Пышные белые волосы эльфийки, связанные в узел на затылке,ниспадали сзади на ее золоченую кирасу, инкрустированную замысловатым узором из драгоценных камней.Изящные поножи под стать ее кирасе прикрывали воительницу до колен. Наручи же дева предпочла c серебряным оттенком и без всяких украшений, чтобы не мешали в сражении.
Узкое точеное личико, беспристрастные изучающие глаза под узкими нитеобразными бровями,раздутые ноздри и сжатые губы — все говорило о ее готовности наказать наглеца, бесцеремонно вторгшегося на запретную территорию. Горящие безжалостные глаза воина- зомби, воскрешенного из мертвых магией колдовства.У нее был выбор сыграть свою роль за мага или воина, и она предпочла честную сталь. Видимо, Миридия хорошо знала нрав своего Стража в его прошлой жизни.
Я не спуская глаз с воительницы, сбрасываю свой мешок с плеч и спокойно иду навстречу своей судьбе, не предпринимая пока никаких действий. Как правило,смертельному поединку предшествует ритуальное приветствие воинов, и я не собираюсь ничего менять в этом кодексе поединщиков. Все должно быть красиво и, по возможности, честно…
Эль — Апродина презрительно ухмыльнулась и также церемонно направилась мне навстречу. Ритуал,есть ритуал — это в крови истинного воина.
Мы остановились по обе стороны мостика через ручей. Ритуальный взмах приветствия правой рукой с полупоклоном.Следующий этап — демонстрация применяемого оружия. Я первым обнажил глефу и крутанул ее в воздухе правой рукой и перебросил ее в левую, не останавливая вращения своего «двуручника».
Моя демонстрация оружия слегка смутила Эль — Апродину, с глефой, она, явно была не знакома.Но, опытный воин никогда не покажет противнику своей неуверенности — разберемся с новинкой по ходу боя и, обязательно, найдем аргументы в свою пользу…
Первым делом, Воительница окончательно определилась с выбором оружия. Легко взмахнула посохом и «скастовала» заклятье «Безмолвие». Легкая и еле слышимая вибрация,застонали стены подземелья — менялась физика пространства-времени, в котором уже не было места привычной мне магики. Но, кто предупрежден- тот вооружен, я ничем не показал своей растерянности противнику.
Это Аль-Апродине явно пришлось не нраву. Зашипев от злости и презрительно хмыкнув, дева отбросила в сторону свой посох и привычным движением выхватила клеймору из- за спины. Несколько стремительных взмахов — в двух плоскостях и боевая стойка перед грядущей битвой.
Противник передо мной был не шуточный — профессиональный мечник с полутора аршинным клинком высшей пробы. Никакие доспехи не выдержат прямого удара эльфийской клейморы. Ну, что же, постараемся не угодить под такой удар. На то нам и акробатика высшего класса — прыжки, уклоны и уходы в сторону.
Ну, что же пора начинать, Дресс, время то играет не в нашу пользу…
Взмахом левой руки приглашаю к честному поединку, демонстрируя чистую ладонь. Богомерзко, но что поделаешь: по жизни, лучшая тактика — это тактика выживших.
Аль — Апродина, тут же не медля перешла в атаку. В два прыжка преодолела мост и обрушилась на меня всей своей несокрушимой в прежних битвах боевой мощью. Расчет был на неожиданность и стремительность атаки.Но, меня уже не было на прежнем месте — уход в сторону, для атаки противника сбоку. На сей раз, неудачно — два колющих удара глефой пришлись в кирасу воительницы.
Неудачная собственная атака несколько охладила пыл горячей Девы битвы. Недостойный ее внимания пришелец заставил с собой считаться. Воительница сменила тактику и стала осторожно прощупывать мою оборону,отыскивая слабые места. Ее меч позволял это делать на дальней дистанции.
Чувство времени всегда со мной, медлить не стоило. Имитирую атаку перекатом в ноги. Воительница автоматически переводит клеймору на нижний уровень атаки, блокируя мой перекат. Это ей ничем не грозит — она, по-прежнему, на безопасной дистанции. Но,она отвлеклась от обороны флангов, чем я не преминул воспользоваться. Кувырок вправо ( в кирасе так не кувыркнешься), и я уже сбоку от противника. Два сочленения в защите видны хорошо — между кирасой и наручами, кирасой и поножами. Можно атаковать в голову, но это не эффективно — дальше по дистанции, и хороший воин реагирует на этот удар в первую очередь…
Бью по обеим сочленениям двумя выверенными сильными тычками — как копьем и отскакиваю. Не уверен, но второй удар, вроде, достиг цели.
Аль — Апродина в ярости, ее вновь провели, и, в добавок зацепили Воительница прет, как бык на красную тряпку, в стремлении наказать обидчика. С такими лучше не связываться — затопчут. Ухожу прыжками от прямого столкновения, изматываю противника физически,ставлю непроходимую веерную защиту глефой, на которую уходят остатки моих сил.
