— Очень интересная точка зрения, Агран. Это теоретически возможно, но, пока не подтверждается документами. Исследователям наследия подземных эльфов в этом направлении еще предстоит много работы.
А мы, пока, займемся своими первостепенными делами в Роще. Владение «Сердцем Валенвуда» наряду с нашим «Хандфастом» сильно облегчит нам проведение инициации и обряда обручения наших духовных лидеров Сильвенара и Зеленой Леди уже в ближайшее время. А это залог духовного возрождения босмеров и восстановления нашей государственности, Идущий. И, да поможет нам Иффри. Ты можешь идти, Агран. А я здесь еще немного задержусь, отдохну и поразмыслю в одиночестве.
— Принято к исполнению, Достигший. И, да поможет нам Прародитель. Я сделаю все, что в моих силах и даже выше для успешного выполнения своей Миссии. Великий Лес тому свидетель, — с этими словами Агран встал, преклонил колено, и склонил голову перед Верховным жрецом.
Получив благословение Главы, жрец быстрым шагом направился в сторону Храмового комплекса. Миссия предстояла нешуточная…
Глава 11
Валенвуд — Роща — Подготовка к Хаджу
На утренние занятия в Роще наставник Эгран пришел не один. Его сопровождал один из младших жрецов Храма прядильщиков. Это был молодой крепко сложенный босмер, которого здесь все звали Стронг — значит Сильный. Было ли это его настоящее имя или просто кличка, никто из наших знакомых в Роще не знал. Да, и это было неважно на данный момент. Поживем — увидим. Наставник поздоровался с нами и официально представил парня.
— Хочу представить вам младшего жреца Стронга, с которым вы через два дня отправитесь в город Сильвенар вместе с караваном паломников, совершающих хадж во славу нашего Прародителя Иффри. Во время похода Стронг будет вашим руководителем вместо меня. Участие в хадже предполагает повышение навыков вашей социальной адаптации, языковую тренировку, дополнительную полезную информацию по истории и культуре Валенвуда. Повышение вашей физической подготовки и специальных навыков выживания в дикой природе также входит в программу подготовки учеников нашей Школы. Есть ли у вас серьезные причины для отказа от участия в хадже, молодые люди? Если нет, то можете задать возникшие у вас вопросы прямо сейчас.
— Причин для отказа у меня нет, Наставник. Вот только, как воспримут паломники — босмеры появление среди них иноплеменников, я имею в виду себя с Хайджем. Мы ведь исповедуем другую веру. Не будет ли это причиной для конфликта и враждебного к нам отношения?
— Хороший вопрос, Саху. Отвечаю — нет, не будет. Ваша группа будет следовать в хвосте каравана, и не будет принимать участия в религиозных мероприятиях по пути следования паломников. Служба охраны каравана будет знать о вашем присутствии, и о вашей миссии.
— Я иду со всеми, Наставник. Вопросов у меня нет, — прошелестел в воздухе голос аргонианина.
— А как быть мне, Учитель? Лично я не против, но, у меня срываются занятия у мастера боя в поселке. Сколько времени мы будем отсутствовать в поселке? — спросил Эл.
— Поход в Сильвенар и осмотр достопримечательностей духовного центра босмеров займет не более недели, молодые люди. Ну, плюс два-три дня на обратную дорогу. Вопрос о твоем участии,Эл, решен с администрацией поселка. Ну, а твой отец, я думаю, будет не против маленького приключения в твоей жизни, Эл. Если вопросов ко мне больше нет, то я вас оставляю наедине с младшим жрецом Стронгом для более близкого знакомства. Он знаком с этим учебным маршрутом и проведет вводный инструктаж.
Наставник Агран жестом руки дал знать молодому жрецу, что оставляет своих учеников в его полное распоряжение и откланялся.
Наш новый руководитель подошел к нам вплотную и сразу включился в работу.
— Будем считать, что мы уже представлены друг другу, парни. Меня представил Наставник Агран, а ваши имена я узнал в процессе его вступительной речи. Компания у нас разношерстная, поэтому нам всем будет, с одной стороны, не просто — а, другой стороны, намного интереснее поучаствовать в этом учебном мероприятии.
