— Да, уж, доблестные талморцы одержали очередную блистательную победу над врагами Доминиона — с иронией ответил его собеседник. А что наместник пишет насчет артефакта, Аксвилл? Им удалось его там найти?
— Кто тебе об этом расскажет, друг мой? Кроме краткой информации и предписаний в депеше больше ничего нет.
— И что же нам рекомендуют наши «доблестные» союзники по Доминиону?
— Ничего толкового, кроме как усилить бдительность, Идущий — кругом,мол, враги и шпионы.
— Да, кстати, поступило сообщение из города Сильвенар от Стронга, переданное по срочной почте администрацией города. Ваш ученик Саху признался ему в том, что он агент талморской разведки и согласился сотрудничать в обмен на гарантии личной безопасности. Уже прошла первая встреча Саху со связником Талмора. Все прошло нормально.
— Я и сам предполагал, Аксвилл, что молодой хаджит не выдержит долго психологической нагрузки и сам заявит о себе еще в Роще. В любом случае, это было его решение — лучше позже, чем никогда.
— С подачи Саху, Агран, в Талмор прошла информация о «Сфере Бурь», предмете поиска маормеров в области Молаг Тор. Это сняло с нас подозрения в связи с инцидентом в ' Руинах Иллиас'.
— Хорошая новость, Аксвилл, на фоне нашей неудачи с ' Сердцем Валенвуда'. Мы нашли в Руинах совсем другой артефакт, выше упомянутую «Сферу». Она нам не заменит «Сердца», к сожалению.
— Не вини себя чрезмерно, друг мой. «Сфере» тоже найдется достойное применение. Я думаю, в политических целях целесообразно тайно передать артефакт маормерам в обмен на договоренность о сотрудничестве в борьбе с Талмором. Маормеры получат преимущество на море, что повышает их шансы в борьбе за Саммерсет. Нам это, в любом случае, будет выгодно в борьбе за независимость нашей страны.
— Хорошая идея, Достигший. Но, ее нужно провести через Высший Совет, многие будут против передачи артефакта такой силы нашим «извечным врагам».
— Согласен, Агран. Спешить не будем. Вначале подготовим почву, привлечем на нашу сторону побольше сторонников и,только тогда, я созову Высший совет. Тем более, что у нас в «кармане» есть весомый «Аргумент» в нашу пользу.
— О каком таком Аргументе идет речь, Асквилл? Или я не в курсе последних событий?
— Не бывает худа без добра, Агран.
Помнишь, я тебе говорил,что в Валенвуде появился новый босмерский пророк, известный как Предтеча. Он проповедует, что древний Лесной бог Иффри возвращается с новыми дарами для своего избранного народа. Случайно ли это или знак грядущих великих перемен в Валенвуде?
— А, что уже есть основания верить этому ясновидящему, Аксвилл?
— Я думаю, что да, мой старый и верный друг. Вчера вечером курьер-маг Гильдии магов доставил в Рощу небольшой кожаный футляр с сопроводительным письмом. В письме говорилось об неизвестном артефакте, найденном в Парке Храмового комплекса Иффри и обстоятельствах, при которых он был обнаружен. Наши маги уже изучили находку и утверждают, что это настоящее «Сердце Валенвуда». Невероятно, но факт.
— Ушам своим не верю, Асквилл. Его не могло быть в Сильвенаре. Ни в одной хронике, которые я изучал при подготовке операции, нет упоминания о Сильвенаре, как месте хранения «Сердца».
— Так поверь глазам своим…
С этими словами Глава Храма выложил на стол небольшой кожаный футляр изящной работы и раскрыл его. Голубое сияние «Сердца» на миг ослепило жрецов.
По форме кристалл, действительно, напоминал человеческое сердце, помещенное в металлическую ажурную сетку из тончайших нитей платины и серебра. Энергетика «Сердца» — успокаивала, восстанавливала здоровье и силы. На некоторое время приятели расслабились, а Агран даже задремал.
Аксвилл, уже знакомый с воздействием артефакта, держал ситуацию под контролем, и спустя пару минут закрыл футляр.
