Глава одиннадцатая
Прежде чем мы ушли с Жужиного хоздвора завтракать – или уже обедать? – случилось поистине радостное событие: я вошёл в плотный контакт с гончей! Это произошло неожиданно, как удар по мозгам. Мысли мои были заняты совсем другим, я почти забыл про неё, когда в сознание внезапно ворвался вихрь собачьей радости – бац! – чудеса случаются! – Васька! – я повернулся к Берендееву, губы мои сами растянулись, казалось, до самых ушей: – наша Аххша пришла! – Аххша?! – просиял Вася. – Она всё-таки нашла нас! – Да-да! она здесь, совсем близко, я отлично её чувствую! Приближается быстро, бежит! Бежит что есть сил, галопом! – Что ещё за Аххша? – насторожился рептилоид. – Скоро увидите! – пообещал я. – Это гончая с секретной базы Дважиса, – тут же разрушил интригу Берендеев и, увидев, как подобрался Жужа, поспешил заверить: – Но вы не волнуйтесь, я знаю её со щенячьего возраста, мы друзья! – Зверь всегда остаётся зверем, – философски заметил Ин. – У меня с ней контакт, так что она ничего вам не сделает! – успокоил я, а потом, не удержавшись, всё же добавил: – Если, конечно, не будет специальной команды. Рептилоид бросил на меня недобрый взгляд, но ничего не сказал, отправившись помогать Антону. Тот уже извлёк из наших сумок последние заветренные кусочки “зайцев”, засохшие “морковки” и выложил всё это на стол, который мы, вместе с парой длинных топчанов-лавок, вытащили из бункера, решив принимать пищу на свежем воздухе. Глянув на наши жалкие остатки продуктов, Жужа фыркнул и отправился в своё подземелье, откуда принёс вяленое мясо, большую миску тушёных овощей с собственного огорода и что-то типа рагу – из птицы ухшш. К горячему Жужа присовокупил большую, плотную и толстую, тёмно-розовую лепёшку с ароматом лесных орехов. Вася тем временем пошёл навстречу Аххше в указанном мной направлении, но не успел дойти до деревьев, как гончая вылетела из леса. Разогнавшись, она, в универсальной собачьей манере, прыгнула прямо на Васю и, опрокинув его навзничь, принялась тыкаться мордой ему в лицо и шею, пока он, хохоча, пытался завалить гончую на бок. Сполна насладившись общением с хозяином, Аххша по очереди подошла ко мне и Антону – мы оба погладили её и, скормив по кусочку мясца со стола, заверили, что тоже очень скучали. Невзирая на наш контакт, во время которого я обозначил Жужу как союзника, гончая отнеслась к нему с большим подозрением и подходить не стала, предпочитая держаться на расстоянии, как можно ближе к Васе. Могло показаться, что она ищет у Берендеева защиты, но на самом деле – я считывал это во время контакта – всё было с точностью до наоборот: Аххша охраняла хозяина, готовая, в случае чего, закрыть его своим телом от импульса. Не помогли даже выданные Жужей нижние части всех четырёх “птичьих” лап, их головы, зачатки крыльев и кости с остатками мяса: сожрав угощение, гончая продолжала следить за каждым движением Ина. Её настороженность напомнила мне о синих грибах – давненько я их не ел, надо бы срочно восполнить пробел… Но это после обеда. А пока… – Дважис сказал, что ты, уважаемый Жужишишвас, можешь помочь нам выбраться с Хуррхши на Землю, – мягко напомнил я, когда голод был утолён, и все мы дружно и искренне похвалили стряпню рептилоида. Особенно лепёшку, которую мы, истосковавшись по хлебу, слопали мгновенно и без остатка. Услышав про Землю, ребята застыли, пожирая глазами Ина, пока тот задумчиво почёсывал ногой ухо. – Прямой переход с Хуррхши на Землю я открыть не могу, – наконец сказал он. – Но есть отдельный, ведущий на Шуржешиш, портал, устроенный