— Ну, просто замечательные у нас выпускники. Кто там у нас преподает Астрономию, Агран? Ты случайно не знаешь? Наставника следует поощрить.
— К сожалению, не знаю,Аксвилл. Я согласен с тобой насчет поощрения. Знания у парней прочные.
— Идем дальше. Что вы обнаружили за Дверью, друг мой?
— Большую прямоугольную комнату с пьедесталом посередине, навершие которого украшал большой кристалл овальной формы. Он светился в темноте комнаты зловещим багряным светом и пел свою нескончаемую усыпляющую песню, наполняя комнату шумом морского прибоя. Прочная клетка защищала его от непрошенных посетителей. И только тогда я понял, что перед нами «Сфера Бурь». Может быть, и Сердце находится где то рядом? — мелькнула шальная мысль. Но, увы, моим ожиданиям не суждено было в тот день свершиться.
— И как же вы сумели открыть клетку, Агран? Такая защита не поддается магии.
— Я понял это сразу, Аксвилл. На пьедестале было две круглых ниши для специальных ключей, которые следовало разыскать на этом или других уровнях. И мы, не мешкая, отправились на их поиски. Ключи мы нашли уровнем ниже, куда попали по винтовой лестнице, спуск на которую находился в углу комнаты с пьедесталом…
Это была большая естественная пещера с гигантским известковым сталактитом, спускающимся с потолка. Сталактит был весь усыпан велкиндскими камнями, так что в комнате было светло как днем. Тут же проявили себя и Стражи Пещеры — три грозовых атронаха и с десяток призраков. Атронахи, будто привязанные, кружили вокруг сталактита, изредка его касаясь. Видимо, подзаряжались от этого магического генератора, созданного при содействии природы и человека. Призраки летали по всей пещере без всякой цели и мысли. Нежить—она и есть нежить. С ними первыми нам и пришлось вступить в бой. Для четверых магов десяток призраков не большая проблема. Тем более, что они нападали без всякой системы, и,чаще всего, по одиночке.
Грозовые атронахи их не поддерживали, исполняя свой незамысловатый танец вблизи сталактита, к которому мы пока близко не подходили. С десяток минут и с призраками покончено. С Атронахами пришлось немного повозиться…
— Агран, ты как участник событий, как оцениваешь подготовку наших молодых боевых магов? Что нового появилось в их арсенале за последние годы?
— Классические призраки, созданные руками древних айлендов, требуют классических приемов борьбы с ними. Ничего нового я и не увидел. Огненное заклятье с двух рук на ближней дистанции — самое эффективное. Защита от холодовых прикосновений призраков — только полный оберег. Если учесть, что нас четверо, то у призраков не было никаких шансов. Другое дело, изощренная некромантия наших дней. Здесь потребуется и более сильная магия защиты и нападения. Но,это уже будет другая история.
— А, как вы разобрались с классическими грозовыми атронахами, Агран? Или здесь другой случай?
— Тот, да не тот одновременно. Детище мага, любой атронах не может самостоятельно просуществовать больше двух минут, а здесь как бы три самостоятельных атронаха, обреченных на вечный танец у сталактита. Правда, необычного сталактита, обрамленного велкиндскими энергетическими камнями.
От этого вечного генератора магической энергии грозовые атронахи постоянно подзаряжались и,по сей причинне, были практически неуязвимы для нашего арсенала боевой магии. И этот вопрос пришлось решать на месте в кратчайшие сроки.
— Вы решили уничтожить генератор магии, в первую очередь, не так ли, Агран?
— Да,мы так и поступили, Аксвилл, но это потребовало неординарных усилий. Опять же, без молодежи я бы не решился на такое… Сформировали классическое «кольцо» и совместными усилиями обрушили на сталактит длительную серию ледяных шипов. Эффект был впечатляющим: вначале сталактит превратился в огромную сосульку, потом от него стали отваливаться отдельные велкиндские камни, а затем и целые фрагменты. Пару минут и генератор энергии развалился у нас на глазах. Правда, это потребовало от нас огромного напряжения и сил…
Грозовые атронахи по инерции еще некоторое время ошалело кружились вокруг кучи остатков сталактита и самоуничтожились. Среди их останков я и нашел необходимые нам два Ключа. Их истинное название — грозовые камни. Эту информацию наши библиотекари уже потом нашли в хрониках.
