— А, кстати, извини,Ари. Забыл спросить, как ты сегодня спала?
— На мое удивление, отлично, Эл. Никаких сновидений, хорошо отдохнула. Может быть, это усталость накопилась… Или это что-то еще… связанное с нашим сегодняшним походом?
— Может быть, может быть… Ари, я тебе должен рассказать одну важную вещь. Но, это очень большой секрет. Обещай мне, что этот разговор останется между нами. Никому ни словечка, даже матери. Договорились, подружка?
— Если это страшная тайна, то лучше не надо. Я боюсь, что ненароком ее когда-нибудь раскрою…И что тебе за это будет, Эл?
— Я сам не знаю, Ари. Рано или поздно все тайное становится явным. Такова природа людей, как говорит мой отец. Но, ты постарайся не проболтаться… Я тебя прошу… В любом случае я тебе должен об этом рассказать…
— Хорошо, Эл. Я постараюсь. Я очень буду стараться… Что там у тебя случилось? Куда ты вляпался? Чувствую во что-то плохое…
— Не волнуйся, Ари. Пока ничего плохого не произошло. И надеюсь, не произойдет в ближайшем будущем. Мы пришли сюда на Утес за подарком. Но, подарок уж очень необычный. Подарок, ты не поверишь, от самого Иффри…
Я дословно пересказал Ари наш разговор со Стронгом, не упустив моей первой встречи с Иффри здесь на Скалистом утесе полгода назад. Ари некоторое время молчала, а затем смущенно спросила меня зачем я взял ее с собой.
— Ты знаешь, я даже не знаю что тебе ответить. Решение спонтанно пришло ко мне в голову, когда Стронг сообщил о «подарке». Сам Стронг ничего не имел против такого решения, хотя это связано с режимом секретности, который принял Храм в связи с этим событием. Ты,, как бы,считаешься причастной к тем событиям. Поэтому, я думаю, тебе разрешили пойти со мной. Как то так…
— Ну, тогда мне все понятно, Эл. Ты правильно поступил. Пройдем это испытание Судьбы вместе. Не пора ли тебе спуститься вниз к месту встречи с Иффри и разведать что к чему. Если я понадоблюсь там, то пригласишь. Хорошо?
— Хорошо, Ари, Я спускаюсь. Да хранят меня духи Леса.
Дорога к подножию крутого скалистого утеса со стороны джунглей была единственной — спуск вниз по лиане как по природному канату. Спускаюсь не спеша, изучаю окружающую обстановку внизу.
На полпути к подножию утеса, ощущаю пятым чувством, что рядом в лесу кто-то есть. Легкое покалывание в висках и ощущение затылком пристального взгляда. Приостановил движение, замер. Внешне никаких признаков присутствия посторонних, кроме вездесущих птиц и насекомых. Но спустя минуту мои тренированные глаза охотника обнаружили искомый объект. В тени большого дерева на опушке, прислонившись к нему спиной, находилось некое лесное существо. Еще через мгновенье осознаю, что это создание не что иное как Душитель.
Душители — плотоядные растения, произрастающие в Валенвуде и Чернотопье. Как и Спригган, они являются неотъемлемой частью самого Леса.
Об этих созданиях нам рассказывал сам Хранитель знаний на занятиях с подростками в поселке. Он подробно описывал, как выглядит эти создания. Эти твари являются переходной формой между растениями и животными. В состоянии покоя это массивная кроваво-красная почку или бутон, неподвижно сидящий у поверхности земли. Стоит лишь жертве подойти близко, как показывается всё существо: массивная пасть с хватательными клыками. Душители способны плеваться ядом и выбрасывать щупальца, притягивающие добычу к пасти. К перемещению, к счастью, эти твари не способны.
До сих пор мне с этими тварями в Лесу сталкиваться не приходилось, но по отзывам охотников старожилов это очень опасное создание. Душитель был не один. Его окружала свита из десятка громовых жуков, способных генерировать электрический разряд. Вели они себя спокойно, время от времени постреливая в друг друга электрическими разрядами.
Тоже опасные твари, если набрасываются на тебя всем скопом. Тогда только один выход — бегство без оглядки. Кроме электричества жуки атакуют острыми жвалами, способными пробить легкую броню.
