Скажем только, что в Запретном лесу кое-чего немного убыло, а у братьев Уизли появился собственный сейф в Гринготтсе. И да, их действительно проняло. И нет, это были не единороги — Снейп считал, что с его стороны это было бы кощунством. Не тот случай.
Но братья действительно иногда замирали с устремленным вдаль взглядом и ничего не слышали, витая где-то далеко-далеко. Так, что ни младшая сестра, ни брат достучаться до них не могли и только шептались между собой, что ученичество у Снейпа, оказывается, может сделать с людьми. Гриффиндор начал коситься на профессора зельеварения со все большим уважением и опаской.
*
Северус Снейп, ангажированный бескомпромиссной миссис Малфой на бал, неоднократно задумывался над последствиями — без этого он не был бы слизеринцем, тем более деканом. По всему выходило не то чтобы плохо, но хлопотно, и весьма, а лишних хлопот себе он не хотел. По крайней мере, не таких. А значит, прекрасную леди надо как-то занять. Нет, он понимал, что как партнерша для бала она для него абсолютно безопасный и в общем-то почти идеальный вариант, но кое-кому это может не понравиться, и даже очень. И он прекрасно знал кому.
Что будет при столкновении вейлы и урожденной Блэк, посмотреть было бы в принципе интересно, только со стороны. Ему же в данном случае светила роль самого непосредственного участника, причем находиться он будет, если что, как раз между ними. Он не раз замечал на себе задумчивые и недовольные взгляды мисс Делакур и радовался, что пока ему удавалось избежать объяснения. Красавица была гордая и уж если решила, что следующий шаг за ним, то форсировать события будет только в самом крайнем случае. Увы, что это может быть за случай, Северус не знал, и даже представлять не хотел, но если это случится на балу, о спокойной работе можно будет забыть. И о жизни, возможно, тоже.
Кроме того, им с Нарциссой как-то под шумок нужно будет организовать проверку того, кто изображает из себя Грюма, и успеть вывести его на чистую воду. А ведь тот довольно неплохо играет, раз даже директор, вроде как приятельствовавший с отставным аврором, до сих пор не распознал подмены.
Но… Кто мог бы нейтрализовать, если что, Нарциссу, отвлечь и развлечь мисс Делакур, да и в целом перетянуть внимание на себя, чтобы дать им это важное время? Кроме дражайшего Люциуса, на ум никто не приходил, но как протащить в школу еще и его? Северус раздумывал долго, но наконец сообразил, что надо сделать, представил почти что в красках и предвкушающе ухмыльнулся…
*
Флер Делакур, стоило ей подумать о Северусе Снейпе, обиженно кривила прекрасные губки. Этот помешанный на своей работе зельевар вел себя так, словно ее не существовало! Нет, он всякий раз вежливо приветствовал ее при встрече, был совершенно не против того, чтобы она посещала его апартаменты, вот только застать его в них она могла лишь на бреющем полете — он заходил к себе только сменить учительскую мантию на рабочий костюм, после чего намертво оседал в своей личной лаборатории. Ну или приклеивался к котлам. И в том состоянии не изволил никого ни видеть, ни слышать, ни даже чувствовать. Даже на ее фирменный массаж не реагировал, не говоря уже о чарах, применять которые она уже не стеснялась.
Впрочем, пару раз ей удалось его оторвать на десяток весьма приятных минут, но сам факт, что Снейп, едва все закончилось, несся к своим котлам, выводил ее из себя куда сильней, чем поведение одного из бывших партнеров, который после «самого приятного» отворачивался и почти мгновенно начинал сопеть в две дырки, и добудиться его было невозможно.
«Он женат на своих котлах», — поняла Флер, а еще поняла, что если она прекрасно знала, как вести себя с мужчинами, чтобы те дали отставку любой ее сопернице, то как это сделать в отношении котлов с экспериментальными зельями, представить себе не могла. Да-с, практики не было. Теории, впрочем, тоже. А того засоню она бросила уже после второго раза. Потому что… пфе!
Оставался вопрос, нужен ли ей самой такой мужчина?
