Вся остальные фишки Стронга мне знакомы, если не практически, то теоретически. Так что жрец, в этой части, мне материк Атмора не открыл. Короче, для меня два дня напряженной учебы накануне похода были не бесполезными. Что-то обновил в памяти, а что-то взял на заметку.
Иду по хорошо проторенному тракту, играю с посохом, отрабатываю колющие удары. Мои спутники немного отстали, идут рядом — общаются. Ну, и ладно, мне лично не досуг. Вроде, занят, но в голову мысли разные лезут. Охраны, с моей точки зрения, маловато будет — всего двенадцать воинов. Хотя, может и достаточно. Местность обжитая, всю живность давно пораспугали. Медведи, волки не представляют большой опасности. Разве что, семейка сенч — тигров пожалует. Но, для дюжины профи с мечами и луками это не проблема. Да, и я, если придется ввязаться в драку, смогу успокоить «родичей по крови» — «слова» только нужно правильные знать.
Ну, а если разбойники нагрянут? Да, ладно, тебе парень. Какая тут для разбойного люда пожива? Забьют ведь палками в натуре озверевшие паломники и принесут в жертву своему Богу.
Какая-то бредятина в голове. Наверное, на солнце перегрелся, парень. Все, заметано. Все мысли только о ней — самообороне без оружия или с помощью посоха. Хотя, главное оружие хаджита — его зубы и когти, а в придачу удары задними конечностями. Правда, с кинжалом в драке чувствуешь себя уверенней, не говоря уже о мече и метательном топорике. Кой чему, в Центре меня научили, но без постоянной практики все навыки улетучиваются со временем. И ничего тут не поделаешь, парень, это реалии жизни. Так что, не надувай щеки понапрасну — поумерь свою гордыню. Тебе у нашего инструктора есть чему поучиться. Так и учись, парень, ведь все бесплатно. Пригодится на выбранном тобой поприще в случаях, когда «магия отдыхает».
Проклятая память. Вроде, блокировал все прошлые воспоминания. Ан нет, прохудилась защита-пробилось наружу прошлое- вначале отдельными каплями, потом ручейком, а сейчас поток воспоминаний нахлынул и захватил мое сознание.
Саху это мое настоящее имя. Родом я из южного королевства Пеллитин. Из города Коринф — главного центра торговли скумой. Я из, так называемого, «потерянного поколения» Эльсвейра. Из бедной семьи. Рано осиротел и стал бродяжничать. Своих родных помню очень плохо. В свои неполные 14 лет приобщился к скуме и попал в местную шайку шпаны, промышлявшую на рынках города и его окрестностях.
Местным властям не было никакого дела до нас, молодых, подсевших на наркотики и потерявших смысл и всякую перспективу в этой жизни. Городские власти просто сдерживали рост численности этой группы населения, проводя периодические облавы и «санитарные» чистки. Попавших в силки фильтровали по принципу — либо, исправительные работы на плантациях, либо тюрьма для «особо отличившихся», что было равносильно смертному приговору. У попавших на плантации был небольшой шанс протянуть еще несколько лет. Правда, счастливчики могли угодить под амнистию, которую высочайшим указом король объявлял один раз в пять лет. Короче, государству было наплевать на судьбу обездоленных и оступившихся молодых людей.
Но, с созданием очередного Доминиона, в состав которого вошли оба королевства провинции Эльсвейр в статусе верных сателлитов, нашлись «благодетели», которым была не безразлична наша судьба. Этим ' благодетелем' оказался наш старший брат — Талмор.
Как сейчас помню, тот день, когда к нам в отстойник, куда временно помещали всех попавшихся в сети стражи во время очередных облавы, явился талморский юсциор с несколькими помощниками. Они без всяких объяснений профильтровали в течение часа несколько сотен задержанных. Талморцы отобрали около двух десятков молодых хаджитов, среди которых оказался и я. Нас связанных, под охраной ночью перевезли в вышеупомянутый Центр на южном побережье королевства. По какому принципу талморцы проводили отбор я понял только через неделю жизни в лагере, больше смахивающим, на тюрьму строгого режима. Позднее, к нам стали прибывать новые группы «учеников».
