Разбиваем лагерь внутри развалин, прикрываясь уцелевшими фрагментами стен зданий — защита от ветра и от любопытных газ. Парни на небольшом костерке готовят жаркое из оленины, не забывая посматривать по сторонам. Вроде, все тихо — звери разбежались, посторонних в округе нет — изучили местность заранее и со знанием дела. Установили ловушки и натянули сторожевые веревки на уровне ног на всех опасных направлениях. Ночью я усилю периметр безопасности рунной магией. Таковы правила, и не следует ими пренебрегать — целее будешь.
На ночь глядя, в руины мы не полезем — себе дороже. Следует хорошо отдохнуть. Как всегда, накануне серьезного дела мы с парнями детально обсуждаем план наших действий. Это будет удобно сделать после ужина за кружкой душистого травяного чая. Война войной, а ужин по распорядку, тем более, если он уже готов. Мы располагаемся вблизи костра и с наслаждением поглощаем ароматные стейки из оленины. Нужно отдать должное кулинарным способностям моих парней — мясо они умеют готовить замечательно. Ребята знают десятки рецептов приготовления дичи, которые они позаимствовали у своих друзей наемников из разных районов Тамриэля.
Никакой спешки во время еды и никаких серьезных разговоров. Отдыхают уставшие мышцы, снимается нервное напряжение. Включаются зрительные, обонятельные и вкусовые рецепторы, которые привносят особый эмоциональный фон наслаждения от доброй еды. Искатели приключений поневоле становятся «гурманами» в редкие минуты безмятежного отдыха, ибо, как говорят наемники, ' и вечный бой — покой, добрая еда и женщины нам только снятся'.
Но, рано или поздно, наступает насыщение, а затем и пресыщение, если вовремя не остановиться. Я ем, вообще то, мало. А мои парни свою меру знают — им еще и охрану лагеря нужно обеспечить. Теперь, очередь за душистым чаем и неторопливой беседой — так у нас в отряде заведено. На смену пище физической приходит пища духовная, так сказать. Нужно только тему выбрать интересную для всех. Парни в моем присутствии избегают скабрезных шуточек и анекдотов из репертуара наемников. Они любят поговорить на общефилософские или исторические темы. Последний раз мы, вроде, говорили об древних айлендах. Сегодня стоит продолжить эту тему. Тем более, что мы по айлендским развалинам шастаем.
Но, поговорить нам на данную тему не получилось. Сигнальные палочки, бечевки от которых уходили в северном направлении вниз по склону холма, на котором находились древние развалины, судорожно затрепыхались. Реакция моих парней была натренированной. Элендил подхватил лук со стрелами и скрылся в схроне возле стены здания, откуда хорошо просматривался данный участок местности. Старк же не спеша надел шлем, а затем поднялся во весь свой богатырский рост — этакий бронированный великан. Огляделся по сторонам, подхватил щит и топор и уверенно пошел в направлении предполагаемой опасности. Время было близкое к шести часам после полудня, смеркалось и видимость была плохая, но не для моих тренированных парней.
Не прошел он и десяти шагов, как в него из ближайших зарослей полетели стрелы. Часть из них он успел отбить щитом, а остальные стрелы, бессильно ткнувшись в броню орка, отлетели прочь. Элендил среагировал моментально и выпустил в сторону зарослей три метких стрелы. Истошные гортанные крики атакующих подтвердили, что стрелы разведчика нашли свою цель.
Новый град стрел и дротиков вновь обрушился на могучего орка, который снова успешно отразил атаку нападающих. И опять, Элендилу удалось послать свои три смертоносные стрелы, нашедшие свою цель в кустах. Шум и крики раненых быстро стихли, невидимый противник откатился вглубь леса и затаился. Говорят, на ошибках учатся, но лучше учиться на чужих ошибках. А что в это время делал я, спросит мой внимательный читатель? Я в это время, как и полагается командиру, находился в укромном безопасном месте, откуда наблюдал за ходом событий в готовности поддержать моих парней боевой магией при необходимости. Но, в данном случае, моего вмешательства не потребовалось, так как мои бойцы сами справились с угрозой. А какое решение нужно принять дальше покажет анализ текущих событий. Нужна была дополнительная информация о противнике, и я надеялся ее сейчас получить от своих ребят.