Даже если он будет ценнейшим приобретением для семьи, а Снейп будет, но жить-то с ним ей! А зельеварение отнюдь не было в сфере ее интересов, разве что с точки зрения их применения. Учиться всему этому ради… чего? Чтобы после изумительного секса дружно нестись к котлам? Увольте.
И все же Флер колебалась. Она бы не раздумывала, если бы он хоть немного за ней поухаживал, хоть как-то обозначил интерес, не когда они были наедине и у него возникала пара свободных минут, а прилюдно. Это было обидно, если даже не оскорбительно, но этот мужчина, похоже, таких тонкостей не понимал. Даже ее сердито надутые губы, буквально подсунутые ему под нос, вызвали только… м-м-м, в поцелуях понимал гораздо лучше. Но не соваться же ей так к нему всю жизнь?! Это же просто безобразие!
Вдобавок мадам Максим, следящая за воспитанницами и имеющая свои каналы и способы, чтобы узнавать, кто, что, где и с кем, недавно позвала ее на беседу, в которой недвусмысленно намекнула насчет того, что мистер Снейп — не лучший кандидат для марьяжных планов. И даже огласила список причин, которые, впрочем, и так уже были Флер знакомы, что изрядно подпортило ей настроение.
Да еще «дорогие подружки» начали злорадствовать, что Флер нацелилась на того, кто ей не по зубам. Не то чтобы ей было ценно мнение этих предательниц, но, увы, все сошлось так, что мисс Делакур, что называется, попала вожжа под хвост. Она сделала то, что ей дома категорически запрещали: поспорила. И с заклятыми подружками, и — что было уж совсем чересчур — с самой Олимпией Максим на то, что Снейп обозначит, что ухаживает за ней, и крайним сроком поставила, конечно же, бал.
И теперь со злостью думала, что сделать, чтобы Северус Снейп пригласил на бал именно ее. В конце концов, кого ему тут приглашать-то? Все учителя в Хогвартсе — дамы изрядно постарше, а кто не постарше, те пострашнее… Но Снейп, сволочь, до сих пор к ней даже не подошел! Правда, ей показалось пару раз, что она ловила на себе его задумчиво-оценивающий взгляд, после чего старалась столкнуться с ним перед выходом из зала, но это всякий раз ни к чему не приводило.
Мисс Делакур начинала злиться… И только отражение нежного девичьего лица, меняющееся, когда она смотрела в зеркало, на хищный клюв и довольно страшненькую злобную птичью голову, заставляли ее держать себя в руках.
Тем удивительней было вдруг получить от него приглашение на… ужин! И отнюдь не в Хогвартсе… Это была Победа!
Она недолго думая ответила на записку согласием и не пожалела ни на секунду: после завтрака Северус Снейп направился прямиком к мадам Максим и при всех — по крайней мере, кто не успел разойтись после завтрака, по всей форме выразил самое горячее желание пригласить совершеннолетнюю мисс Делакур отужинать с ним послезавтра вечером в одном из самых приличных мест магической Британии, после чего доставить в целости и сохранности в расположение ее школы не позднее полуночи.
Под изумленно-одобрительным взглядом мадам Максим и ошарашенными настолько, что в них даже зависть не читалась, взглядами однокашниц, Флер почувствовала себя королевой. Она благодарно посмотрела на Северуса, но тот… зараза, ее взгляд проигнорировал, обозначил поклон, поцеловал воздух над ручкой, взмахнул мантией, и только его и видели.
Тем не менее спор она выиграла и даже бонусы собрала, хоть и не все. А еще мадам Максим явно прониклась к ней бо́льшим уважением… Интересно, сладится ли у нее с этим полувеликаном? Уж очень тот неухоженный! Хотя если он будет в руках хорошей женщины, шансы на улучшение, конечно, есть. Довольная Флер всем готова была пожелать счастья в личной жизни.
*
Да, Северус теперь вполне мог себе позволить пригласить девушку в любое, даже самое пафосное место… Особенно учитывая то, что и спонсор мероприятия тоже будет присутствовать. А с мисс Делакур он все обговорит по пути до Хогсмида — подключать к решению своих личных вопросов директора и идти через его камин — единственный, всегда работающий на транспортировку за пределы школы, Снейп категорически не хотел. Один раз он уже помощь Альбуса попробовал, хватило.