На входе и выходе свалены в кучу простенькие факелы — бери и пользуйся на здоровье. Благо весь путь под землей занимает не более двадцати минут медленным шагом. Внутри данного тоннеля сухо и чисто, поэтому крыс и прочей гадости здесь нет.
До входа в канализацию через канал я добираюсь на маленькой лодочке, которую прячу в прибрежных кустах. Со мной дорожный мешок и посох. Погода хорошая — солнечно и дует легкий ветерок, что приятно. На площади перед тюрьмой при выходе из канализации наткнулся на стражника. Тот критически оценил мое снаряжение и ничего не сказал — взять с меня особо нечего. Я пожелал ему доброго дня и направился к мосту в Торговый район.
Первым делом зашел в таверну при местной гостинице Ренала Хосидиуса утолить жажду. Трактирщик кивнул мне как хорошо знакомому и без лишних слов поставил на стол кувшин местного эля и тарелку с солеными орешками. Больше знакомых в обеденном зале не было. В основном приезжие торговцы и крестьяне. Я в течение получаса наслаждался отменным холодным элем, ни о чем конкретно не думая. Хотелось просто посидеть и забыться от всяких дел. Трактирщик был занят со своими постояльцами, поэтому я оставил оплату за эль на столе и вышел на улицу.
Дальше мне нужно было навестить алхимическую лавку и забрать сделанный неделю назад заказ. Лавка «Главный Ингредиент» Ожье была неподалеку и я прямиком направился туда.
Главный торговый зал лавки находится на первом этаже и состоит из большого прилавка и нескольких столов, на которых выставлено множество различных алхимических ингредиентов и приборов. Помещение просторное и обставлено просто, пол и стены устланы коврами. Все окна открыты, благодаря чему в помещении более естественное освещение, чем в других магических магазинах района. Открываешь входную дверь и видишь три свободных стула для ожидающих посетителей, а у северной стены — небольшой обеденный стол с двумя бутылками дешевого вина, яблоком и долькой сыра.
На выставочном столе в северо-восточном углу выставлены несколько изделий Ожье: три образца табака, два корня мандрагоры, две воронкообразные крышки, два лука-порея, одна крышка от эльфийской чаши, тыква и бутылка медовухи. Также на выставке представлены две копии книги «Галерион мистик», а также реторта для новичков и кальцинатор. У подножия лестницы, ведущей в личные покои, находятся две бочки для ингредиентов.
Большой прилавок также выполняет функцию выставочного стола и демонстрирует широкий ассортимент редких ингредиентов. Начиная с главного входа, на небольшом подиуме выставлены два экземпляра «Основ алхимии». Перед трибуной стоят три ступки с пестиками и перегонный куб для новичков. В ближайшей корзинке хранятся шесть редких образцов киновари. Рядом с зажженными свечами лежат три корня мандрагоры, а в другой корзинке — четыре образца шляпки мухомора.
Рядом с изгибом прилавка находятся две ступки с пестиками и тарелка с тремя образцами синей энтоломы. Далее идут три образца рвотной сыроежки и, аккуратно выложенные на другую тарелку, четыре красочных образца паслена. В конце прилавка стоят две бутылки дешевого вина и тыква на подставке. За прилавком находится шкаф с еще большим количеством ингредиентов, столик с письменными принадлежностями и одна из рекламных листовок магазина.
Господин Ожье, толстенький лысеющий коротышка средних лет был на месте — за своим прилавком. Его круглое слегка одутловатое лицо выражало искреннюю радость при виде каждого посетителя. Я не скажу, чтобы он преуспевал, но Ожье был на хорошем счету у горожан. Репутация была у него безукоризненной. Все мои заказы выполнялись в срок и были превосходного качества. Горожане любили общительного алхимика, который к каждому находил свой ключик доверия.
Я уже с порога поклонился добряку Ожье и подошел к прилавку.
— Рад вас видеть, молодой мастер. Как поживаете? Как ваше здоровье? — расплылся в улыбке добряк хозяин. Давно вас не видел, но про заказ помню. Он у меня на складе давно вас поджидает.
