Мы в кругу напротив друг друга. Орк вводит себя в боевой экстаз, стуча рукояткой меча о щит. Зрители также на его стороне. За меня только Хайдж и Удача. Посмотрим, на чьей она сегодня стороне. Пора начинать.
Напавший первым обычно проигрывает, гласят неписанные правила. Он раскрывается и дает шанс противнику нанести упреждающий удар или сбить с ног шитом. Но, это справедливо только для случаев, когда противник ломит напролом, стремясь сокрушить противника первым же наскоком. Опытные поединщики так не поступают. Вначале идет разведка боем, выявление слабых мест обороны и способностей противника.
Орк устремился в атаку первым, уверенный в своем физическом и боевом превосходстве. Мне приходилось держать его на дистанции — в ближнем бою я проиграю. Быстро перемещаюсь по площадке, отбиваю правым мечом удары его клинка, а левым клинком прощупываю оборону противника. Ага, орк не совсем хорош на нижнем уровне атаки — уже дважды мне удалось слегка зацепить его по ногам, защищенными прочными меховыми сапогами.
Зрителям наш танец на площадке особо не понравился, местные предпочитают прямолинейную и бескомпромиссную схватку типа «Сила силу ломит». Они неодобрительно загудели и стали требовать от нас более активных действий.
Мой противник перестал осторожничать и устремился в атаку, оттесняя меня к границе площадки и лишая, тем самым, свободы маневра. Выход за пределы очерченного круга засчитывается как поражение. Еще немного и орк навяжет мне ближний бой, где у него было неоспоримое преимущество. Наступательный порыв моего противника следовало использовать в свою пользу — здесь и сейчас.
Отчаянно отбиваюсь и медленно отступаю. Граница круга все ближе и ближе. Зрители воодушевились и криками подбадривают своего поединщика. Орк уже приготовился ударом щита вышвырнуть меня за пределы круга. Все, пора — пришел мой черед. Атакую, бросаясь в ноги противнику, который уже устремился в атаку — прием хаджитов ' стелящийся песок'. Не ожидавший подвоха орк не сумел остановиться, споткнулся о мое тело и по инерции вылетел за пределы круга и грохнулся на землю, подняв при этом кучу пыли.
Все, битва закончена. Разочарованные поражением их родича зрители недовольно гудят. Посрамленный парень медленно поднимается и отряхивается от песка. До него только сейчас доходит, что он и на этот раз проиграл. Он очень зол и готов сорвать свой гнев на первом встречном. Его друзья молча стоят в сторонке и даже не пытаются над ним прикалываться, себе дороже. Пусть немножко остынет, тогда будет время и для шуток. Без этого никак, юмор — это немножко защита от Судьбы.
Ко мне подходит Хайдж, хлопает по плечу, поздравляя с победой. О чем то спрашивает, но я пока его не слышу. Мне эта победа далась не просто. После боевого азарта навалилась усталость — мышцы ног и рук дрожат, сердце колотится о ребра, дыхание прерывистое. Да, ничего, скоро пройдет. Просто, я давно не тренировался и утратил немного физические кондиции. Хайдж все понимает, и дает мне возможность прийти в себя.
Орк немного остыл от схватки и пошел к своим друзьям. Неудачу товарища они восприняли сдержанно и особо над ним не прикалывались. Погомонили о чем то на своем наречии и снова подошли к нам. На этот раз, объектом их повышенного внимания стал мой друг.
— Ты, босмер, достойный боец, — начал разговор один из молодых воинов. А чем может похвастаться твой зеленокожий друг. И что аргонианин, вообще, у вас в Роще делает? Ведь эти ящерицы вам не родня.
— Я не воин, а в Роще совершенствуюсь в алхимии. Но, если понадобиться, я за себя смогу постоять, — спокойно прошелестел в ответ мой напарник. Могу продемонстрировать, если на то есть желание.- И что же ты можешь противопоставить моему топору, аргонианин? — с вызовом обратился к Хайджу его собеседник.- Кинжал или лук, парень. Я от природы обделен силой и предпочитаю сражаться на дистанции. Хотя,многие мои более сильные соплеменники неплохо владеют одноручным и двуручным оружием и могут за себя постоять в ближнем бою.- Ну, стрелять мы сегодня больше не будем. А на кинжалах у нас, орков, как то не принято выяснять отношения. Разве что, добить раненого зверя или подарить милосердную смерть поверженному противнику, сражавшемуся достойно.- Ну, сражаться не обязательно, парни. А вам продемонстрирую свое умение метать ножи и кинжалы.
