— Я говорю это заранее, потому что вы достойны только самого лучшего. Не думаю, что это могу быть я.
Флер, только что готовая заклевать слизеринскую сволочь, которая теперь так неожиданно оказалась у ее ног, не могла не удивиться. Да что там, она вообще была шокирована такой позой! И… жаль, что этого никто не видит, хотя очень может быть, что это не так — пара подружек, скорей всего, подглядывают. Главное, чтобы не слышали. А Снейп продолжал, уже вставая и нагло беря ее за руку…
— Я просто был вынужден пригласить супругу своего старого друга. Так сложились обстоятельства — ей просто необходимо попасть в школу, чтобы увидеть сына. Поэтому я и не могу пригласить вас. Но я просил бы вас составить компанию тому самому другу — уверяю, внимание вам будет обеспечено на том уровне, которого вы достойны. Поверьте, я в этом с ним тягаться не могу.
— Он такой блестящий кавалер? — Флер заинтересовалась.
Тому, что в Хогвартсе оказались довольно странные порядки по поводу посещения родителей, она уже успела поудивляться пару месяцев назад. Сейчас у нее была совершенно другая цель.
Она просто обязана блистать на балу, а для любого бриллианта нужна достойная оправа, и это немаловажно. В конце концов, никаких отношений между ними еще нет кроме того, что она для себя самой называла пробой пера, и никто никого не бросает. Наверное, стоит посмотреть — вдруг выйдет даже лучше? Потому что кавалер из Снейпа хоть и видный, но куда больше годится для того, чтобы эпатировать публику пару десятков минут, чем для того, чтобы наслаждаться балом от его начала и до окончания.
— В магической Британии лучший, — заверил ее Снейп.
— Погодите, я должна быть на балу с чужим мужем? — сообразила Флер и нахмурилась.
— Поверьте, это не то знакомство, которым стоит пренебречь. И дело не в том, точнее, не только в том, что седьмая часть доходов магической Британии оседает в его сейфах, а в связях, которыми, я уверен, он будет рад поделиться с такой очаровательной девушкой.
— То есть я должна решать ваши и его проблемы?
— Ни в коем случае, — почти искренне возмутился Снейп и куда более искренне добавил: — Свои проблемы я предпочитаю решать сам. А вы можете получить ключик для решения своих, а может быть, и не один.
И благоразумно не пояснил, что некоторые люди могут стать способом решения проблем или его ценной деталью. Ну а что, десять лет под крылом Альбуса Дамблдора и для него, кажется, даром не прошли.
— Прошу, — он подал ей руку, другой зачерпнул летучий порох и назвал незнакомый ей адрес.
Уже на пороге Флер показалось, что она попала на красочный восточный базар, только по сравнению с настоящим очень, очень тихий. Там было на что посмотреть, хоть многие вещи были маггловскими или бутафорскими, так что они немного задержались. Приглушенный свет на втором этаже сделал интерьер кафе с мягкими плюшевыми креслами, диванчиками и бархатными портьерами похожим на будуар, и Флер было поморщилась, но вот они миновали еще один проход и оказались в волшебной зоне.
— М… стильно, — кивнула она, усаживаясь за изящный столик и мысленно удивляясь, откуда Снейпу, интересующемуся, как она давно поняла, довольно узким кругом тем, вообще знакомо это место.
Но стоило к ним подойти импозантному блондину, как все стало ясно.
Это лицо, точнее, лицо его деда и, кажется, отца — фамильные черты она улавливала прекрасно, ей показывали еще в детстве как… как… она едва не вскочила — она не готова сидеть за одним столом с врагом ее семьи!
Однако Люциус Малфой тут же поклялся, что в его интересах сделать все, чтобы прекратить вражду, и даже намекнул, что готов искупить вину предков. А мировая с Малфоями стоила, пожалуй, подороже жениха. Правда, смотря какого…
И Флер милостиво кивнула. К концу ужина, который оказался выше всяких похвал, Малфой-старший ей понравился — хитрый и скользкий, как ее старшая сестра… прямо родня, и все тут. Она тут же нахмурилась — она знала, почему — они действительно дальние родственники. Похитители вейл… Впрочем, результат получился даже очень и очень неплохим. А еще они явно подчеркивают вейловские черты в своем облике — а в стране, где волшебники не принимают равенство волшебных существ, считая себя пупом земли, это уже дорогого стоило, — решила она. Впрочем, реалии магБритании стоит уже изучить получше — вот только это не так просто, избавиться от опеки мадам директора.
