Предложение было заманчивое и я согласился. До перевала добрались за пару часов хода по пересеченной местности. Погода стояла отличная и видимость прекрасная, так что удалось избежать неприятных неожиданностей. По дороге вспугнули парочку волков. Лосей и оленей в этих местах водилось достаточно. Хватало и местным охотникам и хищникам. Серо сказал, что можно встретиться и с медведем, если быть неосторожным. Но, такие встречи крайне редки. Матерый и опасный хищник обладает отличным обонянием и старается не попадаться на глаза охотникам.
Неожиданность нас ожидала на самом перевале. Возле Судна, лежащего прямо посередине прохода оборудовали заставу риклинги. Трое пеших и один всадник на щетиноспине. Серо был сильно удивлен, когда мы их обнаружили.
— Всего полгода назад, мэтр, этой заставы не было и в помине. Можно было свободно перейти на другую сторону скального хребта. Что теперь будем делать, ума не приложу. При желании, можно их перебить из лука и огненными шарами, но лучше обойтись без кровопролития. Нам здесь еще жить и работать. Буквально рядом вход в двемерский город Фалтарбз, который в списке ваших исследований.
— Согласен с тобой, Серо. Пусть они сами с собой вначале выяснят отношения, с оставшимися в живых мы потом без труда разберемся. Попробуем подобраться поближе по склону горы. Веревка для страховки у тебя, надеюсь, имеется?
— Обязательно, мэтр. И стальные шипы на обувь, без них никак не обойтись.
К заставе риклингов на тропе можно было подобраться снизу слева по нагромождению скальных обломков, что мы и попытались сделать. Хорошо, что наши достаточно шумные попытки подъема заглушал сильный ветер, гнавший по проходу снежную крупу прямо в газа дозорным, которые попрятались в затишные места.
С большим трудом мы подобрались почти вплотную к заставе. Я даже смог увидеть одного из караульщиков, притаившегося за деревянным щитом. Он застыл на полусогнутых, опираясь на маленькое метательное копье. О том, что он живой, можно было судить по облачкам выдыхаемого пара и покачиванию туловища.
Этакая полусонная энергосберегающая поза, рассчитанная на часовые бдения на холоде. Из одежды на нем были какие-то самоделки из шкур, прикрывающие его сухощавое синее тело лишь на половину. Деревянное подобие шлема на голове и деревянный щит за спиной. Железный имперский кинжал за поясом. Признаков жизни эта статуя не подавала, поэтому я осмелился скастовать хорошо зарекомендовавшее себя на карликах заклятье «Бешенства» и бросил его в сторону постового.
Голубое облачко окутало риклинга с ног до головы. Эффект был мгновенным. Карлик подпрыгнул на месте и дико стал озираться по сторонам… Увидев напарника он тут же с визгом на него набросился, нанося удары ножом куда попало. Напарник упал замертво, не успев даже сообразить, кто на него напал. Окровавленный убийца тут же набросился на Ловчего, который примчался на шум битвы. Сверху с дозорной площадки спрыгнул еще один риклинг, который с удивлением смотрел на драку своих товарищей, не понимая что к чему.
Этому карлику я немедля добавил его порцию «Бешенства», чтобы не простаивал без дела. Куча мала распалась только через минуту. В живых остался изрядно потрепанный Ловчий, который еще не успел прийти в себя от боевой горячки. С ним следовало быстро кончать пока не умчался за подмогой. Я кивнул Серо, и мой проводник двумя меткими стрелами приземлил последнего карлика. Оставшийся без наездника израненный вепрь бросился вниз по склону в сторону ближайших зарослей.
Дело сделано. Такова наша жизнь. В ней не всегда можно и нужно геройствовать. Лучшая тактика боя это тактика выживших.
Пробрались на заставу риклингов, которую они пристроили к загадочному судну. Судно находилось в перевернутом состоянии и практически все было засыпано снегом. Доступной была только входная дверь, над которой развевалась рваная тряпка — некое подобие флага. На стене слева и справа от двери находились фрагменты двемерских конструкций — два больших воздуховода, один из которых был закрыт крышкой. Материал переборки корабля — обычная хорошо сохранившаяся в здешних условиях древесина, используемая в кораблестроении. Одним словом, перед нами был некий гибрид, смесь местной и двемерской технологий.