Дважисом для моего переселения. Сын хотел его уничтожить, ради моей безопасности, но мне казалось, что этот шаг окончательно воткнёт рог в мою миссию. А я, невзирая ни на что, надеялся когда-нибудь её выполнить. Может быть, с помощью сына, когда он продлит своё разумное существование, и у меня будет достаточно лет в запасе, чтобы убедить его действовать так, как завещали предки-призраки. Поэтому я настоял на простой консервации перехода до лучших времён. Возможно, эти лучшие времена настали? – он улыбнулся, вытянув трубочкой рот. – Шуржешиш, это, конечно, хорошо, но нам-то на Землю надо! – гнул я свою линию. – И прямой переход туда есть, потому что я на Хуррхшу прямо из интерната попал. Я всё отлично помню: Ишсас разбудил меня и приказал собираться в Челоград. Сказал, что оптимизацию он уже сделал, пока я спал. Тогда же он, кстати, и сопряжитель мне внедрил, только я ещё об этом не знал. Затем Ишсас шлёпнул кляксу на стену, открыл портал и силой забросил меня в переход, откуда я вывалился прямо на секретную базу, в комнату Дважиса. – И что? – Жужа вытянул шею. – Почему ты уверен, что это было на Хуррхше? Тебя пустили погулять по окрестностям? – Нет, – вынужден был признать я. – Дважису стало плохо, я бросился ему на помощь и меня вырубили. – На помощь? – глаза Ина повернулись от удивления. – И что же ты мог для него сделать? – Да не знаю… он протянул ко мне руки, вот я и… Ну, то есть, теперь-то я понимаю, чего он от меня, аномального, хотел получить, но тогда… Тогда всё инстинктивно вышло. – Хороший инстинкт, – прищурился Жужа. – Жаль, у Инов такой отсутствует… ну, да не будем отвлекаться… Ты сказал, тебя вырубили. – Да, и я очнулся в вольере… Ты что, хочешь сказать, комната Дважиса могла быть на Шуржешише? – А почему нет? – Думашь, пока я был без сознания, меня перенесли через переход? – Точно не знаю, но в любом случае, нет никакой гарантии, что на базе есть работающий переход на Землю. – Переход на секретной базе? – встрял Антон, глядя на меня с изумлением. – Ты что, хочешь туда вернуться? К убийцам?! Мы еле ноги от них унесли! – Но унесли же! Значит, можно и обратно незаметно пробраться… – Да ты совсем спятил! Ну уж нет, я туда не пойду! – замотал головой Величко. – Плохая идея, – поддержал его Вася. – Я бы тоже не хотел туда возвращаться. – А чего? Чего тогда вы хотите?! Думаете, переться на Шуржешиш – лучше? Вася взял кусочек вяленого мяса и принялся его молча жевать. Антон стал задумчиво барабанить пальцами по столу. Оба явно не торопились с ответом. – На Шуржешише точно есть рабочие переходы на Землю, – вкрадчиво произнёс Жужа. – Да как мы их найдём на чужой планете?! И как будем скрываться от Инов? – С чего начать, я знаю, а дальше уж как получится, – решительно заявил рептилоид. – Будем решать на месте! – Будем решать? Ты… – Да, я иду с вами! – перебил меня Ин. – Переход ведёт прямо в мой дом на Шуржешише, так что разберёмся. – Разве твой дом не сгорел? – удивился я. – Или твоя якобы смерть на пожаре в другом месте случилась? – Нет, в доме. Но сгорел он не весь. Подвал, и в частности та комната, где есть замаскированный и законсервированный портал на Хуррхшу, осталась цела. – Жужа вновь склонил голову на бок и подпёр её левой ногой, укороченный кривой палец снова бросился мне в глаза. – Ну, должна была остаться… Я это, сами понимаете, не проверял, но если бы переход обнаружили, мои враги, наверняка, были бы уже на Хуррхше и, прочесав местность возле портала, обнаружили это убежище, – он выпрямился, махнув клешнёй в сторону бункера. – Сколько