По тропинке, не спеша, следуют два жреца Рощи, идет непринужденная беседа. Погода сейчас стоит ясная и безветренная. Воздух чист и прозрачен, напоен ароматом буйно цветущего разнотравья — самое время для прогулок и размышлений. Жрецы высокого ранга, судя по одежде и наличию охраны, скрытно следующей за ними в небольшом отдалении по обеим сторонам тропы Раздумий.
О чем могут говорить два иерарха Храма в рабочее время? «Да, о чем угодно» — скажете вы. Кто им может запретить поболтать о пустяках в данный момент? И, тем не менее, мой любознательный читатель, они обсуждают серьезный вопрос — вопрос ближайшего будущего Валенвуда. Хотя, судя по эмоциям, интонации и жестам собеседников, трудно предположить, что они обсуждают «горячую тему».
— Значит, вы уже определились с местонахождением «Сердца», друг мой? — спросил убеленный сединой друид, обладатель талисмана в виде " веточки дуба".
— Да, Достигший. Я почти на 100 процентов уверен, что нам следует искать артефакт в айлендских руинах «Илиас», что на севере нашей области Молаг Тор.
— Что значит «почти», Идущий?
— Нельзя исключать фактор случайности, Верховный. Наши «хроники» из библиотеки могут быть далеко не полными. И, кроме того, искатели артефактов тоже не сидят, сложа руки — они не прекратили попытки разыскать «Сердце» и в наши дни.
— Да, я понимаю тебя, друг мой. Будем надеяться на лучшее, Идущий. Да, и поможет нам в поисках — Иффри. Когда планируешь выход группы и в каком составе?
— В настоящее время в Валенвуде совершается хадж, посвященный Иффри, по Великому Кольцу дорожных святилищ. Через два дня караван паломников проследует по нашему участку Кольца. Мы в составе группы паломников из Рощи присоединимся к каравану возле нашего дорожного святилища на Кольце. В группу, кроме себя, я планирую включить моих троих учеников и младшего жреца Стронга, который пройдет с учениками по всему Кольцу за время хаджа. Это будет учебой и одновременно прикрытием наших планов. Я лично с двумя боевыми жрецами Храма, по- тихому, отделюсь от каравана в районе «Илиас» и постараюсь скрытно выполнить нашу миссию.
— Хорошо, друг мой. Но, для подстраховки, я считаю необходимым послать с тобой небольшой отряд «сумеречных рейнджеров». Слишком дорого стоит «Сердце», чтобы его потерять из-за непредвиденной случайности. «Рейнджеры» пойдут скрытно в небольшой отдаленности от каравана и не привлекут к себе внимания Талмора. О способах связи с ними переговори отдельно с командиром отряда. Отряд в полном твоем подчинении.
— Благодарю, Достигший. Будут ли еще вопросы или указания по данной Миссии?
— По данной миссии вопросов нет, друг мой. А вот по ученикам, навязанным нам Талмором, вопросы есть. Я имею в виду твоих учеников в Роще — хаджита и аргонианина. Поступила информация, что один из них шпион талморцев.
— Все понятно, Достигший. Я об этом подумал еще в первые дни по прибытию их в Рощу и принял все необходимые меры предосторожности. До сих пор у них не было возможности передать какую -либо информацию из Рощи — здесь они на виду, и круг лиц, имеющих доступ в Рощу, ограничен проверенными людьми. Но, на пути следования каравана паломников такая возможность несомненно появится и соглядатай, по всей вероятности, обнаружит себя…
— Утечку информации следует допустить, Идущий, но в нужном нам объеме. Талмор должен узнать, что мы занимаемся порталами древних айлендов чисто с научной точки зрения и не более того. Нужно удовлетворить их законное любопытство, так сказать. Соглядатай должен быть выявлен и постоянно находиться в поле нашего зрения, друг мой.
— Будет сделано, Достигший. Значит, проект с порталами мы не закрываем и продолжаем работу в этом направлении?