— И я рад вас видеть, почтенный Ожье. У меня все хорошо, слава богам. Надеюсь, у вас также все благополучно?
— Слава Восьмерым, у меня все благополучно, молодой мастер. Поставщики не подводят, разум меня пока не покидает. В меру сил работаю, учу жизни детей, воспитываю внуков. А как еще иначе, молодой мастер? Вы, молодой человек, еще не задумывались о создании семьи? В ваши годы я ухлестывал за молодыми девушками по полной…
Шучу, шучу, конечно. Вы,человек ученый. У вас, наверняка, грандиозные планы на эту жизнь. Некогда отвлекаться по пустякам, скорее всего, судя по вашим заказам.
— Да, почтенный хозяин. Планы серьезные… Но,и девушек мы не оставляем вниманием. Как без этого… — пошутил я, но шутка получилась какой-то натянутой. С девушками у меня как раз не лады.
Ожье это сразу заметил и перевел разговор в другое русло.
— Тут, кстати. на днях ко мне заходила одна наша местная знаменитость. Историк, работает в нашей Академии волшебства. Известный исследователь айлендов некто Армениум Рушди. Говорил, что готовит к печати книгу об этом загадочной, давно ушедшей в небытие расы, что населяла наши края до нас с вами. По мне, он просто хвастун, если выпячивает свои достижения перед первым встречным. У меня с ним просто шапочное знакомство — живет тут неподалеку в районе Плаза. Пересекаемся иногда на прогулках в Эльфийских садах по выходным.
Так вот этот Армениум осведомлен, что вы у меня закупаетесь регулярно, и оставил для вас записку от вашего общего знакомого Дресса. Не изволите ли ее получить, молодой человек.
— Конечно, конечно… почтенный Ожье. Непременно заберу. Весьма благодарен вам за услугу. Я давно не получал вестей от моего доброго старого знакомого. Он путешественник, так что вести от него приходят с оказией не так часто, как хотелось бы.
— Рад был вам услужить, молодой мастер. Вот ваше послание. Если нет ко мне вопросов, то я схожу на склад за вашим заказом. Присядьте пока за гостевым столиком. Я скоро вернусь…
Записка была весьма лаконичной " Привет, Джамберт. Извини за немногословность. В имперском городе проездом, времени в обрез. Посольская миссия отбывает через полчаса, а мне по долгу службы нужно успеть сделать массу дел. Всю нужную и полезную для тебя информацию получишь по указанному адресу от Армениуса. Скажешь, что от меня. Этот человек знает очень много об айлендах и их магии. Он передаст тебе копию одной архивной книги из тамошней Академии волшебства. То, что важно для тебя сможешь узнать только ты. Информация там между строк… Ну, ты понимаешь меня, подключи интуицию. Всего хорошего. Удачи и успеха в нашем Деле. Увидимся не скоро. Дресс."
Сердце усиленно забилось в груди. А я сегодня о нем думал в Вилверине. И тут нежданная весточка от него. Наверное, это знак свыше.
Вернулся хозяин лавки с моим заказом. Я поблагодарил и расплатился. Оставил новую заявку и мы тепло распрощались. Выйдя на улицу я сориентировался во времени и пространстве. Оказывается, этот Армениус живет совсем недалеко от алхимической лавки. Через двадцать минут быстрой ходьбы я уже был на месте, моля богов, чтобы застать историка на месте.
К моей удаче, несмотря на обеденное время Армениус был дома. Со слов Ожье, историк вроде работал в Академии, где найти его было бы сложно. Слава богам, что порядки там не такие строгие в плане посещаемости места работы. Наверное, для них важен результат. А работать можно и дома. Так или иначе, по воле провидения наша встреча состоялась.
В противоположность Ожье, историк был высок и худощав. Крепкий, такой уверенный в себе мужчина средних лет. Одет в домашнюю одежду и тапочки. Недоволен тем, что его оторвали от важной работы. Дверь была на цепочке. Бережоного и боги берегут — говорил его вид. Хмуро окинув меня с ног до головы взглядом, попросил представиться и назвать цель визита.