Старк остался стоять на месте в качестве мишени и ударами топора о щит провоцировал противника на ближний бой. Но, враг наученный горьким опытом, на это никак не реагировал. Вполне возможно, что неприятель ретировался с поля боя, трезво оценив свои возможности. Старк подал условный сигнал рукой Элендилу и стал спускаться к зарослям. Разведчик ужом скользнул вслед за ним, прячась среди кустарника. Пошла разведка боем. Мне оставалось только ждать результатов.
Через десять минут томительного ожидания парни вернулись. Обратно шли не таясь, опасность позади — противник ретировался.
— Вы, ребята, как всегда были на высоте. Поздравляю. Что скажете о нападавших и их числе?
— Местные гоблины, мэтр. Живут в здешних пещерах. В их кланах обычно не больше сотни особей, включая женщин, стариков и детей. Мы обнаружили пятерых убитых — двое наповал от моих стрел, троих раненых они сами добили. Они больше не нападут — сильного противника они боятся и уважают. Промышляют эти зеленые твари только по ночам, днем отсиживаются в пещерах.
— Как всегда кратко и информативно. Благодарю,Элендил. Значит можно спать спокойно, парни?
— Да, мэтр. Но, обычные меры предосторожности никто не отменял. Всякое может быть в наше время. Береженого и боги берегут, — подтвердил свой вердикт разведчик. Старк только одобрительно хмыкнул в знак согласия.
— Чай то у нас остыл уже, ребята. А без чаепития перед сном никак. А пока чаек согреется, обсудим наши планы на завтра. Что мы знаем об этом месте, парни? Со слов старика мне известно, что в развалинах Эленглин он смог достичь только второго подземного уровня. Понятно, что на данном уровне смогли побывать все амбициозные старатели, которые стремились туда попасть с незапамятных времен. Вопрос наличия прохода на нижние уровни со второго до сих пор остается открытым, парни. Сможем ли мы преуспеть в этом деле, или это будет бесполезной потерей сил и времени?
— Мэтр, вы находили выход в самых сложных ситуациях, перед которыми пасовали все предыдущие исследователи древних развалин. Вспомните, хотя бы, гробницу Вокуна в Скайриме. В любом случае, побывать на месте стоит — а вдруг нам повезет больше чем нашим предшественникам, — высказал свою точку зрения разведчик.
— Да, я думаю, ты прав, Элендил. Тем более, что никаких других зацепок у меня нет. В дневнике старика по поводу руин Эленглин ничего интересного не было, кроме упоминания о заброшенной шахте и двух пещерах в окрестностях древнего города, куда они не рискнули зайти. Будем читать, парни, что им повезло в тот раз — попали бы прямиком в лапы наших недавних посетителей.Если идей больше нет, то утром спустимся в город и пройдемся по двум уровням. А вдруг нам повезет больше, чем нашим предшественникам.
— Как там насчет чая, Старк? Пора нам почаевничать и поговорить о «вечном» перед сном.
— Рано нам думать о «вечном, мэтр». У меня сегодня никаких плохих предчувствий на этот счет, — принял мою игру Элендил. А что нам скажет дружище Старк по этому поводу? Тебе накануне кошмары не снились?
— Какие кошмары могут сниться орку, малыш. Я сам — сплошной кошмар для всех, кто попадется мне под горячую руку, — рыкнул могучий Старк и состроил нам ужасную рожу.
Шутка всем понравилась, и мы разом заржали, похлопывая себя по бокам. Целую минуту, местные окрестности сотрясали взрывы смеха, приводя в ужас тамошних обитателей. Нервное напряжение спало, и мы приступили к вечернему чаепитию. Чай, повторно нагретый, оказался на редкость ароматным и вкусным. Кусочки лунного сахара, в качестве стимулятора, оказались весьма кстати.