Меня зовут Александр Венедиктович. Мне дали ваш телефон в редакции журнала, в котором опубликована ваша фотография.
«Диана — богиня охоты»?
Да. Значит, вы понимаете, о чем я говорю?
Вам понравилось?
Великолепное фото! Я неплохо разбираюсь в рекламной фотографии и считаю, что ваша «Диана» не хуже ранних фоторабот Алайи, Аве-дона или Королева.
У Вадика по спине пробежали мурашки, когда Александр Венедиктович сравнил его с этими знаменитыми фотографами, которых он считал своими учителями.
Вы это серьезно говорите? — сглотнув подкативший к горлу ком, спросил Вадик.
Абсолютно серьезно. Я хочу предложить вам работу, рекламный заказ. Вы согласны?
Вадик не ответил. Несколько секунд он молча сопел в трубку, лихорадочно соображая, подшучивают над ним или говорят всерьез. Голос у незнакомца был спокойный и уверенный, в его интонации не было ничего, что говорило бы о подвохе. Нет, это не похоже на розыгрыш.
О деньгах можете не беспокоиться. Я уверен, что в цене мы сойдемся, — произнес Александр Венедиктович, решив, что молчание слишком затянулось.
«Вы хотите мне заплатить?!» — чуть не воскликнул от радости Вадик, который до сих пор покупал фотобумагу, пленку и реактивы на деньги родителей. Он взял себя в руки и, чтобы не выдать щенячьего восторга, солидно прокашлялся и произнес:
Я готов выполнить ваш заказ.
Отлично! Тогда давайте где-нибудь встретимся и обсудим детали. Я могу подъехать к вам. Где вы живете?
Вадик не хотел приглашать в свою квартиру незнакомого человека, поэтому предложил:
Давайте встретимся во дворе, на скамейке перед моим подъездом, — и тут же поморщился от стыда. С ним хотят обсудить серьезный рекламный заказ, а он, как первоклашка, назначает встречу во дворе на скамеечке. Хорошо еще, что не предложил встретиться на качелях.
— Прекрасно! — бодро сказал Александр Венедиктович. — Сегодня отличная погода. Скажите, пожалуйста, свой адрес. Я записываю.
Вадик объяснил, как найти его дом и подъезд, попрощался, положил трубку и вышел из кладовки, которую его отец, Андрей Петрович, переоборудовал под маленькую фотолабораторию, когда понял, что сын всерьез увлекся фотографией.
Глава III ВТОРОЕ ПРАВИЛО НИКОЛЬСКОГО
Поговорив с Вадимом, Александр Венедиктович положил в карман трубку сотового телефона, велел Максу оставаться в машине, а сам вышел из прохладного салона джипа на шумный и душный московский проспект.
Был жаркий летний полдень. В высоких стеклах супермаркета отражались мчащиеся автомобили. Воздух был наполнен бензиновой гарью и запахом жареной кукурузы. Над раскаленным асфальтом дрожало грязно-желтое марево.
Глядя на рекламные вывески супермаркета, Никольский прошел несколько метров вдоль огромного магазина и, когда увидел над одной из дверей вывеску «ПАРФЮМЕРИЯ», вошел в пахнущий косметикой зал и остановился у отдела, в котором продавались духи.
Мне нужны недорогие духи, — сказал он продавщице.
Стоящая за прилавком девушка посоветовала:
У нас есть рижские «Дзинтарс». Пробивайте в кассу.
Никольский купил три флакончика духов с резким запахом, вернулся в свою машину и назвал Максу адрес Вадика.
По дороге Александр Венедиктович думал о том, как будет разговаривать с юным фотографом. За свои пятьдесят лет Никольский общался с разными людьми, он заключил много выгодных сделок, на его пути встречались и жулики, которых он легко обводил вокруг пальца. Но всегда он имел дело со взрослыми, то есть с людьми, поведение которых было ему знакомо.
Теперь же ему предстояло вести переговоры с подростком, его действия он не мог предугадать, потому что совершенно не знал этого поколения, оно его просто не интересовало.
Вся информация Никольского о современных школьниках могла поместиться в нескольких телевизионных рекламных роликах. Он был уверен, что нынешние подростки только тем и занимаются, что с утра до ночи слушают чудовищную музыку хип-хоп на бум-боксах, гоняют на роликовых коньках по пыльным улицам, жуют жвачку, зацивают отвратительные маслянистые чипсы синтетической газировкой, а потом удивляются, что у них на лицах вскакивают прыщи.
В общем, Никольский считал их недоумками, и если бы он мог заполучить бриллиантовую диадему, не обращаясь к мальчишке-фотографу, то никогда не приехал бы в этот квартал.