ты уже здесь? – спросил Антон. – Год примерно, может чуть больше… – Год? А чей? Хуррхшский? – внезапно стал допытываться Величко, не очень понятно зачем. – То есть время оборота этой планеты вокруг местного солнца? И каково оно, интересно? – Год – Шуржешишский. Он чуть больше и вашего земного, и местного. Но не настолько, чтоб заморачиваться. То же касается и суток: на Шуржешише они на сорок минут длиннее, а на Хуррхше на тринадцать минут короче, чем на Земле, так что не стоит по этому поводу париться. – Да считай, Тош, это наш обычный земной год, – предложил я. – Так будет проще. – Ладно, понятно, – кивнул Величко. – Достаточный срок… – Вот-вот, я тоже так считаю, – согласился Жужа. – Нашли бы уже, если б чего заподозрили. Но мой дорогой Ш… Дважис провернул дело отлично, и все уверены, что я умер. – Жужа ухмыльнулся, покачав слегка дефектной клешнёй на левой ноге. – Не зря я ради этого даже частью тела пожертвовал. – Отрезали себе палец, чтобы на месте пожара обнаружили именно ваш генетический материал?! – догадался Вася. – Ага, и Дважис его очень ловко подбросил! Не знаю уж, чей труп он спалил в моём доме, но после анализа единственного сохранившегося фрагмента плоти, все решили, что это я… Конечно, без соответствующих медпроцедур – а где их тут, в глуши, возьмёшь? – мой новый палец вырос уродским, ну, да и пусть! Жизнь-то дороже… – И тем не менее ты собираешься ею снова рискнуть! Почему? – спросил я. – Дважис! Я должен сделать это ради него. – Хочешь его клонировать? – Антон поднял бровь. – Для этого тебе надо на Шуржешиш? – Да, было бы здорово! но не это главное… – А что ж тогда? – То, что Дважис просил вам помочь! Признаюсь честно, не сразу я вам поверил, думал, указатель украден, а вы мне врёте, подвоха всё ждал какого-то! Не знал, что и думать, но ясно было одно: с сыном случилась беда, иначе он нашёл бы способ ко мне выбраться. Хотя бы на минутку, как в тот раз, когда он отдал мне это! – Жужа извлёк из складок одежды комочек, похожий на давно выплюнутую и засохшую жвачку. – Знаете, что это такое? – Мы покачали головами, и тогда он сунул странный комок прямо мне в нос: – Это тот самый геноключ, Пегов! Дважис подозревал, что в группе назревает раскол и измена, поэтому отдал его мне. “Ненадолго”, – сказал он, но так больше и не пришёл. А ты жив, в итоге, остался. Знал бы Ишсас, где открывалка твоих мозгов, давно бы уже засунул тебя в перегонщик и высосал! Я тупо хлопал глазами, пялясь на эту “жвачку”, не зная, что и сказать. Лежавшая у Васиных ног Аххша настороженно подняла голову. Не стоит так нервничать: я слишком давно здесь, чтобы какой-то чёртов геноключ, даже вставленный в перегонщик, смог выгнать меня и причинить тебе вред – мы с тобой переросли это много дней назад, и теперь мы неразделимы. По спине пробежали мурашки от страха и облегчения одновременно – невероятный коктейль, который странным образом меня успокоил. Аххша опустила морду на лапы и прикрыла глаза. – Поздно, – обронил я и, заметив, как вытянулась от любопытства Жужина шея, добавил, глядя на “засохшую жвачку”: – Эта штука уже на меня не подействует. – Вот бы заняться изучением твоей ЦНС! – рептилоид спрятал геноключ обратно в складки одежды. – Вплотную. Ох, как было бы интересно! Ну уж нет! Я больше этого не позволю. – Не отвлекайтесь, – усмехнулся я. – Вы же не для этого с нами идёте, верно? – Верно. Я иду из-за сына. – Жужа надвинул лоб на глаза – помрачнел, типа, посерьёзнел. – Вы просто не понимаете… Когда сброс подступает, у Ина остаётся только одно желание: убежать самому! Как