— Да, конечно, Идущий. К этой теме мы подключим еще несколько младших жрецов из научного отдела. Работа будет продолжена после выполнения вашей нынешней миссии. План исследований обсудим отдельно.
Некоторое время они шли молча, погруженные в свои мысли. Поднялись на вершину холма и присели на деревянную скамейку в тени огромного дуба. На столике рядом лежали заправленные курительные трубки и горели небольшие свечи. Церемония раскуривания трубок и курения проходила традиционно в молчании и внутреннего погружения в свой внутренний мир. Каждый думал о своем и,возможно, о вечном…
Первым нарушил тишину Верховный жрец. Он отложил свою трубку в сторону и обратился к своему визави, который немногим отличался от своего, убеленного сединой, Главы — разве что, был лет на десять моложе.
— Как быстро бегут года, Агран. Мы не успели оглянуться, как пришла пора мне подбирать себе преемника. Что ты по этому поводу скажешь, друг мой?
— Ты же знаешь, Аксвил, я не люблю заниматься административной работой. Кроме того, у тебя есть полноценный заместитель, которому нравится эта работа. Так что, прости меня, дружище.
— Я знал, что ты не согласишься, Агран. Ты предпочитаешь возиться с учениками и заниматься наукой. Мы с тобой стоим на Пути уже много лет, и тебе я доверяю больше всех в Храме. Но, насильно мил не будешь — так что, оставим пока эту тему и вернемся к нашим " диким эльфам" — айлендам, то бишь. Давно хотел у тебя спросить, но все как-то не получалось по причине занятости.
Как ты считаешь, Агран, почему «великие айленды» не смогли конкурировать с другими расами и, в конечном итоге, исчезли с лица Тамриэля еще несколько тысячелетий тому назад? Потом исчезли наши братья по крови снежные эльфы, а за ними таинственным образом исчезли двемеры. Не ожидает ли и нас та же участь?
В настоящее время у нас практически нет собственной государственности, мы уже давно под пятой у Талмора. В Эл Руте, нашей нынешней столице, сидит талморский наместник, облеченный всей полнотой власти. Королевские отпрыски из династии Каморан давно уже не у дел. Совет старейшин наших племен не собирается уже много десятков лет подряд.
— Что я могу сказать, Аксвил? Дикие Эльфы, как и другие исчезнувшие наши братья по крови, были инородным семенем на этом материке. Высокомерные и самодовольные отпрыски перворожденных, они были озабочены только собственным величием и желанием вознестись до уровня божественных «эт ада». Никакого единства расы и общности целей — каждый клан айлендов стремился в Небо своим собственным путем, зачастую игнорируя интересы других кланов. Отсюда разногласия, заговоры и, даже, предательство соплеменников имперцам. Такие семена хоть и прорастают на земле Тамриэля, но они не жизнеспособны в перспективе, тем более, разбросанные по всему материку, после бегства айлендов из Сиродила.
Грозит ли эта участь нам, босмерам, в нашем нынешнем удручающем положении? Я думаю, что нет, Аксвил. Мы дети Великого Леса. И пока жив Лес, будем жить и мы. Плоть от плоти, кровь от крови, так сказать. Времена меняются, и в наших силах изменить ситуацию в лучшую сторону, друг мой.
— Ты меня обнадежил и воодушевил, Агран. Насчет «инородного семени» ты очень правильно подметил, друг мой. Только айлендам помогли «уйти» прочие расы, а двемеры сами решили «уйти» из враждебного им Тамриэля — вот только вопрос куда ушли?
— Этот вопрос, открытый на сегодняшний день, Аксвил. Или у тебя есть свои соображения на этот счет?
— Соображения есть, Агран, но ничем не подкрепленные. Так что, сейчас я их не буду озвучивать. А ты, друг мой, что думаешь по этому поводу?
— Я считаю, Аксвил, что двемеры перешли в другое измерение. Уровень их технологий и магии позволил им это сделать. Владение божественной «Музыкой Сфер» позволяло их тональным архитекторам воздействовать на свойства пространства и ход времени — скорее всего, они переместились в Будущее…