В Имперский город меня оправили официально, для временной замены заболевшего клерка нашего посольства в столице Империи. Ну, а дальше мне было предоставлено право действовать по обстановке. Город я знал неплохо — учился в свое время в здешней Гильдии магов, поэтому найти моего старого знакомого Армениуса не составило большого труда.
Армениус проживал в Торговом районе в небольшом доме в одном из многочисленных переулков.Он очень обрадовался моему приходу.
Все свои дела с «черными копателями» он уже завершил и сейчас работал над своей книгой «Наследие древних айлендов». Дом Армениуса хоть и небольшой, но со вкусом обставленный и ухоженный. По всей видимости, средств полученных от меня и собственных сбережений ему хватало сполна и он горел желанием осуществить мечту своей молодости — обрести свое Имя в Столице, которая в свое время его отвергла.
Вспоминаю содержание разговоров, которые мы вели во время наших встреч.
— Рад вас видеть в добром настроении и здравии, почтенный Армениус.
— Взаимно, молодой человек.
— Я вижу у вас все хорошо и вы готовы к активным действиям по реализации ранее обговоренного плана.
Да, конечно, господин Амаретти. Я, надеюсь, что вы хозяин своего слова.
— Все согласованно на высшем уровне, почтенный Армениус. Иначе, я не появился бы здесь так быстро. Вы были уже у наследника коллекции Умбакано?
— Да, конечно, молодой мастер. Наши айлендские статуэтки он принял и хорошо заплатил, но без особого энтузиазма. Наследник по-прежнему мечтает сбыть коллекцию за хорошие деньги.
— Это нам на руку, почтенный Армеиус. Будет легче подобраться к «Короне». Как вы думаете, не захочет ли он распродать коллекцию по частям?
— Я уже говорил Вам, молодой мастер, что семейство Умбакано не позволит это сделать молодому наследнику открыто — это подорвет престиж Семьи. Но, деньги семейству похоже очень нужны — времена изменились. Да, и проживание в элитном районе Плаза столицы требует больших денег. Так что отдельные раритетные экспонаты, я думаю, семейство захочет продать, не афишируя самой сделки. Я готов выступить посредником в этом деле.
— Благодарю за готовность принять участие в этом деле, почтенный Армениус. Но,в этом случае, слишком много людей будет знать об этом и слухи, так или иначе, поползут по столице. Пострадает и ваша репутация в том числе, а вы ведь не оставили намерения вернуться нна работу архивистом в Коллегию магов?
— Я об этом как-то не подумал, молодой мастер. Старость не радость… А какие вы можете предложить варианты?
— Один из самых эффективных — это подменить настоящую «Корону» на «Копию Короны». Дилетант не сможет заметить подделки.
— Но, для этого придется изъять «Корону» из коллекции на время, а это нереально, молодой человек, — возразил мне старик
— Не нужно ничего изымать. Успокойтесь, Армениус. Современные технологии позволяют сделать качественный трехмерный снимок, по которому и будет изготовлена реплика. Но, это уже будет моя забота.
— Да, я сильно отстал от жизни занимаясь только своим «ремеслом». Век живи- век учись. В чем суть метода, если это не секрет, молодой мастер.
— Каждый должен заниматься своим делом — иначе, удачи не видать, почтенный Армениус. Нельзя объять необъятное, как говорят наши мудрецы. Я и сам в этом деле знаю не больше вашего, но имею на руках такое устройство. Наши умники из технического отдела смогли его сварганить в прошлом году. Техномагия в действии называется. Как то так…
— Да, у вас действительно все схвачено, молодой мастер. Что требуется от меня?
— Получить доступ к коллекции под предлогом перевода древних айлендских книг. Это вам необходимо для написания вашей книги. Айлендский словарь у вас на руках,кстати. Да, и желание стать первым переводчиком с айлендского, надеюсь, также имеется… Какая польза от этого Умбакано? Переводные книги можно дорого продать в имперскую библиотеку Гильдии магов, если на то пошло…
— Хорошая идея,молодой мастер. Я думаю она сработает. «Корона» находится не в шкафу, а на открытом стенде, так что сделать «снимок», наверное у меня получится. Покажите мне ваше устройство и научите пользоваться.
— В этом черном светонепроницаемом футляре находится зачарованный магический кристалл. Для получения ' снимка' достаточно приподнять переднюю крышку, направив устройство в сторону «Короны», и после небольшой выдержки закрыть крышку. В комнате должно быть достаточно светло. Если вас заметят, то проверка футляра ничего не даст. Изображение в кристалле можно увидеть только при специальном освещении. При дневном свете открывать крышку категорически запрещается — снимок будет испорчен. Кстати, кристаллы одноразовые. Но, меня, на всякий случай, снабдили несколькими экземплярами.
— Я понял, молодой мастер. В ближайшие дни я постараюсь это сделать.
— Значит на том и порешим. Я зайду к вам через пару дней. А сегодня разрешите откланяться. Да будут благосклонны к нам Боги.
Через пару дней я навестил старика. Выглядел он несколько озабоченным, что мне сразу бросилось в глаза. Видимо, что-то пошло не так в нашем деле. Я не стал форсировать события и дал возможность старику самому рассказать о возникших проблемах.
— Доброго дня, почтенный Армениус. Как наши дела с «Короной»?
— Снимок я сделал, господин Амаретти. Но, у меня возникли некоторые сомнения насчет ваших возможностей по снимку воссоздать достойную копию…
— Вы что—то не договариваете, почтенный…
— Прошу прощения, молодой мастер. Я не ставлю под сомнение возможности ваших спецов в техномагии, но создать достойную копию «Короны», только по ее изображению… это очень непростая задача. Металл, драгоценные камни, форма,размеры, руны и прочие детали… Мы можем потерять очень много времени на подгонку копии под оригинал.
— Я понимаю ваши сомнения, почтенный. Вы задали хорошие вопросы, на которые я затрудняюсь ответить в данный момент. Поживем — увидим. Я передам эту информацию вместе со снимком. Что вы можете предложить для ускорения процесса?
— Я вам могу предложить уже готовую собственную копию ' Короны' за отдельную плату. Я в свое время подумал, что неплохо было бы с редких айлендских артефактов перед продажей снимать достойные копии. Так, на всякий случай… Для собственного музея, например…
— Или для продажи…, продолжил я мысль Армениуса, ожидая его реакции.
Старик ни сколько не смутился и легко парировал мою подколку.
— А почему бы и нет,молодой человек. В этом мире каждый выживает по-своему. Я зарабатываю на своих находках и одновременно удовлетворяю свое самолюбие, создавая свою доступную моему уровню коллекцию копий артефактов. Я вложил немало средств, чтобы их изготовить…
— Прошу прощения, уважаемый Армениус, за мою нетактичность. Язык мой — враг мой. Продавать или не продавать личные копии — это ваша право. В нашем случае это только ускорит выполнение поставленной задачи. Сколько вы хотите за нее?
— Не очень дорого, учитывая наши ранние договоренности. 5000 септимов,надеюсь по карману вашему казначейству, господин Амаретти.
— Договорились. Я надеюсь, вы свои копии заказывали не в Имперском городе, почтенный?
— Нет,конечно. И даже не в Сиродиле, молодой мастер. С копиями я не злоупотребляю. Попасться на продаже копий, это значит окончательно потерять репутацию с вытекающими отсюда последствиями.
— Хорошо. Когда мне можно будет подойти за «оригиналом»?
— Давайте через пару дней, господин Амаретти…
На том и расстались. Я забыл об этом деле еще на пару дней, которые пролетели незаметно в суете будней новоиспеченного помощника секретаря посольства.