— Агран, в твоем возрасте это смертельно опасно. Как ты пошел на это? Нужно было искать другие варианты? — прошептал вдруг побледневший Аксвилл.
— Не волнуйся, друг мой. Как видишь, я еще живой. Времени у нас было в обрез… Да, и должен же быть кто-то примером для наших молодых магов, как ты думаешь?
— Следующий раз, я тебя не пущу на такие рискованные задания. Ты нужен тут, в Роще. Пусть молодые геройствуют… — разошелся не на шутку Глава Храма.
Плеснул в бокалы немного вина и уже, приходя в себя, примирительно предложил выпить за благополучный исход дела.
— Что там было дальше то? — продолжил разговор Верховный жрец, после непродолжительной паузы уже спокойным голосом.
— Дальше все было просто. Возвращаемся в Хранилище и извлекаем без проблем ' Сферу ', помещаем ее в специальный футляр для лучшей сохранности при транспортировке и выходим нна поверхность. Мы успели вовремя.Аксвилл. Маормеры, отогнавшие от города талморцев, возвратились в лагерь. При смене часовых обнаружили присутствие посторонних во внутреннем кольце города. Командованием маормеров были приняты соответствующие меры реагирования — солдаты накапливались у подножия малого кольца — слышны были гортанные крики командиров, готовилась атака…
Нужно было срочно уходить. И мы ушли тем путем, по которому сюда пришли. Спустились по веревкам быстро и безшумно. Далее, по проторенной дорожке через Лес на базу сумеречных рейнджеров, а оттуда наша четверка под надежной охраной по тайным тропам была доставлена домой. Вот и вся история, Аксвилл. Остались ли еще у тебя вопросы?
— Теперь нет, друг мой. Давай ка вспомним лучшие дни нашей молодости, Агран. Глава Храма, мой старый и верный друг на Пути, снова наполнил бокалы и беседа потекла уже в совсем другом русле, далеком от событий сегодняшнего дня…
Глава 34
Морровинд — остров Солстейм — Дресс
До острова Солстейм, что находится в Море Призраков на западе от материка, я добрался из Солитьюда за сутки на транспортном корабле Восточно- имперской компании, во владении которой находилась шахта по добыче эбонита в тех краях. Корабль вез горное снаряжение и продовольствие для шахтеров, а обратном пути загружался эбонитовой рудой.
Вместе со мной на корабле было около десятка пассажиров — в основном, наемные рабочие на шахту. Капитану корабля я представился как ученый- исследователь из Вивека. На Солстейм плыву, мол, по приглашению ученого Нелота из Тель Мирина для изучения последствий извержения Красной горы на острове. Мага Нелота из дома Тельвани на острове все хорошо знали, поэтому больше никаких вопросов от капитана не поступило.
За «скромную» сумму в 200 септимов мне выделили лучшую каюту на носу корабля и оставили в покое. Погода удалась на славу, поэтому в отсутствие качки на море я отдохнул и, наконец, хорошо выспался за последнюю неделю подготовки к данной экспедиции.
* * *
За время вынужденного отдыха я вновь переосмыслил события последнего месяца своей жизни. После выполнения миссии «Кристаллы» мне пришлось отбыть в Имперский город для завершения выполнения своей сделки с Хермениусом Морой. Мой наставник высоко оценил мои действия в той ситуации.
Пока поиски наследия древних двемеров в Тамриэле шли практически наощупь. И здесь реально появился шанс сэкономить кучу времени, а время — это деньги, как гласит известная житейская мудрость. Зачем Хермеусу понадобилась «Корона Неналаты» из коллекции Умбакано я особо не заморачивался, пусть над этим ломает голову руководство. Задача, с одной стороны, вроде простая, а с другой и не очень — это, уж, как карты Судьбы лягут.