Итак, все по порядку. Первые три дня нас не кормили, а «лечили». Вода была в неограниченном количестве. На специальной площадке раздели догола, заставили хорошо вымыться в бане и обработали какой-то вонючей жидкостью под душем. Выдали чистую и удобную одежду из прочного серого полотна — просторные штаны и куртку с поясом( все по размеру, кстати). Вместо еды поили противным киселем на травах три раза в день, якобы от паразитов в кишечнике. На самом деле, не только от паразитов.
«Лечили», оказывается, и от пристрастия к скуме. После этого лечения всех буквально выворачивало наизнанку. В итоге, к концу третьего дня все так ослабели, что еле держались на ногах. Эти дни я вспоминаю с содроганием, но эффект от «лечения» был налицо. Голова прояснилась, сознание очистилось от тревожных мыслей и наше физическое состояние заметно улучшилось, не смотря на трехдневное голодание. Потом нас накормили жидкой кашей и дали возможность отдохнуть до обеда. В обед нас накормили той же овсяной кашей, но в большем количестве, и отправили на занятия по общефизической подготовке — в основном, была гимнастика и растяжки. На следующий день опять физподготовка, но усиленные нагрузки. К концу недели мы уже бегали, прыгали, боролись и изучали приемы безоружного боя. В это время к нам незаметно присматривались, оценивали и ранжировали по физическим способностям наши инструктора.
Жили в приспособленных под жилье бараках, спали на многоярусных нарах. Места общего пользования были на улице рядом с бараками. В ночное время у дверей барака дежурили сторожа, которые назначались из наших ребят. В их обязанностях был — контроль за порядком в бараке и учет наличного состава барака ночью. Убежать их Центра было практически невозможно, да и желающих особо не было. Высокий забор по периметру, колючая проволока по верху ограды, натасканные сторожевые собаки, бегающие вдоль внутренней стороны забора на скользящей привязи, патрули, сторожевые вышки по углам периметра.
Охранников было в лагере около пятидесяти, не считая инструкторов. И, это на сотню с небольшим «учеников» Центра. Склады с оружием, снаряжением и продовольствием были внутри административного здания, там же размещалась казарма охраны лагеря, общежитие для инструкторов и администрации.
Нас никто не бил и не унижал, кормили регулярно и досыта, в рационе один раз в день было мясо. Короче, для ярко выраженного недовольства причин не было. И,в перспективе, мы должны были отсюда выйти в новом статусе, это обнадеживало и сдерживало от необдуманных поступков. И, все же, инциденты были. Один «свободолюбивый’парень попытался ночью сбежать, надеясь запросто перемахнуть через ограду, но не сумел перелезть через гладкий высокий частокол и сорвался — подоспевшие псы разорвали парня в клочья. Второй, в 'знак протеста», отказался выполнять указания инструктора и попытался его ударить. Беднягу скрутили, привязали к столбу наказаний и публично жестоко высекли. После экзекуции к вечеру парнишка скончался. Нас не собирали по этому поводу и ничего не говорили — каждый из нас должен был выводы самостоятельно.
И все сделали «правильные» выводы из этих случаев.
И никто больше не пытался бежать или возмущаться.
И среди них я, решивший не испытывать судьбу в данной ситуации. И не испытываю по этому поводу угрызений совести, уважаемые моралисты.
После недели тренировок в лагере всех «учеников» первый раз ранжировали — вначале, по физическим параметрам. В первую группу отобрали физически крепких и выносливых парней для дальнейшего обучения, как потом выяснилось, воинскому ремеслу охранника или воина наемника. Во вторую, в которую попал и я, отобрали всех магически одаренных. Этот отбор проводил инструктор маг с помощью магического обруча в изолированном помещении строго индивидуально с каждым. При наличии магических способностей обруч излучал свет разной интенсивности и оттенков. Это группа для будущих магов, в моем понимании. Вот, только зачем мы талморцам понадобились? У них своих магов выше крыши.