можно дальше от всех, скрыться, пока не прикончили… или ещё что похуже не сотворили. И если Дважис сумел преодолеть своё состояние и выпустить вас, значит, считал это чрезвычайно, исключительно важным! И хотел, чтобы я вам помог – ведь не зря же он отдал вам указатель!.. Да и вообще… Он умолк, клешни дрогнули, глаза потемнели и изменились так, будто он смотрел куда-то в глубину себя. Похоже, ему просто надо было собраться с мыслями и излить всё, что скопилось на душе за время вынужденного отшельничества. Я окинул взглядом друзей: они тоже поняли, что рептилоиду надо выговориться, и притихли. – Целый год… – спустя, наверное, целую минуту, проговорил наконец Жужа, – да уже даже больше, чем год… я живу здесь, словно червь в последней капле воды под палящим солнцем! – Голос его стал громче, в нём послышалась горечь. – Извиваюсь, пока она сохнет, неотвратимо приближая развязку. Жду, когда предкам-призракам надоест моё тупое бездействие и они вернут меня в состояние сброса… как вдруг – вы! С известием, что сын сбросился… ну, я и не выдержал, пеноглотатель несчастный! Достал-таки из заначки кзаххшей, разморозил и… В общем, сорвался я, рог мне в задницу, хотел только немного стресс снять, а вышло… ну, да вы сами видели, незачем говорить. – Он глубоко вдохнул и со свистом выпустил воздух через сжатые зубы. – Вы могли сделать со мной что угодно: обворовать мой дом, найти геноключ, зарезать меня или просто сбежать и всё разнести тут, к червям… Но вы ничего плохого не сделали! Вы даже домой меня привезли, так что… – Мы вам не враги, – закончил за него Вася. – Да, теперь я в это верю, – подтвердил Жужа. – И помогу. Расконсервирую переход и отправлюсь с вами на Шуржешиш. Несмотря на то, что я для всех мёртв, моих сторонников там сейчас наверняка стало только ещё больше, чем раньше. – Почему? – не понял Берендеев. – Да потому что новые сбросы Первичных воткнули рог в шансы других на очищение. Пока все думали, что аномалия спасает раз и навсегда, они могли на что-то рассчитывать, но теперь, когда Первичные поняли, что им надо регулярно, раз в тридцать лет (а то и чаще – кто знает?), гробить аномального, Вторичных к перегонщикам уже никогда не подпустят, ведь самим иначе не хватит! А уж про Третичных, которых за это время только прибавилось, и говорить нечего. Вот почему число моих сторонников возросло. Для многих, кому раньше не нравилось то, что я проповедовал, теперь новый способ бытия это – единственный способ не превратиться в чудовище. – Ну почему же единственный? – усмехнулся Величко. – Есть и другой вариант: отнять у Первичных власть, например. Поубивать их всех и забрать аномальных себе. – Бунт Вторичных? – Жужа почесал подбородок. – Это возможно, но… я не уверен, что у них получится. Первичные всё подгребли под себя: ресурсы, блага, технологии, в том числе и клонирование, банк кописетов… найдутся ли такие толковые и решительные Вторичные, чтобы возглавить восстание? Вопрос!.. Впрочем, чего гадать, когда можно пойти на Шуржешиш и всё выяснить. Я постараюсь там кое с кем связаться, и, возможно, те, кто меня поддерживает, помогут вам по-тихому переправиться на Землю, а мне клонировать Дважиса и разузнать, что конкретно предпринимают мои сторонники, ну, а там уж… – Как Бог даст, – снова продолжил за него Вася. Похоже, договаривать за рептилоида скоро войдёт у Берендеева в привычку. Наверное, это и называется: спелись. – Да! Хватит мне тут отсиживаться, пора уже снова делом заняться, – Ин встал и, окинув взглядом свой бункер, посмотрел в сторону хоздвора: – Вот