*
Это оказалось болезненно и сопровождалось страшными ругательствами, которые симбионт перевёл в русский мат, да так творчески – я и не знал, что мой словарный запас позволяет составлять столь грязные фигуры речи. Ругался Скссух, в бок которого я врезался, словно таран, после чего нас с ним развернуло и с неистовой силой долбануло о стену, будто теннисист-великан сыграл нами, как мячиками. Вдобавок меня ещё и вырвало – прямо на ноги рептилоиду. Рядом валялся указатель без носика и с дырой в середине – там, где раньше была рыжая капля. Линза не работала – выключилась, наверное, от удара о стену, я снял её со спины и сунул в карман. Овальное помещение, куда я вывалился, совсем не походило на любимую Инами имитацию земляной норы, напротив: всё было нейтрального бледно-жёлтого цвета – гладкое, блестящее, чистое. В полу у стены располагались три люка: два с плотно задвинутыми крышками, а третий чуть приоткрыт, так что виднелась гладкая наклонная стенка салатового цвета. Над каждым люком из стены выходил длинный зелёный шланг – два, свёрнутые кольцами, висели на крючках, третий валялся размотанным на полу. Я знал, для чего Инам подобные комнаты, но вот что это было за здание? – Где мы? – немного отдышавшись, спросил я. – На резервной базе “Истока”, – прошелестел рептилоид и, проследив за моим взглядом, добавил: – В туалете, рог тебе в задницу! – Ну… надеюсь, ты уже не был в процессе?.. – К счастью для тебя – уже нет! – Вот и отлично! – улыбнулся я. – Сделал дело – гуляй смело! Скссух юмора явно не оценил и, сердито сопя, завозился на полу, одёргивая свою тряпку-одежду. – Да ладно тебе, не злись! – я извлёк из кармана светло-серый непрозрачный цилиндр с “жеваным зефиром” на основании. Входная дверь резко сдвинулась в сторону: моё появление было таким шумным, что сюда прискакала целая толпа из четырёх Инов. Все Третичные. – Не стрелять! – успел выдавить Скссух, и нацеленные на меня клешни замерли. – Этот человек – наш товарищ. Руки опустились, восемь пар глаз уставились на серый цилиндр. – Исходники! – заявил я на русском, подняв контейнер высоко в воздух. – Компонент для “Вещи”, – выдавил Скссух, с трудом поднимаясь на ноги. Двое тут же бросились ему на помощь, помогая оказаться в вертикальном положении, Скссух при этом шипел и стонал, держась за бок. Я тоже попытался встать, но поскользнувшись на собственной рвоте, упал, чуть не выронив контейнер с исходниками. Два оставшихся рептилоида стояли столбами, словно парализованные. – А мне?! – прошипел я на их языке, чем привёл Инов в состояние невероятного изумления. – Мне кто-нибудь помогать собирается, пены вам в рот?! Я помахал цилиндром, и это заставило их мгновенно выйти из ступора, кинуться ко мне и мигом поставить на ноги, забрав исходники. – Спасибо! – отойдя от рвоты с дурным запахом, я смог, наконец, вздохнуть с облегчением. – Тряпка и ведро с водой есть? На этот раз моего иновского никто не понял, пришлось повторить по-русски, а Скссуху перевести, после чего один из Инов взял валявшуюся на полу зелёную кишку, ногой полностью сдвинул крышку приоткрытого люка в сторону и нажал что-то внизу стены. Из шланга потекла вода с примесью какого-то моющего средства, мгновенно устранившего неприятный запах. Скссух искупал свои испачканные клешни под мыльной струёй и отошёл, давая возможность взявшемуся за дело Ину закончить уборку. Помещение было небольшим, вода щедро лилась по полу, омывая подошвы моих кроссовок и стекая в открытый люк, так что спустя три минуты и моя обувь и туалет блестели чистотой и пахли свежестью. Только после того, как