Теперь немного об общении друг с другом. К вам по отдельности я буду обращаться по именам, а вы ко мне в порядке субординации должны обращаться со словом «мастер Стронг» или просто «мастер». Хотя, если честно, то никакой я не «мастер» — я, скорее всего, подмастерье в сравнении со своими Учителями, хотя уже и заслужил определенную репутацию в Храме. Но, таковы правила игры, и не нам их менять.
На сегодняшний день, я — младший жрец службы безопасности Храма, и этим все сказано. Для вас, я ваш старший товарищ, которому поручено обеспечить вашу безопасность в миссии, связанной с посещением Сильвенара. Такие путешествия для учеников Школы по историческим, культурным и духовным центрам провинции включены в учебную программу. В мои обязанности также входит обучение приемам безоружного боя и навыкам выживания в дикой природе.
В качестве вступления у меня все. Ваши вопросы, парни?
— Можно ли немного подробнее о вашей специализации, мастер Стронг, если это не секрет? — задал вопрос Саху с хитрой улыбкой на лице. Мы вот в Школе занимаемся чисто стихийной магией.
— Если только в общих чертах, парни. Я универсал — немного боевой магии, рукопашного боя и боевых искусств. Также в арсенале магия восстановления, алхимия и иллюзия. Все в количествах необходимых и достаточных для решения вопросов моего уровня, связанных с безопасностью Храма и его представителей за пределами Рощи.
— Короче, этакий середнячок, не в обиду вам будет сказано, мастер Стронг, — подытожил Саху. Или разнообразие не во вред, если по существу вопроса?
— Лично меня это устраивает, молодой человек. Я свои возможности знаю и эффективно использую по жизни. А вот вы достигли уже своей вершины или только на пол пути к ней? — прямолинейно отрезал младший жрец.
— Прошу прощения, мастер Стронг, за допущенную бестактность. Язык мой — враг мой,просто неправильно сформулировал вопрос — повинился уязвленный Саху. Больше не повторится, мастер.
— Все забыли, парни. Вопросы задавать только по существу, так как времени в обрез. Если вопросов лично по мне нет, то я приступаю непосредственно к инструктажу. По ходу дела можно будет задать уточняющие вопросы.
Итак, хадж и требования по участию в нем: минимальный уровень снаряжения и продуктов питания, высокая физическая, климатическая и психологическая нагрузка на участников. Вам, парни, приходилось бывать в дальних походах?
— Да, мастер Стронг. Мы, примерно месяц назад, участвовали в недельном походе в джунгли совместно с моим отцом-охотником. У нас была куча снаряжения и пони в придачу. Нагрузка была очень высокая — целую неделю пришлось восстанавливаться, — подключился к разговору Эл.
— Сразу хочу уточнить по снаряжению паломника, парни. Это длиннополая ряса с капюшоном коричневого цвета, кожаные сандалии, деревянный посох, дорожный мешок, кремень + трут, небольшой кожаный тент от дождя, москитная сетка и костяной нож — все получите на вещевом складе. Запас вяленого мяса, сухарей на три дня и флягу с водой — на продовольственном складе. Вроде все перечислил. Не густо, но достаточно для выживания в дикой природе.
— А палатка, спальники, оружие, топор… мастер, — переспросил Саху.
— Этого нет в комплекте для выживания, Саху, — я, вроде, четко все перечислил.
— А как насчет разбойников и крупных хищников, мастер Стронг? От них мы будем костяными ножами отбиваться? — не унимался дотошный Саху.
— Они встречаются в дороге, но редко. И это уже забота профессиональной охраны, парни. Охрана немногочисленная, поэтому не рекомендуется отставать от каравана или уходить далеко в сторону от проторенной дороги. Места для ночлега по пути следования каравана обычно выбираются на больших открытых полянах. Ночевать вне этой зоны весьма рискованно, можно стать желанной добычей многочисленных ночных хищников Леса.