Правда, от Дины Кирсановой Вадик и не ждал похвал, ведь именно она была изображена на фотоснимке; и еще неизвестно, кого полагалось хвалить за то, что редакция журнала выбрала этот снимок из сотен других: Вадика за его мастерство или Дину за ее фотогеничность.
Но Пузырь поступил бесчеловечно. На Пузыря Вадик обиделся. Ситников не ждал от него бурной, восторженной реакции, аплодисментов и цветов, но несколько теплых слов Пузырь мог бы сказать. Но он не сказал.
Взяв журнал в час дня, Пузыренко ушел домой (он жил в соседней квартире) и до сих пор ни разу не позвонил, хотя обычно набирал номер Вадика по десять раз на дню, и чаще всего без всякого повода, просто чтобы потрепаться.
Вадик вспомнил фразу «бремя славы» и подумал: почему бремя? Бремя — это что-то тяжелое, что трудно вынести, а ему легко, даже чересчур легко. Он сейчас не отказался бы выслушать несколько комплиментов в свой адрес, чтобы ощутить если не тяжесть славы, то хотя бы вес телефонной трубки. Но телефон молчал.
Наконец Вадик не выдержал. Он стиснул зубы и сам позвонил Пузырю.
Ну как? — спросил Вадик, не поздоровавшись.
Насчет чего?
Видел фотографию в журнале?
Да ты, никак, белены объелся? Ты же еще вчера всучил мне этот журнал со своей дарственной надписью.
«Всучил»?! — Вадик чуть не поперхнулся, услышав этот оскорбительный глагол.
Ну подарил, — примирительным тоном сказал Пузырь.
Ну и как?.. Тебе понравилось?
Что понравилось?
Ну, вообще... Фотография, журнал... То, что я победил в конкурсе и мой фотоснимок опубликовали? — Вадик старался говорить спокойно, но его терпение кончалось, а Пузырь не спешил одаривать его комплиментами. Судя по приглушенному чавканью, которое доносилось с другого конца провода, Пузырь что-то жевал.
Нольно, — невнятно произнёс Пузыренко.
Что значит «нольно»? Ты хочешь сказать, что моя фотография — ноль, что она ничего не стоит? — вкрадчиво и очень тихо спросил, почти прошипел, Вадик и стал ждать ответа. Он ждал молча, не поторапливая Пузыря и не нарушая тишину, которая воцарилась в кладовке. Такая тишина обычно бывает перед бурей или перед землетрясением.
Наконец Пузырь прожевал кусок, проглотил и только после этого равнодушно, но зато внятно повторил:
Нормально, говорю. Нормально, а не «нольно».
И это все, что ты можешь сказать?
А что еще? Мы с Динкой вчера тебя уже поздравили. Или ты хочешь, чтобы теперь мы поздравляли тебя ежедневно, на завтрак, обед и ужин? Журнал интересный, вот, до сих пор читаю, не могу оторваться, а фотография... Ну что фотография?.. Ничего особенного. Такими фотографиями у тебя два ящика из-под бананов набиты, — спокойно произнес Пузырь. — А так, вообще, ничего. Нормально. И цвет, и свет, и этот, как его... ракурс. Все сделано грамотно. Ты молодец, я тебя еще раз поздравляю с первой публикацией. Теперь ты стал профессионалом. Слушай, Вадик, тут в твоем журнале такая интересная статья, я дочитаю и перезвоню. Ну все, пока, — торопливо закончил разговор Пузырь и положил трубку.
— «Грамотно»! — возмущенно повторил Вадик снисходительную похвалу Пузыренко. — Да что он в этом понимает?!
Вадик три года занимался в клубе «Юный фотограф», мог часами рассматривать журналы мод, в которых публиковали снимки самые знаменитые фотографы мира Ричард Аведон и Аз-зедин Алайя. По их фотографиям он учился ставить свет, выбирать цвет фона, находить выгодный ракурс. Он прочитал десятки журналов «Фотография», но даже теперь не мог с уверенностью определить, какой из его снимков сделан грамотно! А какой-то Пузырь с беспечностью короля наградил его титулом профессионала! Если бы Пузырь разбирался в искусстве фотографии, то Вадик принял бы его слова с благодарностью, но Пузырь был всего лишь Пузырем — одноклассником и старым приятелем Вадика, толстым подростком и круглым отличником, который ничего не понимал в фотографии. «Но с другой стороны, ведь именно это я и хотел услышать. Я хотел, чтобы меня похвалили, — размышлял Вадик, задумчиво почесывая затылок. — И вот, пожалуйста! Пузырь похвалил меня, как мог, но мне от этого почему-то не стало легче, хотя до разговора было чересчур легко... — Вадик понял, что запутался в своих ощущениях и рассуждениях о славе и тяжело вздохнул: — Да-а-а, нелегкая это штука — бремя славы». Зазвонил телефон. Вадик поднял трубку:
Алло?
Добрый день, это квартира Ситникова? — спросил приятный мужской голос.
— Да.
Позовите, пожалуйста, Вадима Андреевича.
Я слушаю. — Вадик растерялся: за тринадцать лет и одиннадцать месяцев его впервые назвали по отчеству и на «вы». Он прижал телефонную трубку плечом к уху, убрал фотобумагу в ящик и, выключив красный фонарь, включил обычный свет. — Зовите меня просто Вадим, — предложил он незнакомцу. — А вы кто?