После возвращения в Солитьюд Потема с сыном занялись подготовкой к войне за трон. В ходе войны, известной как война «Красного алмаза» Кинитра была свергнута и казнена. Сын Потемы становится императором Уриэлем 3. Это не устраивало младших братьев Потемы, которые выступили против молодого императора. Развязалась многолетняя и кровавая гражданская война, которая шла с переменным успехом.
Наконец, в одной из битв император Уриэль 3 потерпел поражение и был захвачен в плен. Судьбе было угодно поступить с ним весьма жестоко. Во время этапирования плененного императора в Имперский город, простолюдины разоружили конвой и сожгли пленника вместе с каретой. Вскоре после этого новым императором был провозглашен один из младших братьев Цефорус.
В ярости Потема обратилась за помощью к даэдра, некромантам и вампирам. Находящиеся под её знамёнами некроманты непрерывно воскрешали павших воинов — атаки на войска родного брата стали практически постоянными. Видя её ярость и явное безумие, всё больше приближенных Потемы, «ещё живых», людей покидали её.
Так, в скором времени под её знамёнами остались только нежить и даэдра. Некогда пышное королевство превратилось в царство смерти. Армии скелетов, зомби и прочей нечисти под предводительством генералов — вампиров вселяли ужас в простых людей по обе стороны конфликта.
Смерть настигла Потему в 137 году третьей эпохи на семидесятом году жизни, после месячной осады её замка силами братьев Цефоруса и Магнуса. Такова судьба Королевы-Волчицы Солитьюда, — закончила свой рассказ девушка.
— Да, весьма интересная и поучительная история получается. Какие страсти разгораются, когда идет борьба за власть. Воистину, для достижения цели используются все мыслимые и немыслимые средства. Страшное дело, Атлика.
— Таковы реалии нашей жизни, Джамберт. От этого никуда не денешься.
— А тебе не кажется, Атлика, что Потема очень достойная замена Королю Червей на сегодняшний день. Я думаю, у нее до сих пор очень много последователей по всему Тамриэлю. И, особенно, в Скайриме,куда сбежало от преследования очень много наших братьев. Там вовсю идет гражданская война, и законникам не досуг еще заниматься Темными. Что ты скажешь по этому поводу?
— Здесь, ты прав, Джамберт. Нашему делу нужны авторитетные Лидеры. Потема на эту роль вполне подходит, я думаю. По слухам, в районе Солитьюда последователи Потемы уже пытаются ее призвать из небытия, но пока безуспешно. То ли силы Призывающих недостаточны, то ли звезды еще не в нужной конфигурации. Будем ждать хороших вестей из Скайрима.
— Ну, что время уже позднее,пора спать. Будет новый день — будет и новая пища для размышлений.
Я помог Атлике убрать со стола и мы разошлись по своим комнатам. Свою комнатку в сокровищнице я оборудовал с комфортом. Маленький столик, стул, шкаф для одежды. Над столом небольшая книжная полка. Хороший масляный фонарь над столом позволял без напряга зрения читать, вести записи в рабочем журнале.
Но, пещера есть пещера и этим все сказано. Кроватью я пока не успел разжиться, поэтому спал на полу. Медвежья шкура плюс два спальника — вполне комфортно. Небольшой сквознячок на коридоре обеспечивал смену воздуха в комнате. Воздух в пещере был сухой и теплый в любое время года.
Перед сном я обычно размышляю и подвожу итоги дня. Потом немного читаю, чтобы легче уснуть. Сделав необходимые записи в рабочем журнале, подошел к книжной полке. Машинально просмотрел книги своей маленькой библиотечки, интуитивно делая выбор. С первого прохода выбрать книгу не получилось. За день набегался и порядком подустал. Читать книги по специальности не было никакого желания. Только с третьего раза мой взгляд остановился на Черной книге, подарке Хермеуса Моры.Мне было настоятельно не рекомендовано ее читать без соответствующей подготовки. Но, с помощью этой Книги запретных знаний я мог попасть в библиотеку Апокрифа, где нужные мне книги заклятий, наверняка, имеются. И я решился на этот безрассудный поступок. Как говорится, запретный плод всегда сладок.
