«Я увидел, что прохожу мимо дворца. Ко мне подошли два офицера из дворцовой стражи и повели внутрь. Я не понял зачем и начал сопротивляться. Провожатые с добротой в голосе попросили не бояться и спокойно подниматься, потому что меня хочет увидеть Царь. Мы поднялись в удивительный дворец, не похожий ни на один из земных. Меня одели в драгоценные белоснежные одежды и повели поклониться Царю со словами: “С этого момента будешь служить здесь”»[1].
После этого опыта жизнь Франциска полностью изменилась. Его перестало интересовать все мирское. Душа юноши стремилась к чему-то более высокому, но он еще не понимал, чего именно она желает. Тогда Божественный промысел послал ему книги отцов Церкви. Особенное впечатление произвело на Франциска сочинение Никодима Святогорца «Новый эклогион», в котором содержались избранные жития святых, преподобных и мучеников. Молодой человек поразился, осознав, что на свете бывают люди, посвятившие всю свою жизнь подвигу и служению Богу.
Озарение посетило душу и ум Франциска. Он тут же пошел к священнику и со слезами исповедал все свои грехи. Стремление его души полностью обратилось к Богу. «Зачем мне вся эта торговля и эти деньги? — говорил юноша. — Лучше обогатиться духовно». Франциск значительно уменьшил количество заказов, работал ровно столько, сколько нужно, чтобы хватало на хлеб. Имея меньше мирских забот, он смог посвящать больше времени духовной работе. В ясном уме он начал трудный путь поста и молитвы.
За день Франциск съедал немного хлеба и один-два лукума. Он одевался очень просто, а все деньги раздавал бедным. Много времени он проводил в пустынной местности, вдали от городской суеты. Ему нравилось подниматься на гору Пендели, к руинам древнего монастыря и молиться там без всяких помех. Подвижник пытался подражать святым столпникам и проводил целые ночи, взобравшись на какое-нибудь дерево. Однажды, истощенный из-за слишком строгого поста, Франциск уснул во время молитвы. Когда проснулся, вокруг было белым-бело и сам он оказался покрыт толстым слоем выпавшего ночью снега и совсем заледенел. Позже старец писал об этом в одном из своих писем:
Эргина Коттис
«Я был в миру и втайне вел битвы суровые, кровавые. В девятый час единожды в два дня я ел[2]. Я блуждал в горах Пенделийских и в пещерах, яко нощный вран, гладный и слезный, ищущий спасения. Я испытывал, смогу ли выносить страдания, чтобы отправиться монахом на Святую Гору»[3].
Старец Даниил Катунакский (1844–929)
После двух лет суровой аскезы Франциск убедился, что у него действительно есть силы, чтобы стать монахом, и решил исполнить свое желание. Он выдал замуж свою сестру Эргину, раздал деньги бедным и, получив благословение от матери, отправился в Сад Богородицы, на Святую Гору. Это было в 1921 году. Франциску исполнилось тогда 24 года.
Юноша прибыл на Афон, ступил на святую землю, ощутил, как божественный трепет пронзает его душу, и сказал: «Вот место, где жили, трудились, плакали от любви к Богу, становились земными ангелами и небесными людьми тысячи святых». Он сразу отправился в большое паломничество по Святой Горе и добрался до самой вершины горы Афон. Обошел все пещеры, ущелья, леса и пустынные места в поисках святых подвижников.
С самого начала молодой Франциск попал к приснопамятному старцу Даниилу Катунакскому, основателю братства Данилеев. Старец Даниил, опытный в духовной жизни монах, мудро и рассудительно руководил Франциском, предвидя, что юношу ждут великие духовные подвиги. По благословению наставника Франциск обосновался в районе Вигла, рядом с Великой Лаврой, и жил уединенно в молитве и бдении.
Возносящаяся к небу гора Афон
На некоторое время Франциск стал послушником некоего старца, но не нашел у него той духовной пищи, к которой так стремилась душа. Единственным желанием молодого подвижника было стяжание дара непрестанной умной молитвы. Ради этого он был готов пребывать в постоянной борьбе, прилагать нечеловеческие усилия. Франциск убегал в пустынные места и там изо всех душевных сил просил милости Божией. Вот как он сам об этом пишет:
«До того, как я поселился у старца, у меня был обычай: каждый вечер на два-три часа я уходил в пустыню (где обитают только звери), садился там и плакал безутешно до тех пор, пока земля у меня под ногами не превращалась от слез в грязь, и произносил вслух молитву. Я понимал, что пока не умею молиться умом, но я просил Богородицу и Господа даровать мне благодать, чтобы я мог молиться в уме, как пишут об этом святые в “Добротолюбии”»[4].
1