мы вышли в коридор и дошли до главной лаборатории, все Ины, включая Скссуха, опомнились и сообразили, что меня надо бы хорошенько поблагодарить. До этого они, видно, всё ждали какого-то подвоха, предательства и опасались, что на базу вот-вот ворвутся враги, настолько невероятным казалось моё феерическое появление у них в туалете. Теперь же, когда никаких признаков захвата базы не обнаружилось, они, наконец, расслабились и стали весело смеяться, представляя, как мы вдвоём с Скссухом могли провалиться прямо в их – надо заметить, весьма просторный с человеческой точки зрения – “унитаз”. Ины хлопали меня ногами по бёдрам, хвалили и просили рассказать, как мне удалось так быстро добыть – да ещё и доставить прямо на резервную базу! – компонент, без которого они не могли синтезировать “Вещь”, – это ведь, блин, дорогого стоит! Скссух, однако, быстро прервал их всеобщий гвалт, отложив мой подробный отчёт на потом – сейчас переводить долгое повествование о моих подвигах ему было некогда. – Время не ждёт! – заявил он, когда все разошлись заниматься делами, а мы с ним отправились в кухню базы. – Новейшую версию “Вещи”, которую я вёз, когда мы встретились, помнишь? Я кивнул: перед глазами всплыла прозрачная мягкая колбаска с жёлтой жидкостью – будто кот написал в напальчник. – Так вот! – Скссух поставил передо мной контейнер с холодной рыбоговядиной и лепёшками, налил воды в высокую узкую чашку без ручки. Я набросился на еду, словно голодный крокодил. – Испытания прошли на ура, признаки близкого сброса у всех трёх Третичных пропали, тщательное обследование показало, что артевирус уничтожен, эффекта ускоренного старения нет. Поэтому мы всё заготовили заранее, в большом количестве, и прямо сейчас, здесь, в лаборатории, уже обрабатывают “Вещь” привезённым тобой компонентом, а после сразу же передадут Инам, ответственным за доставку к местам применения! – Хочешь как можно быстрее запустить её в дело? – торопливо жуя и глотая, спросил я. – Ну, разумеется! Уже составлен план распространения, есть исполнители, найдены пути распыления. “Вещь” разработана так, что её молекулы потянет к клеткам артевируса, словно музцов к почкам Цсзи! Видел, как они внутрь влипают? – Нет, – я покачал головой, вспоминая Хуррхшевский лес: может, в нём и росли какие-то Цсзи, да только нам тогда было не до ботаники. – В почках Цсзи выделяется ароматный нектар, музцы прилетают на запах и влипают в почки. Дерево их растворяет и всасывает, после чего начинается взрывное плодоношение. – Бедные музцы… – проговорил я, доедая большой кусок мяса и запивая водой, хлеб в меня уже не влезал. – Вовсе нет: дерево поедает их не так уж много, зато в его плодах содержится вещество, делающее личинки музцов ядовитыми для их исконных врагов – шишив, способных истреблять их в огромном количестве. Шишивы эти очень любят полакомиться плодами Цсзи, которые созревают раньше, чем музцы откладывают яйца, поэтому, когда личинки вылупляются, пожрать их шишивы уже не могут. Вот и выходит, что пара десятков отданных дереву взрослых музцов обеспечивает выживание их личинок, из которых вырастет целая тысяча новых особей. – Дань за выживание вида, – несмотря на интересный рассказ, я неожиданно для себя зевнул. – Вижу, ты устал, да и мне пора, – заметил Скссух. – И вообще мы что-то сильно отвлеклись от темы. На самом деле я просто хотел сказать, что клетки с артевирусом сами будут активно притягивать молекулы “Вещи”, так что ни один Ин не останется неохваченным. И чем быстрее мы начнём этот процесс, тем меньше вероятность, что кто-то успеет нам помешать.
