Корона Неналаты оказалась невзрачным на вид артефактом. Обруч из желтого металла с нанесенными рунами и инкрустацией из драгоценных камней, среди которых преобладали рубины. Немного сапфиров и аметистов разбавляли кроваво- красное свечение рубинов своим сине—фиолетовым фоном. Мощная энергетика артефакта не оставляла сомнений, что это не подделка.
— Ну, надеюсь, это не копия, уважаемый продавец, — пошутил я, передавая старику увесистую сумку с деньгами.
— Можете не сомневаться, господин Амаретти. Я ценю постоянных клиентов и надеюсь на долговременное сотрудничество, — с улыбкой парировал старик. В качестве бонуса к товару предлагаю ' информацию к размышлению', которая будет полезна вам в изучении двемерского наследия.
— Ну- ну, почтенный Армениус, что вы там нашли такого интересного про двемеров?
— Немного, но по существу. Мне кажется, что между айлендами и двемерами присутствует некая родственная связь. Ну, понятно,что это две разные ветви в эволюции меров. Но, эти две ветви ближе всех находятся друг к другу. Вот сравните эти два алфавита двемерский и айлендский,— с этими словами старик протянул мне два листа бумаги… (рис)
В течение нескольких минут я внимательно сравнивал начертание букв и символов алфавитов исчезнувших в прошлом тысячелетии из мира Нирна двемеров и канувших в Лету еще раньше древних айлендов. И нашел всего лишь несколько несущественных отличий. Старик с улыбкой наблюдал зам мной и ждал моей реакции от увиденного.
— Да, действительно, очень схожие алфавиты. Будет нашим умникам из технического отдела чем заняться на досуге. Благодарю вас, почтенный за столь ценный подарок. А, теперь разрешите откланяться. Занимайтесь своей книгой и через пару месяцев с вами свяжутся сотрудники нашего посольства по поводу вашего трудоустройства в Имперской Гильдии магов.
— Буду весьма признателен, господин Амаретти. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами в деле изучения айлендского наследия.
На том и расстались…
* * *
Поселок шахтеров Воронья Скала находится на западном побережье острова Солстейм. В порту, расположенном в защищенной от непогоды бухте,имелся единственный деревянный пирс, возле которого швартовались немногочисленные «торговцы» и «рыболовы». Очевидно, шахтерский городок переживал не лучшие времена. Нас встретили таможенник и стражник. Капитан судна поприветствовал их как хороших знакомых и вручил на проверку судовые документы. Таможенник бегло пролистал судовой журнал и задал несколько вопросов капитану. Тот ответил и кивнул в мою сторону.
Ко мне подошел стражник и представился:
— Капитан стражи, Аргус. Ваши документы и цель приезда на остров?
— Ученый- исследователь Амаретти. Вот моя подорожная и рекомендательное письмо от Дома, капитан. Я к Нелоту в Тель- Мирин.
— С бумагами все в порядке. Вам следует представиться советнику Морвейну, почтенный Амаретти. Его резиденцию в центре городка вы не пропустите.
— Непременно, капитан Аргус. Как только устроюсь в гостинице и приведу себя в порядок с дороги.
— Хорошо, господин Амаретти. Таверну «Пьяный нетч» вы найдете в центре городка.
— Благодарю вас,капитан. Еще вопросы будут?
— Нет. Всего хорошего.
Капитан Аргус сдержанно кивнул и вернулся к таможеннику. Забрав свои вещи из каюты корабля, я отправился в поселок на поиски гостиницы…
Стандартный поселок с круглой площадью в центре,на которой разместились со своими товарами и оборудованием кузнец, алхимик, фермер, торговец всякой всячиной. Несколько стражников в костяной броне дополняли колоритный антураж площади этого типичного данмерского городка. Таверна «Пьяный нетч» логично вписывалась в эту архитектурную композицию. Народу на площади было немного — время рабочее, основной рабочий люд в штольнях эбонитовой шахты. Нигде не задерживаясь, я прямиком отправился в таверну, где надеялся снять приличную комнату с пансионом минимум на две недели для выполнения своей миссии на Солстейме.