А родственники должны друг другу помогать, потому что если такие вот личности сумеют объединиться, против них выступит разве что законченный самоубийца. Впрочем, в их истории и такие были.
Люциус Малфой оказался куда более приятным и внимательным собеседником, чем Снейп, так что последнее недовольство Флер сошло на нет, и Северус, готовый уже ко всему, в том числе к тому, чтобы пропесочить Люциуса за то, что тот не просветил его о возможной проблеме заранее, получил возможность немного расслабиться. Однако вскоре ему пришлось поторопиться навстречу якобы удивленной Нарциссе и проводить ее к столику, за которым уже привычно распускал перья перед хорошенькой девушкой ее благоверный.
— О, ваш супруг был так любезен, он сообщил, что вы уже двадцать лет вместе! — чуть картинно воскликнула мисс Делакур, когда все приличествующие месту правила были выполнены и пустые слова, позволяющие внимательно рассмотреть новые лица и сделать кое-какие выводы, были сказаны. — После двадцати лет встречаться где-то, как настоящее свидание, это так романтично…
Нарцисса благосклонно кивнула. Девочка чирикает, как и подобает, и о том, о чем подобает — конечно, высказать свое восхищение их браком она могла бы и менее эмоционально, но… кажется, милое дитя просто завидует? А Северус прав… Девочке надо бы замуж. Ну и почему бы не посодействовать — надежные связи на континенте еще никому не мешали. А уж на фоне того, каким дерганым в последнее время стал дражайший супруг, тем более. Драко в Шармбатоне будет очень даже неплохо, она всегда так считала. Это Люциус упирался насчет Дурмстранга, так что в результате Хогвартс был принят как компромиссный вариант. Зря она тогда не настояла, ой, зря.
В результате милые дамы удалились на соседний диванчик и о чем-то с большим интересом общались, предоставив мужчин самим себе. Северус вздохнул. Наконец основные участники завтрашнего действия представлены друг другу — в этом плане неожиданностей больше быть не должно. Хватит с них Грюма, то есть того, кто он там на самом деле.
Люциус приободрился, поняв, глядя на супругу, что та решила проявить участие к мисс Делакур, а значит, его роль в этом будет чисто фигуральной. И это прекрасно — у Блэков с кланом Делакур никаких разногласий не было, значит, и у него будет дополнительная лазейка и шанс улучшить взаимоотношения — через супругу. Хотя он и сам постарается.
Учитывая планы Барти Крауча, препятствовать которым он не мог, Люциус Малфой вовсе не собирался радостно дожидаться появления своего Лорда, а напротив, желал оказаться как можно дальше от всего этого и в самом защищенном месте. Естественно, с женой и сыном, иначе это не имело бы ровно никакого смысла. А ради этого он помирится хоть с Делакур, хоть с Носферату! Хотя последнего бы, конечно, не хотелось… но он уже предпринял кое-какие шаги.
*
В тот же самый день — последний выходной перед балом — Драко Малфой сам от себя был в глубоком шоке. Он стоял в Гринготтсе в очень странной компании — Гарри Поттера (отец бы сильно удивился), Виктора Крама (отец бы одобрил), гряз… Гермионы Грейнджер (отец бы возмутился) и Рональда Уизли (а вот об этом папе лучше вообще не знать. И маме тоже). Как такое могло случиться, Драко и сам недоумевал — а ведь он всего лишь отдавал последний долг Поттеру, сопровождая его в банк. Кто бы мог подумать, что тот отправится не один, а с целой толпой? Вот что Уизли делать в банке, а?
С ситуацией на грани страшного для Драко бреда немного примиряло, конечно, наличие в компании Виктора Крама и его подчеркнуто дружелюбное поведение. Собственно, благодаря этому Драко и держался, пока они не разошлись: Крам отправился с Грейнджер за бальными принадлежностями, и вот тогда…