*
После обеда (ужина, завтрака? – фиг знает, всё у меня перепуталось, но здесь, на Шуржешише, был вроде бы день) мне предоставили небольшую комнатку с маленьким столиком, “тазом” на ножках и топчаном. Стены серого цвета, без всякой отделки под земляную нору, мебель – примитивная, из материала типа пластмассы. Ну да мне было пофиг: едва я завалился на топчан, как тут же провалился в сон. Никто меня не будил, я проснулся чёрт знает когда, было уже темно. Пошёл искать Скссуха, не нашёл, забрёл на кухню. Там ужинали два Ина, но симбионтов у них не было, поэтому я отлично их понимал, а они меня – с огромным трудом и давясь смехом, когда я совсем не мог высвистеть или нормально прошипеть многие из иновских слов. То есть общаться нормально не удавалось. Зато мне дали еды и горячий напиток – по вкусу он напоминал разболтанную в воде сметану, но я не привередничал. На следующий день я снова шарахался по базе, добрёл до выхода, однако наружу меня не пустили. Сказали, Скссух распорядился следить, чтобы со мной всё было в порядке, а как они будут контролировать мои хождения по улице? Все заняты на заданиях, на базе Инов раз, два и обчёлся, некого выделить мне в провожатые. Да и чего там смотреть-то? С тех пор как Третичных перестали клонировать, народу в городе резко убавилось, и все, кто ещё живы, скучковались вокруг крепости, где засели Первичные, а здесь самая окраина Зжихсса, давно забытая и заброшенная, потому истокцы тут базу и разместили. Я попросил связаться по нашейным коммам с Жужишишвасом и Вжижсом и попросить их ненадолго сюда прийти, но меня то ли и впрямь не поняли, то ли вид сделали, а может, просто не знали какого-нибудь кода вызова – фиг знает?.. Пообещали только, что Скссух будет завтра и обязательно во всем разберётся. И сей добрый рептилоидный молодец с глазами-одуванчиками действительно прискакал следующим утром с сообщением о том, что всё идёт по плану и распространение “Вещи” уже началось! Я ответил, что дико рад, и попросил хоть как-то привлечь и меня к этому празднику жизни, иначе скоро подохну от скуки, но Скссух пробурчал, что прямо сейчас не до этого и надо ещё чуть-чуть подождать. – Ну, тогда отправь меня к Васе на Хуррхшу – проведаю, как он там, и время заодно скоротаю! – Нет у меня портала к убежищу Жужишишваса, но я свяжусь с ним после обеда, передам твою просьбу и спрошу, когда он здесь точно будет, – протараторил мой зеленокожий приятель и тут же умчался. А я заглянул в главную лабораторию базы, где синтезировали “Вещь”. Там суетился один-единственный Ин, я предложил ему помощь, но он отказался, причём довольно невежливо. Подумалось, что всем я тут поперёк горла, настроение совсем испортилось и даже есть расхотелось. Обедать я поэтому не пошёл, а поплёлся в свою комнату, завалился на топчан и долго лежал, впав в какой-то странный полусон-полуступор. К вечеру меня вдруг стал пробирать озноб, я пытался воззвать к сопряжителю, но мысли в скобочках отчего-то не появлялись. Позже ко мне в комнату притащился Ин, сильно обеспокоенный моей неявкой на обед и на ужин. В руках он держал стакан “разведённой в горячей воде сметаны” и розовый колобок размером со среднее яблоко. Я не стал вставать с топчана, бросив ему, что не голоден. Тогда он, ловко действуя ногами, поставил стул-“таз” напротив топчана, забрался на него и уставился на меня своими ярко-лимонными глазами. – Ну чего ещё? – прошуршал я, принимая сидячее положение. – Я сегодня “дежурный по человеку”, – заявил Ин, протягивая мне колобок и стакан. – Ты должен питаться. – Спасибо, я позже обязательно съем. На стол пока положи… – Вот и нет! – Он подпёр ногой подбородок и стал ждать, не выпуская из рук то, что принёс. – Я должен проследить. Уйду только после того, как ты съешь угощение. Оно очень вкусное! Я хотел было сказать “Ну и слопай его сам!”, но рептилоид вдруг так резко придвинулся и вытянул руку, что стало понятно: стоит только открыть рот, как он запихнёт мне этот чёртов колобок прямо в глотку. – Прошу! – лимонные глаза сощурились, рот вытянулся в длинную трубочку-улыбку. – Попробуй. Драться и силой выдворять его из комнаты мне было влом. Вроде бы ничего целый день не делал, а устал, будто машину кирпичей разгрузил. Тяжко вздохнув, я взял у Ина еду и стал механически жевать колобок. Он оказался нежным, как пастила, а по вкусу напоминал чёрный хлеб, в который от души сыпанули сахара, но с кислым напитком оно кое-как проскочило. Забрав у меня пустой стакан, лимонноглазый пожелал мне хорошего отдыха и ушёл.