Воительница оказалась выносливым бойцом, только через минуту сказалось действие яда. Ее хромота усиливалась, сейчас она едва волочила онемевшую ногу. В глазах Девы битвы стояло недоумение — проиграть бой из-за пустяковой царапины ничтожному человечишке? Воительница выронила оружие и тяжело опустилась на землю. Все, битва проиграна. Теперь осталось только с честью умереть…
Я не торопился добивать поверженного врага, через пару минут паралич охватит все тело и сердце остановится. Но ритуал предполагает смерть от честной стали… Я мог добить ее любым холодным оружием и, в то же время, по неведомой причине не хотел этого делать. Короче, я чего то ждал — может быть, Знака…
Я не стал задерживаться возле поверженного Стража и не торопясь пошел к Колодцу.Обычный колодец по внешнему виду, ничего в нем примечательного, разве что,заполняется сверху. Я стал осматриваться окрест, должны же быть какие-то инструкции, как им пользоваться реально — ни ведра, ни кружки. Пить из ладошек что-ли? Только вот,где воды зачерпнуть — с колодца или из ручейка,вытекающего из него…
Мои размышления были вовремя прерваны Миридией, аватар которой материализовался рядом с колодцем.
— Ну, что Герой,поздравляю.Ты сумел пройти мой квест практически до конца, осталось только дорисовать несколько штрихов в дальнейшей твоей Судьбе. Вот только почему ты не прикончил моего Стража и оставил его умирать в гордом одиночестве?
— Не знаю,моя госпожа. Внутреннее чутье не позволило мне сделать это.Может быть,чуток позже, когда будет на то Знак. А это хорошо или плохо Лучезарная?
— Хм, а ты проницателен и умен, Дресс. С одной стороны, это хорошо — ты избавил меня от необходимости искать нового Стража для моего Колодца. Плохо, что ты нарушил кодекс чести Поединка, что заставляет меня усомниться в твоей порядочности.
— Но, Эль-Апродина еще жива, и ничто не мешает мне вернуться и довершить поединок по правилам,моя госпожа.
— Ты, кроме того, еще хитер и изворотлив,Дресс. Да, у тебя еще осталось немного времени, но его совсем мало.
— Так что же мы медлим, великая Миридия. Что мне делать дальше с Колодцем? Я так понимаю, кто-то должен мне дать инструкции моих дальнейших действий?
— Я дам,мой Герой.Сначала слушай, потом думай и принимай окончательное решение. Твоя Судьба в твоих руках. Итак, Дресс, у тебя есть две возможности:
Первая — зачерпнуть ладонями воды из колодца и выпить ее с мыслями о Бессмертии. В этом случае ты приобретаешь желаемое…
Вторая возможность — вдохнуть глубоко пары воды над источником с мыслями о долгой и продуктивной жизни. В этом случае ты полностью восстанавливаешься и получаешь также дополнительную устойчивость к ядам, болезням, магии. Кроме этого, в виде бонуса ты можешь задать мне только один важный для тебя вопрос по этой Локации.
— Очень сложная ситуация с понятием Бессмертия, моя госпожа. Скажите, Эль Апродину до данного момента можно ли отнести к разряду так называемых бессмертных? Ведь бессмертны только Боги?
— В каком то смысле да, настырный молодой человек, — поморщилась Миридия. Она в этом состоянии просуществовала уже несколько тысяч лет в качестве Стража Колодца.
— Лишенная свободы воли и поступков… За что вы ее так наказали, моя госпожа? За какую-то провинность или она сама на это решилась?
— Ты очень умен, Дресс. И, повторюсь, что ты мне понравился уже при первом общении, иначе, я не стала бы помогать тебе советами по поводу моего Стража. Я не стану отвечать на этот вопрос, это противоречит Правилам квеста.
— Позвольте, Великая, мне самому ответить на свой вопрос -я,думаю,что эта дерзкая эльфийка была первой, кто захотел получить Бессмертие. Она сумела первой и единственной до сего времени пройти этот полигон испытаний для смертных, но оплошала на последнем этапе…
— Никто не запрещает тебе строить свои версии событий, Дресс. Пришло время тебе самому принимать решение, — ухмыльнулась Миридия.
— У меня нет шансов и желания сравняться с Богами, моя госпожа.Я просто желаю достойно прожить свою, отпущенную мне Судьбой, жизнь.Участь Эль — Апродины ужасна. Я выбираю второй вариант,великая Миридия.
— Ты сделал свой выбор,кратковечный. И это правильный выбор. Я верила, что ты найдешь верный ключ к решению этого сложного вопроса. Иди к колодцу и вдохни поглубже пары источника Бессмертия с мыслями о хорошем.
И я подошел к колодцу Минлорады, закрыл глаза и вдохнул полной грудью прохладные живительные пары, наслаждаясь той жизненной силой, что входила в мое тело,исцеляла каждую его клеточку и наполняла ее жизненной энергией нового качества…
Глава 29