*
Улеглись мы в этот раз рано, едва солнце село, – усталость и напряжение последних дней буквально валили с ног. Я уснул, как только закрыл глаза… И оказался возле лаборатории. Утопив ручку замка, я сдвинул дверь в сторону и вошёл. – Вызывал? – обратился я к Ишсасу – он стоял возле открытого перегонщика, рядом с нашим научником Ящущем, и лица у обоих были такие, словно сишуйской пены сглотнули. – Да, – бросил мне Ишсас. – Минутку подожди! – Жду, – откликнулся я, глядя внутрь перегонщика и думая о том, что скоро настанет и моя очередь там оказаться. Дважис сошёл, так что первым будет теперь Ишсас, после – его помощники с научником, и только потом те, кто попроще, – мы, то есть. Если дальше всё пойдёт хорошо, то вся наша группа получит возможность очиститься уже в этом году. Пока, правда, ничего хорошо не идёт: аномальный, вместе со слугой и медиком, слился, Дважис сбросился, а геноключ так и не отдал! Где он его спрятал, получервь гнилостный? Ну, да ничего, найдут: база не так уж велика, и народу у нас тут немного… – То есть это всё-таки только твоё предположение? – допытывался меж тем Ишсас, сверля Ящуща взглядом. – Скорее предсказание. И оно с большой вероятностью сбудется, если мы не отловим аномального в самое ближайшее время. Сопряжитель уже прижился и развивает активность, но куда он эту активность направит, если его не извлечь в положенный срок? Ясно, что на весь мозг носителя! – И что он вытянет всё подряд, прежде чем разрушит мозг аномального? – Похоже, ты невнимательно слушал меня, Ишсас. Я не говорил, что он разрушит мозг аномального! Зачем, если нет ни условий, ни стимула для перехода к другому носителю? – научник картинно потряс левой нижней рукой, вопрошая: – Кто станет просто так, без всякой причины, грабить и рушить собственный дом? – Тогда что же, рог этому сопряжителю в задницу, будет он делать? – гаркнул Ишсас так, что капсула перегонщика отозвалась тонким звоном. – Приспосабливаться! – ничуть не испугавшись ора командира группы, уверенно утвердил Ящущ. – Стараться максимально улучшить и обезопасить место своего пребывания. – А конкретнее? – Конкретнее сказать затрудняюсь, – с неохотой признал научник. – Слишком уж много переменных, ведь каждое разумное существо уникально, это касается не только нас, но и человеков, к тому же таких интеллектуально и физически развитых, как аномальные. Поэтому как будет действовать сопряжитель, что именно станет менять и обустраивать, одному Абсолюту известно, но нет сомнений, делать это он будет весьма интенсивно и всеобъемлюще. – И насколько быстро произойдут изменения? – Точно спрогнозировать не могу… – Ящущ задумчиво вытянул шею и задрал голову. – Пара, ну, может, тройка суток в запасе есть, прежде чем сопряжитель перерастёт собственную программу и станет совершенно неуправляемым. – Что? Пара-тройка суток?! Из которых одни уже прошли? – Ну, ты сам-то, Ишсас, подумай: сопряжитель – это необычайно активная сила, иначе как бы мог он врасти в чуждый нам организм и забрать на себя нужное нам свойство? – Значит, если мы не изловим аномального в ближайшие двое суток, то всё? Его уже нельзя будет использовать? – Полагаю, что так, – утвердительно махнул верхней рукой научник. – К тому же чем дольше вы будете его преследовать, тем труднее будет его поймать. – Думаешь, то, что случилось с гончими, – это уже влияние сопряжителя? – Возможно, – Ящущ неуверенно дёрнул подбородком. – Сусощ! – рявкнул Ишсас. – Готов! – ответил я. – Возьми Кшажуша с его летунами и немедленно выдвигайтесь на поиски аномального! Его берите живым, а остальных как угодно, сами там смотрите… по обстоятельствам. – Понял! – я развернулся и устремился прочь из лаборатории. Прежде чем дверь за мной закрылась, я успел услышать, как Ишсас связался по комму и приказал готовить на завтра Заглота. Ого! А дело-то уже пеной исходит, раз командир предполагает, что мы можем не справиться, и аномального придётся убрать! А если его уничтожат, моя очередь на очищение здорово отодвинется, не так-то просто забирать аномальных в обход Первичных, в крайний раз, из-за Дважиса, всё наше дело чуть полным провалом не обернулось. И если мы сейчас аномального потеряем, да ещё и вместе с сопряжителем – а его выращивание ведь тоже немалых усилий и ресурсов стоит! – это сильно ударит по нашим финансам! А главное, нашу базу могут обнаружить Первичные – риск этого возрастает, причём значительно! Накроют нас и тогда всем сразу конец – пощады не жди! Я уже бежал по коридору что есть духу, связываясь по нашейному комму с Кшажушем, чтобы как можно быстрее готовил и выводил летунов. Кольцом замкнёмся, а найдём этого аномального, рог ему в задницу! Я резко открыл глаза и сел: сон был таким реальным, что, казалось, у меня и правда вместо рук и ног иновские клешни, кожа-чешуя блестит в свете звёзд серебром, а на солнце примет сочный медный оттенок. Сердце частило, отдаваясь в бедре, под мышкой зудел накопитель энергии для излучателя… Чёрт! я потряс головой, прогоняя морок и пытаясь привести