Будь, что будет. Попробую. Если бы это было смертельно опасно, то Моро, по крайней мере, предупредил об этом. Вручая Черную книгу, он посоветовал лишь не спешить с ее чтением. Мол, возмужай и подрасти профессионально, как некромант, и только потом попробуй ее читать. Я, в тот раз, так и не понял до какого уровня должен вырасти, чтобы взяться за ее чтение, а уточнить не решился.
Положил осторожно Книгу на письменный стол. Богатая толстая кожаная обложка, украшенная причудливой светящейся инкрустацией. Круг, заполненный переплетенными щупальцами и клешнями, на черном фоне. Массивный и тяжелый фолиант, сразу вызывающий уважение и почтение у читателя.
Осторожно откидываю тяжелую обложку. Ощущаю поток магической энергии, бьющий прямо в лицо. На первой странице крупным готическим шрифтом начертано название и эпиграф к книге.
' Шепот Вечности'
… Воля и сознание сильнее, чем сама органическая жизнь. Если душа может быть так привязана к Мундусу, наложения смертной оболочки могут быть отброшены, и практикующий вознесется в более высокое состояние, в котором ограничения Аркея не имеют власти над практикующим, который входит…
Очень сложно для понимания. Может быть, потом разберусь что к чему. Двигаюсь дальше. С трепетом переворачиваю эту страницу. Буквально, растворяюсь в мощном потоке энергии, бьющем мне в лицо. Окружающий мир исчезает и я погружаюсь в непроглядную тьму. Длилось это не долго, так что запаниковать я не успел. Мгла вокруг меня стала проясняться, и моим глазам предстала новая реальность, в которой я оказался.
Небольшая освещенная магическими светильниками каменная площадка и каменная лестница, сбегающая вниз в непроглядный мрак к следующему оазису света. До него локтей пятьдесят по моему глазомеру. Ничего интересного на моей площадке нет, других дорог тоже. Выбор простой — вперед и вниз. А там будем посмотреть, что к чему.
И я пошел вперед и вниз по лестнице в непроглядный мрак неизвестности и неопределенности, ориентируясь только на огни ближайшего островка света. Это оказалось совсем не просто, уважаемые читатели. Я не рассчитывал на путешествие по подземельям. С собой у меня не было ни факела, ни фонаря, ни свечи. Вокруг меня непроглядная мгла и чтобы не свалиться с лестницы неведомо куда, приходилось буквально ползти, нащупывая каждую ступеньку лестницы. Прав был Старик Моро, когда говорил о соответствующей подготовке. Плохой из меня путешественник. Знал бы я толком азы магии изменения, то уже давно у меня в руках была бы магическая свеча. И нет проблем. Да, вляпался я в историю. Когда еще доберусь до следующего островка света? А идти нужно, потому что, как вернуться домой из этого мира, я пока не знаю.
Но самая большая неприятность дала о себе знать, когда я преодолел примерно половину дистанции. Я заметил, что Тьма, мало того, что ограничивает видимость до минимума, она еще высасывает мою жизненную энергию. Хорошо,что у меня к карманах всегда полно алхимических ингредиентов. К счастью, завалялась парочка слабых эликсиров восстановления здоровья. Выпил один, сразу полегчало. И теперь, чуть ли не бегом, вперед к спасительному свету. Благо, что уже успел приспособиться к движению с сплошной темноте.
Слава богам, добрался без происшествий. Вздохнул с облегчением. Ноги уже не держали, пришлось присесть у опоры магического светильника, одного на всю площадку небольших размеров. Отдышался и немного поразмыслил над сложившейся ситуацией.
Ситуация, грубо говоря, хреновая. С моей стороны, это была авантюра чистейшей воды. Расчет на авось, да небось. Во- первых, неведомо как отсюда выбираться. Если я здесь застряну надолго, то умру от жажды и голода. Никаких запасов я с собой не взял. Даже, фляжки воды не удосужился захватить.
Во- вторых, если и дальше так пойдет, то ненасытная Тьма прикончит меня еще раньше. Восстанавливающий эликсир у меня остался только один, а магией восстановления я не владею. Прав был мастер Амаретти, когда убеждал меня изучить азы наук других школ магии. Мол, пригодится по жизни, сам увидишь. Ну, увидел. А что толку, поздно уже рвать на себе волосы. Ну, Джамберт, похоже, что мы вляпались в нехорошую историю.