только… Что с огородом-то делать?.. Ведь никому не известно, когда я вернусь. Так бросить? А живность? Без кормёжки и ухода ухшш погибнут, даже если их выпустить. Забить, что ли, придётся? – А вы вернётесь? – спросил Берендеев. – Или будете там, на Шуржешише, революцию возглавлять? – Возглавлять революцию? – Жужа прищурился. – Я?! О, это вряд ли… Это, скорее, дело для Дважиса… Тем более что после клонирования он станет Третичным – лидер из своих! Не то что я – я ведь фактически Первичный, из высшей касты, – какой же из меня вождь? Нет, я – идеолог. Учёный и проповедник! Я не умею свергать власть, но могу помочь в реализации нового способа бытия, у меня вообще-то даже есть представление, как это устроить. Но для этого мне нужен доступ к лабораториям, материалам и технологиям. – Так вы вернётесь? – терпеливо повторил свой вопрос Вася. – Почему ты спрашиваешь? – с подозрением осведомился Величко. – Просто… – Берендеев ласково погладил гончую. – Ну, вот Аххша! Как я её тут одну оставлю? С собой забирать? И что? Там же у вас секретная миссия, она будет мешать. Да и потом… ну, не на Землю же мне её тащить? Пропадёт она там, с такой-то внешностью и парализующим ядом! убьют со страху… или отберут у меня и в каком-нибудь научном зверинце замучают! – Аххша приподнялась, положив передние лапы ему на грудь, и заглянула хозяину прямо в глаза – он улыбнулся и чмокнул её в нос. Она понимает, хоть ты и не передаешь ей сейчас ничего, она отлично понимает смысл сказанных слов! – Подожди, – Антон воззрился на Васю с изумлением. – Ты что же?.. нет, я не понимаю! Ты не хочешь возвращаться домой, на Землю?! – Домой? Мой дом был у Дважиса! Меня вырастили на Шуржешише, и я сразу был взрослым, хоть и тупым, жил там лет двадцать, а потом мне подняли интеллект и забрали сюда, на секретную базу, а Земля… – Берендеев пожал плечами и стал ласково трепать гончую за щёки, чуть ли не залезая в пасть, полную длинных и острых зубов. – Что она мне? Ни родственников, ни друзей, всё чужое… – Охренеть! – почти беззвучно произнёс потрясённый Величко. Жужа, догадавшись, к чему клонит Вася, разулыбался, вытянув трубочкой рот, а я молчал, не в силах бороться с тяжёлым камнем тоски: так навалился на грудь, что дышать стало трудно. – В общем, я могу тут, на хозяйстве, остаться, если, конечно, вы, Жужишишвас, не против, – подвёл закономерный итог своим рассуждениям Вася. – Я этим на Шуржешише много лет занимался, знаю, что надо делать и как с животными управляться. – Разумеется, я не против! – довольно прищурился рептилоид, задрав подбородок чуть ли не до небес. Глаза он, однако, скосил на Аххшу: радовался, видимо, что ему не придётся иметь с ней дело. – Я буду ждать, пока у вас всё там решится, – кивнул ему Берендеев. – И… ну, переход ведь останется, верно? И вы же навестите меня, когда сможете? Может быть, вместе с Дважисом? – Мы постараемся! – даже сквозь шипяще-свистящий акцент было слышно, как дрогнул у Жужи голос. – Отлично! – Вася повернулся к нам с Антоном: – Ребят, вы меня… – Ох, Васька!.. – я бросился к нему и крепко обнял, чуть на наступив Аххше на лапу, гончая резво отпрыгнула и осталась стоять в отдалении. – Это неправильно! – хмуро заявил Величко, глядя в землю. – Я не согласен, так не… – Тоша! – Берендеев налетел на него вихрем и, не дав договорить, сжал в объятиях. – Отвали, – негромко и беззлобно пробурчал Антон, вяло высвобождаясь из дружеских рук. – Пойдём! – Жужа бесцеремонно вклинился в наш кружок, схватил Васю за руку и потянул за собой. – Мне надо немедленно всё тебе показать!