— Перед тем, как идти дальше, я хочу спросить вас, парни, что вы знаете о лесных орках? Дело в том, что мы сейчас входим в зону их обитания и нужно быть готовыми к возможной встрече с ними.
— Я практически ничего не знаю, мастер Стронг. У нас в Чернотопье про них ничего не слышно, — прошелестел Хайдж.
— Я также мало о них знаю, мастер. Их поселения довольно далеки от нашего поселка, и к нам они редко захаживают. Отец говорил, что они селятся возле рудных жил и не уходят пока залежи руды не истощаются. Я и представления не имею как они выглядят и на что способны.
Я так же, к моему сожалению, парни с ними не сталкивался. Видел орков только на рисунках в наших учебниках по выживанию. Там же читал рекомендации о том, как себя вести при встрече с ними, чтобы заслужить их расположение и избежать конфликта с ними.
У нас с лесными орками ' условный мир'. Они живут в Валенвуде с давних времен, как и мы босмеры, поэтому постоянно претендуют на свое место в Великом Лесу. Без стычек не обходится, но постоянной войны нет. Босмеры научились ладить с ними и избегают ненужных конфликтов. Кроме того, что лесные орки хорошие охотники, они мастера горно-рудного дела. Без изделий их кузнецов нам, босмерам, сложно обойтись.
— Признают ли орки, живя в Великом лесу Зеленый пакт, мастер Стронг? — спросил Эл.
— К сожалению, нет, парни. У них своя религия и свой Бог — Малакат, и с этим нам, босмерам, приходиться мириться. Но, мир между нами дороже, как показало время. Их численность невелика, как и невелик ущерб, наносимый нашей Природе. Живут они в небольших крепостях возле рудных жил и далеко от них не отходят. Животных добывают ровно столько, сколько им нужно для пропитания. Собирают плоды и орехи, выращивают овощи на небольших участках, ловят рыбу.
— А, как насчет магии, мастер Стронг? — подал свой голос Хайдж.
— По данным из «пособия», у них обязательно в крепости есть алхимик и шаман, который общается с духами Предков. Боевых магов, как таковых, нет. Лесные орки ее недолюбливают. Зато, они хорошие бойцы. Луками пользуются, но с большой неохотой. Предпочитают ближний бой на топорах. Металлические доспехи, из-за скудности залежей руды,у них в большом дефиците. На случай войны, имеются у вождя и у лучших воинов. В основном, используется меховая легкая броня.
— Кстати, мастер Стронг, в легкой броне в Лесу гораздо сподручней и сражаться и перемещаться, чем в ' железе', вставил свое слово Эл.
— Оно так, парни, если нужно быстро перемещаться. Но, хорошая кираса на дистанции и в ближнем бою делает бойца практически неуязвимым для легкого оружия. И этим, все сказано. Но, на практике, тяжелую пехоту редко используют в джунглях.
— Так, к чему нам следует быть готовым, мастер Стронг? Ведь мы втроем не сможем противостоять отряду орков, — снова встрял Эл.
— Да, ребята, мы и не будем пытаться этого делать. Если, при встрече с их дозором нам не удастся незаметно пройти, нужно не спровоцировать орков на конфликт и завоевать их доверие. Тогда будет легче наладить с ними контакт и договориться о проходе через их территорию. Вот, что пишут об этом наши лучшие контактеры с лесными орками в пособии:
1. Во-первых, заслужите их уважение. Как и их северные братья из Скайрима, лесные орки восхищаются физической силой, но, кроме этого, ценят ловкость, скорость и географические познания. Продемонстрируйте эти качества, и добьётесь ворчливого одобрения орков.
2. Во- вторых, если вы не собираетесь начать драку, никогда не прячьтесь за деревьями на территории лесных орков. Идите открыто. Лесные орки не жалуют тех, кто прячется в их лесах. Они считают скрытность проявлением трусости и свидетельством дурных намерений.
3. В — третьих, не демонстрируйте в открытую свои магические способности. Потому что орки традиционно относятся к магии с недоверием. Невежественные от природы, они считают, что главная цель магии — это угнетение их народа, и возмущаются, когда видят, как кто-то использует волшебство.
4. И, наконец, в разговорах с лесными орками не затрагивайте темы религии и их Бога.