— Спать мы будем ночью и по своим кроватям, Агран. А сейчас мы должны работать, — пошутил Глава Храма, приводя в чувство своего приятеля.
— Извини, Аксвилл. Расслабился маленько. В последнее время совсем мало спал, а тут такая умиротворяющая энергетика от Кристалла…
— Теперь ты убедился, друг мой, что это Сердце Валенвуда? — засмеялся Аксвилл. Или этого недостаточно?
— Судя по описаниям в хрониках, очень даже похож. Но,этого недостаточно. Пойми меня правильно, Аксвилл. Нам простым смертным сложно судить о подлинности Сердца, тем более, что не мы его создали.
Данный артефакт, по сути, должен поддерживать флору и фауну Леса, сглаживать климат нашего региона и благотворно влиять на психику его обитателей. В последнем мы только что убедились. Для полной оценки нужен уровень Бога…
— Тут ты прав, Агран. Только сам Иффри может подтвердить истинность «Сердца». И он это уже сделал, фактически, самолично передав артефакт босмерам. Лесной Бог лично передал артефакт одному из твоих учеников возле священного Дуба — Элу,кажется, если мне старику не изменяет память.
— Да, много удивительного произошло у вас за время моего недолгого отсутствия. Эл — это простой мальчишка босмер, а не избранный жрец Храма Прядильщиков. За что он удостоился такой чести от Иффри?
— Я не знаю, Агран. Могу только догадываться. Может быть, потому что мальчишка оказался в нужное время в нужном месте? Оказывается, поисками Сердца занимаемся не только мы, но и другие заинтересованные лица — талморцы. В тот день их поисковая группа также вышла к заповедному Дубу. Они искали целенаправленно, именно в Парке. Откуда они получили информацию о местонахождении Сердца, остается большой тайной?..
Артефакт, хранившийся в кроне Священного дуба многие сотни лет, оказался в опасности, и Лесной Бог принял решение передать его мальчишке босмеру, оказавшемуся на месте событий. Случайно или не случайно это произошло, на данный момент, нам не ведомо.
— Да, час от часу не легче, Аксвилл. Либо их разведка и ученые мужи работают лучше, либо мы уделяем этому вопросу слишком мало времени. Я подниму этот вопрос на ученом совете, с вашего позволения Достигший?
— Согласен с тобою, Агран. Надо усиливать нашу группу, занимающуюся артефактами, магией и технологиями древних айлендов. Талморцы здесь нас опережают, к сожалению. На сегодня все, друг мой. У меня очередная важная встреча запланирована на сегодня. Нужно отдохнуть и подготовиться. Вечером встретимся снова — расскажешь мне все подробно о ваших «приключениях» в «Руинах Иллиас». О времени встречи я сообщу дополнительно.
— Хорошо, я буду ждать вызова. До встречи, Аксвилл.
Наставник Агран вышел из-за стола и склонил голову перед Верховным жрецом. Получив благословение, он покинул помещение приемной.
Глава 33
Роща «Страж Леса» — Покои Главы Храма — Вечерняя встреча
Вечером того же дня я встретился вновь с Главой Храма, чтобы рассказать ему подробно о событиях трехдневной давности, произошедших в районе «Руин Иллиас». Встреча состоялась около девяти вечера в личных покоях Главы. Обстановка была неформальная. Встретились два старых друга поговорить о жизни и отдохнуть от суеты мирской. По этому поводу был накрыт небольшой столик в углу комнаты. Изящный стеклянный кувшин красного вина,бокалы, легкая закуска и курительные принадлежности на отдельном столике — скромно, но со знанием дела. Небольшая люстра из трех масляных светильников над столом, два удобных плетеных из лозы кресла дополняли интерьер места отдыха.
Аксвилл встретил меня на входе и жестом пригласил к столу, наполнил изящные под стать кувшину бокалы и предложил выпить. Молча выпили по немногу и слегка перекусили. Вино было изумительного пряного вкуса, бодрило и согревало. Жить стало веселее, жить стало интересней…