Таверна, традиционно, из камня местных пород, была двухуровневая. На первом уровне находилась большая круглая комната со столиками по периметру и различным хозяйственным оборудованием — шкафы, бочки, корзины, глиняные сосуды большой емкости. В дальнем конце помещения горел большой камин, в огне которого работниками готовилась или разогревались пища. Посетителей в это время дня было немного. Заняты они были своими делами и на меня не обратили никакого внимания. Прямо посреди комнаты вниз спускалась широкая каменная лестница на второй подвальный уровень здания, где находился обеденный зал, стойка хозяина таверны и апартаменты для гостей поселка. Проем лестницы был обнесен в целях безопасности прочным и красивым каменным ограждением в локоть высотой.
Хозяин таверны — старый данмер Гелдрис Садри принял меня радушно и,не задавая лишних вопросов, проводил в мои скромные апартаменты. Впереди еще много времени для более близкого знакомства, и опытный хозяин не торопил события.
10 септимов в сутки — это стандартная цена для таких заведений, но мне как долговременному съемщику полагалась приличная скидка.
Комната была обставлена весьма скромно. Большая двухместная деревянная кровать посреди комнаты, рядом стол с комплектом посуды, кувшином с водой и местными фруктами. Два деревянных стула, шкаф для одежды и комод для постельных принадлежностей, сундуки для хранения вещей. На стенах тканые гобелены местной работы.В углах комнаты большие декоративные глиняные вазы для антуража. Большой масляный фонарь дополнял интерьер моего нынешнего временного жилья. Со слов хозяина туалет и небольшая «помывочня комната » находились дальше в конце общего коридора. По моей просьбе он отправил слугу подготовить мне «ванну».
В течение часа я привел себя в порядок и направился в обеденный зал, чтобы немного подкрепиться. Выбор блюд был традиционный для данмера и без всяких изысков. Из предложенного в меню я выбрал ннна завтрак: местный эль — шейн, отварной пепельный батат с бифштексом из харкера и подсушенный белый хлеб. Вкусно и питательно, дешево и сердито, как говорят данмеры.
Перед походом к советнику Морвейну решил переговорить с хозяином таверны, который изначально по статусу обладает достоверной и полной информацией об текущей обстановке на острове.Зацепка для начала разговора была самая простая — почему он выбрал такое название для своей таверны. Действительно, ' Пьяный нетч ' звучит действительно интригующе не только для данмеров, но и для других посетителей острова.
Огромные полуразумные существа в свое время сумели одомашнить на материковом Моровинде, но никто еще в провинции не додумался предложить выпивку этим огромным загадочным тварям, которые могли левитировать в воздухе на небольших высотах от земли. Природа этой природной магии до сих пор не разгадана.
— Я ожидал этого вопроса от вас, господи Амаретти. Его задают все новые посетители таверны.Это своеобразная рекламная уловка. Я всем рассказывая эту старую историю, как на острове впервые увидели пьяного дикого нетча.
Хотите я вам ее также вкратце расскажу?
— Конечно, господин Садри. У меня есть немного времени и я готов подробности этой фантастической истории.
Больше сотни лет тому назад артель рыбаков забралась далеко на юг острова в надежде добыть местного лосося в устье небольшой горной реки, впадающей в море Призраков.Рыба почему-то задержалось с выходом на нерестилища, и рыбаки решили пару дней подождать. Благо, продуктов хватало и погода стояла хорошая.
Чтобы не тратить время попусту, оставили пару караульных и отправились в горы на охоту, чтобы пополнить запас провизии. Караульные, молодые парни, маясь от скуки злоупотребили элем и заснули на боевом посту, так сказать. Проснулись ближе к обеду и пришли в ужас. Их лагерь был разгромлен полностью и виновником всего был дикий нетч, который сумел добраться до их запасов спиртного.