мысли в порядок. Сон! Иновские ощущения медленно гасли. Это был просто сон… Да нет, блин! Не просто. Воспоминание – вот что это было такое! Одно из воспоминаний Сусоща, к расшифровке которого я не мог даже подступиться из-за иной, чем у человека, работе иновского сознания! Инфа лишь капельками просачивалась наружу, даря микроозарения, а всё остальное продолжало лежать в памяти мёртвым грузом, словно толстая книга, которую не то что прочитать, но даже просто открыть – и то невозможно! А сегодня вдруг – бац! – и “книга” открылась сама, на определённой странице, причём так, что я понял каждое предложение, а ведь Ины в моём сне шипели и свистели на своём, рептилоидном, языке! Сопряжитель – вспомнил я новое слово, и в голове будто что-то и впрямь шевельнулось! Меня сразу пробил озноб. Сосудистый паук, вылезавший из шеи – о, это тоже был не просто кошмар! Нет-нет, постарался я сам себя успокоить, наверняка, эта “необычайно активная сила” так не выглядит, воображение просто подсовывает мне аналогии, чтобы я мог понять, что Ины… Что эти чёртовы Ины внедрили мне в мозг какую-то чужеродную хрень! И она там живёт, растёт, развивается и меняет, что хочет, обустраивая место своего пребывания, как сказал иновский учёный Ящущ. Трое суток! А после сопряжитель будет уже не извлечь. Если они внедрили мне его во время оптимизации, то это время уже прошло! Я дико вспотел, глядя на своих мирно посапывающих друзей: сейчас было дежурство Васи, но он бессовестно дрых, калачиком свернувшись под деревом. Как всегда, мать вашу, ну и часовые – что один, что другой! Да-да, устали дико, не спорю, но совесть-то надо иметь, почему я один только всю дорогу не сплю?! Мне остро захотелось подойти к Берендееву и заорать ему прямо в ухо, что, пока он тут сладко почивает, у меня в башке растёт хрен пойми чего, сдвигая кукуху напрочь!.. Спокойно, не ярись! Я не враг тебе… Меня прямо изнутри окатило приятным, расслабляющим теплом и я почувствовал, что успокаиваюсь. Я мог бы не открывать тебе вообще никакой инфы, но мы уже стали неразделимы. Ради нас обоих стараюсь: я ведь теперь – это ты сам и есть, только с новыми полезными возможностями. Нет, это не было голосом в голове! Это были вроде как мои же собственные мысли, только всплывали они неожиданно и ясно, словно раздвигая то, о чём я прямо сейчас думал, – ощущение необычное и словами труднообъяснимое. Как будто бы… мысли в скобочках! Контакты с Аххшей, летунами, рептилоидом, обучение твоего организма новым трюкам – всё это не просто тебе пригодилось, жизнь нам обоим спасло! Не то чтобы сопряжитель прямо вот так, конкретными словами, со мной разговаривал, но иначе вряд ли бы получилось описать приходившее ко мне понимание. Некоторые вещи вообще осознавались, как само собой разумеющееся, словно я знал об этом всегда: например, что находимся мы сейчас вовсе не на Шуржешише, а Дважис – не настоящее имя, а всего лишь псевдоним рептилоида, возглавлявшего преступную группу Вторичных. А ведь ещё вчера я вообще даже близко не представлял себе, где мы… Стоп, стоп, хватит! Не время сейчас вдаваться в подробности, все детали можно обмозговать и потом, а сейчас главное: Сусощ и Кшажуш убиты, а ты слышал, что приказывал Ишсас. Готовить Заглота! Я вспомнил смутный образ кого-то с огромной пастью и ощущение опасности. Увы, меднокожий не отличался хорошим воображением, так что полного представления о Заглоте у нас пока нет. Однако из вскрытого и переработанного специально для тебя воспоминания – а это было, между прочим, непросто! – ясно, что время, когда тебя ещё можно было использовать, уже прошло и ловить вас живыми никто больше не собирается. Тварь выпускают, чтобы всех уничтожить! Я прислушался и принюхался, параллельно установил контакт с Аххшей – она тоже проснулась, потянула носом и навострила уши. Пока ничего подозрительного, но Заглот за нами придёт – Сусощ в этом нисколько не сомневался. Мы можем использовать диких летунов, основываясь на опыте с модифицированными, думаю, разница в работе ЦНС не принципиальна. Однако существует проблема: у нас нет управляющего сигнала оператора, “оседлав” который, мы проникали к птицегрызунам в мозг. Поэтому надо как-то привлечь их сюда, чтобы законтачиться напрямую. Вскочив, я принялся будить друзей: – Вася, Тоша, вставайте! – Ох, а я задремал, что ли? – испуганно хлопал глазами освещённый фонариком Берендеев. – Чёрт, Лёшка, прости… провалился как-то в сон, незаметно, сам даже не знаю… Я оставил его и стал безжалостно трясти никак не реагировавшего на наши голоса Величко. – А? Что? Уже моя очередь? – наконец сонно пробормотал он, с трудом разлепив глаза. – Нас идут убивать! – рубанул я без всяких предисловий. – Надо успеть подготовиться! – Ты же говорил, погони больше не будет! – укорил Вася. – Оказывается, имелась в виду погоня Инов, когда они хотели поймать нас живьём и вернуть на базу. – То есть как это – “оказывается, имелась в виду”? – нахмурился Величко. – Что за бессмыслица? – Я потом вам всё объясню! Если выживем.