Вот такой короткий перечень рекомендаций при общении с лесными орками. Прошу о них помнить, если судьба в одночасье сведет нас с этим загадочным народом. Напомню, парни, известное изречение наших предков — «Кто предупрежден, тот вооружен».
А теперь.парни, нам пора двигаться дальше. Прошу соблюдать особые меры предосторожности, мы пересекаем границу кочевого племени Балорат, которое осело здесь два года назад и пока особых хлопот нам, босмерам, не доставляло.
До очередного поворота русла реки мы добирались около часа. Крупных камней не уменьшилось, так что приходилось лавировать между большими глыбами. Временами шли практически посуху по плотно утрамбованной некрупной гальке, а местами приходилось брести по колено в холодной воде, от которой сводило судорогой ноги.
За поворотом русло резко расширялось, отвоевывая у джунглей приличную каменистую заводь с приличным валуном посреди. Лениво текущая вода обтекала этот каменный островок с обеих сторон и далее быстро устремлялась к небольшому водопаду в локтях пятидесяти ниже по течению.
Здесь нам джунгли приготовили небольшой сюрприз. На плоской вершине валуна грелась на солнце парочка грозных хищников лесов Валенвуда — сенч-тигров. Ветерок тянул в нашу сторону и шум падающей воды недалекого водопада заглушал наши шаги, поэтому мы смогли подойти к хищникам так близко.
Грозные кошки откровенно спали, уверенные в своей безопасности, ведь равным им по силе противников в джунглях не было. Местные мамонты, конечно, сенч- тигров не боялись, но с опасными хищниками предпочитали не связываться. Привычной добычей для огромных кошек кошек были лесные лани и козы.
Стронг сделал нам условный знак остановиться, и мы некоторое время любовались грациозными хищниками. Хайдж их вообще никогда не видел, а я только в виде шкуры на стене нашего дома. Добыть сенч-тигра считалось у охотников босмеров вершиной мастерства. Дело очень опасное, но престижное. С тиграми мы не собирались связываться, поэтому Стронг велел нам оставаться на месте и не вмешиваться в процесс его общения с хищниками.
Древняя магия босмеров позволяла в случае необходимости находить общий язык с хищниками и Стронг ей умело воспользовался. Наш старший товарищ медленно приближался к тиграм. И, когда до них оставалось пару десятков локтей, хищники, наконец-то, его учуяли. Кошки мгновенно вскочили на ноги и замерли, изучая непрошенного гостя. Их хвосты яростно бьют по бокам, из груди вырывается грозное рычание. Еще миг и их тела взметнутся в высоком прыжке атаки.
Стронг ни секунды не промедлил. Его руки взметнулись вверх, а из груди вырвалось долгое и призывающее — И- ф -ф — р — и —
Тут же его тело окружила мерцающая голубыми искорками зеленая аура. Стронг взмахнул руками, и в направлении хищников полетело облачко зеленого света, окутавшее застывших хищников. Когда, спустя мгновенье, оно растаяло,их агрессии как и не бывало. Чета тигров, недовольно ворча, медленно покинула свое лежбище, перешла речку и скрылась в зарослях.
Стронг махнул нам рукой, чтобы мы подходили, а сам внимательно стал изучать местность вниз по течению. Когда мы подошли, вид у него был озабоченный.
— Как вы их сумели убедить уйти, мастер Стронг? — спросил Хайдж. Вроде, ничего им и не говорили.
— Это мыслеречь на языке Великого Леса. Способность, дарованная нам, босмерам, Прародителем Иффри. Я попросил тигров уступить нам дорогу и пожелал им удачной охоты. Они особо не противились, видно, и впрямь уже проголодались. Добыча сама в рот не прибежит, за ней нужно еще побегать.
Но, не это меня сейчас заботит, парни. Как я и предполагал, избежать встречи с лесными орками нам не удалось. А до выхода к тракту осталось всего-то пару лиг. Вот, ведь незадача.
Соблюдайте невозмутимость и спокойствие. За нами наблюдают с левого берега. Я обнаружил уже двоих. Дозорные отряды орков обычно состоят из пяти — шести воинов. Остальные где-то рядом. Уходить уже поздно, они организуют преследование и, наверняка, нападут. Охотничий азарт, так сказать. Может быть, мы и отобьемся, но лучше избегать ненужного рика.