Орки одобрительно загудели. Это было для них в новинку. Сразу же притащили пяток отлично сбалансированных охотничьих ножей средней длины и тройку более тяжелых железных кинжалов на выбор. Хайдж сгреб в охапку все и направился к ближайшей мишени для лучников.
Он остановился на расстоянии порядка 15 локтей от мишени и взял на пробу один из охотничьих ножей. Взвесил нож на ладони, проверил баланс, держа нож за лезвие рукояткой вниз. Бросок совершил снизу в направлении мишени. Оружие пролетело большую часть дистанции без вращения рукояткой вперед и только перед мишенью нож начал разворачиваться в воздухе и вошел деревянный щит точно острием недалеко от центра.
Хайдж удовлетворенно крякнул и повторил бросок вторым охотничьим ножом теперь уже от плеча. Получилось гораздо лучше — нож угодил острием точно в середину мишени. Зрители зааплодировали. Еще одну попытку Хайдж проделал с железным кинжалом. Чтобы метнуть тяжелое оружие на такую дистанцию требовалась немалая сила и умение.
Кинжал был явно не приспособлен для метания, но моему другу удалось его уговорить попасть в мишень на расстоянии пяди от центра. После этой серии пробных попыток мой друг удивил всех своим мастерством. Он пригласил орка к себе и разъяснил правила дальнейших действий.
Он предложил метать ножи в мишень с завязанными глазами, ориентируясь только на звук палки, которой его ассистент будет стучать по определенному месту мишени куда метатель должен был попасть ножом.
Зрители отнеслись к этой идее весьма скептически, в том числе и я. Откуда у моего друга такие таланты, которые он тщательно скрывал от меня с Саху?
Но, дальнейшие события стали для окружающих шоком. Ассистент орк, ехидно улыбаясь, стал стучать длинной палкой по центру мишени. Хайдж с завязанными глазами застыл напротив мишени, напряженно вслушиваясь в монотонные удары палки, а затем почти размаха метнул нож от плеча.Зрители замерли в ожидании результата. И он всех сразил наповал. Нож аргонианина пригвоздил конец палки к центру мишени. Вначале была мертвая тишина, затем раздались громкие крики одобрения и восторга. Произошло чудо.
А может быть, это просто случайность скажет мой любознательный читатель. Всякое по жизни бывает. Это была не случайность, смею уверить вас я. Хайдж громко крикнул публике, что желает продолжить. Изумленный ассистент с трудом освободил свою палку от ножа и крикнул, что готов продолжать. На этот раз он нарочно стал стучать в другом месте в нижней части мишени. Очередной бросок и ситуация повторилась. Нож Хайджа неотвратимо нашел источник звука. Так случилось и в третий раз.
Зрители, отбросив всякие приличия, громко выражали свой восторг. Каждый орк считал необходимым похлопать по плечу Мастера ножа и сказать ему слова одобрения. Аргонианин только что-то нечленораздельно мычал, пытаясь вырваться из круга обступивших его аборигенов. Отношение местных к нам коренным образом изменилось. Лесные орки, я думаю, признали нас достойными противниками, а это дорогого стоит.
Наконец, Хайдж вырвался из «плена» и подошел ко мне. Вид у него был весьма довольный. Он,буквально, весь светился от счастья. Я его таким никогда в Роще не видел.
— Откуда у тебя такие способности владения ножом, Хайдж? Почему ты их от нас скрывал? Ты из лука также виртуозно стреляешь, дружище?
— Нет, Эл. Здесь у меня более скромные успехи — примерно, на твоем уровне. Я до приезда в Рощу регулярно тренировался, а потом я увлекся алхимией и подзабросил это дело. От вас я ничего не скрывал, просто не было случая проявить себя. Прости, если что не так.