Мне не пришлось долго раздумывать, что делать дальше. В голове отчетливо прозвучал мысленный приказ,-
"Не тормози, парень. Спускайся. Не бойся, мои охранники тебя не тронут. Есть разговор. Я душитель Лоза — личный представитель нашего господина Иффри. Хочу передать личное послание и подарки от нашего Прародителя…
Мне ничего не оставалось делать как только спускаться навстречу неведомому…
Глава 27
Сиродил — Вилверин — Джамберт
Атлика появилась только на следующий день к обеду. Вид у нее был довольный. Видно, со своим заданием от старика Моро она справилась, но пока не собиралась выкладывать все на гора. Поинтересовалась моим здоровьем и успехами на поприще некромантии и пошла на кухню заниматься приготовлением обеда. Я в ее отсутствие заполнял лабораторные журналы испытаний нежити.
Через полчаса Атлика пригласила к столу. никаких изысков из того, что у меня была в кладовой. Последний раз я был на рынке в столице три дня назад, так что продукты были относительно свежими. Жареная оленина с отварным картофелем и немного зелени. Кувшин местного эля скрашивал нашу скромную трапезу.
Когда немного перекусили, девушка первой прервала молчание. Запила еду элем, вытерла губы и спросила,-
— Джамберт, Наш Господин к тебе часом не заглядывал в мое отсутствие?
— Да, Атлика. Буквально в тот же день после твоего убытия.
— Ну, и о чем он с тобой разговаривал, если не секрет?
— Не секрет, Атлика. О Пути инобытия. Как смертному попасть в Личдом и все такое. Ну, ты знаешь по этому вопросу больше меня. Кстати, он упомянул о Книгах поднятия костяного, туманного и яростного человека из Каирна душ. Ты должна была их принести из Каирна?
— Не принести, а добыть, Джамберт. Так просто их там взять нельзя, даже с разрешения Повелителей Каирна. Но, я была там с моими друзьями вампирами из Столичного города. Я тебе рассказывала про портал, который они научились туда открывать. Так что, добыть книги удалось малой кровью. Я в переносном смысле говорю. Вампирам эти книги ни к чему, а нам пригодятся. За эту услугу Моро обещал лично с вампирами рассчитаться. Что он им там предложил, не знаю и знать не хочу. Но, кровососы остались очень довольны. Старик Моро убедил тебя зайти в Апокриф? Черную книгу читал или отказался?
— Моро был очень убедителен и отказаться было невозможно. Ну, ты сама понимаешь, Атлика. Мне пришлось это сделать.
— И каков результат твоих поисков в Апокрифе?
— Вот возьми и почитай мои записи, которые я сделал. Эти Знания у меня оказались в голове после прочтения главной Черной книги Инобытия.
— Хорошо, Джамберт. Я пойду отдыхать и после почитаю.Устала зверски. Встретимся вечером за ужином. Вот тебе заветные тома заклинаний,за которыми я ходила в Каирн. Изучи основательно, потом вместе будем экспериментировать, — Атлика подала мне увесистую кожаную сумку, которую она держала возле себя, — Удачи, некромант…
После ухода Атлики я просидел некоторое время в оцепенении — полное безмыслие и бездействие, невозможность ни за что взяться. Это, скорее всего, было следствием того нервного напряжения, в котором я находился в последние пару дней. Наконец, Когда меня отпустило, время уже было близкое к вечеру по моим внутренним часам. Чтобы привести себя в рабочее состояние, занялся мелочами — собрал посуду с обеденного стола, занес на нашу маленькую кухоньку и свалил в раковину для мытья посуды — пусть Атлика моет, нечего бездельничать. Подмел пол и вынес накопившийся мусор в мусорный бак возле выхода из пещеры. Его я освобождаю раз в неделю — выношу и сваливаю в глубокий овраг недалеко от моего логова.
Чувствую, что готов заняться изучением книг заклинаний по вызову новой Нежити из Каирна душ. Книги добротные, в кожаных переплетах темного цвета, разрисованные причудливой вязью линий различной для каждой книги. На передней обложке ничего кроме оттиска знака Колдовства.
Открываю первую из трех. Вызов Костяного человека волею случая. Я и хотел начать с любимых мне по причине понятливости и относительной эстетичности скелетонов. Так посмотрим, что в них особенного, что нам может пригодится.