?
— Немного, но по существу. Мне кажется, что между айлендами и двемерами присутствует некая родственная связь. Ну, понятно,что это две разные ветви в эволюции меров. Но, эти две ветви ближе всех находятся друг к другу. Вот сравните эти два алфавита двемерский и айлендский,— с этими словами старик протянул мне два листа бумаги… (рис)
В течение нескольких минут я внимательно сравнивал начертание букв и символов алфавитов исчезнувших в прошлом тысячелетии из мира Нирна двемеров и канувших в Лету еще раньше древних айлендов. И нашел всего лишь несколько несущественных отличий. Старик с улыбкой наблюдал зам мной и ждал моей реакции от увиденного.
— Да, действительно, очень схожие алфавиты. Будет нашим умникам из технического отдела чем заняться на досуге. Благодарю вас, почтенный за столь ценный подарок. А, теперь разрешите откланяться. Занимайтесь своей книгой и через пару месяцев с вами свяжутся сотрудники нашего посольства по поводу вашего трудоустройства в Имперской Гильдии магов.
— Буду весьма признателен, господин Амаретти. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами в деле изучения айлендского наследия.
На том и расстались…
Поселок шахтеров Воронья Скала находится на западном побережье острова Солстейм. В порту, расположенном в защищенной от непогоды бухте,имелся единственный деревянный пирс, возле которого швартовались немногочисленные «торговцы» и «рыболовы». Очевидно, шахтерский городок переживал не лучшие времена. Нас встретили таможенник и стражник. Капитан судна поприветствовал их как хороших знакомых и вручил на проверку судовые документы. Таможенник бегло пролистал судовой журнал и задал несколько вопросов капитану. Тот ответил и кивнул в мою сторону.
Ко мне подошел стражник и представился:
— Капитан стражи, Аргус. Ваши документы и цель приезда на остров?
— Ученый- исследователь Амаретти. Вот моя подорожная и рекомендательное письмо от Дома, капитан. Я к Нелоту в Тель- Мирин.
— С бумагами все в порядке. Вам следует представиться советнику Морвейну, почтенный Амаретти. Его резиденцию в центре городка вы не пропустите.
— Непременно, капитан Аргус. Как только устроюсь в гостинице и приведу себя в порядок с дороги.
— Хорошо, господин Амаретти. Таверну «Пьяный нетч» вы найдете в центре городка.
— Благодарю вас,капитан. Еще вопросы будут?
— Нет. Всего хорошего.
Капитан Аргус сдержанно кивнул и вернулся к таможеннику. Забрав свои вещи из каюты корабля, я отправился в поселок на поиски гостиницы…
Стандартный поселок с круглой площадью в центре,на которой разместились со своими товарами и оборудованием кузнец, алхимик, фермер, торговец всякой всячиной. Несколько стражников в костяной броне дополняли колоритный антураж площади этого типичного данмерского городка. Таверна «Пьяный нетч» логично вписывалась в эту архитектурную композицию. Народу на площади было немного — время рабочее, основной рабочий люд в штольнях эбонитовой шахты. Нигде не задерживаясь, я прямиком отправился в таверну, где надеялся снять приличную комнату с пансионом минимум на две недели для выполнения своей миссии на Солстейме.
Таверна, традиционно, из камня местных пород, была двухуровневая. На первом уровне находилась большая круглая комната со столиками по периметру и различным хозяйственным оборудованием — шкафы, бочки, корзины, глиняные сосуды большой емкости. В дальнем конце помещения горел большой камин, в огне которого работниками готовилась или разогревались пища. Посетителей в это время дня было немного. Заняты они были своими делами и на меня не обратили никакого внимания. Прямо посреди комнаты вниз спускалась широкая каменная лестница на второй подвальный уровень здания, где находился обеденный зал, стойка хозяина таверны и апартаменты для гостей поселка. Проем лестницы был обнесен в целях безопасности прочным и красивым каменным ограждением в локоть высотой.