Дженни Дэйл
В поисках Джейсона
Глава 1
— Сэм — самый лучший пес на свете, — кричал во весь голос Нил Паркер, стоя в центре площадки, на которой проходила Пэдшемская собачья выставка.
Эмили, его девятилетняя сестра, побледнела и, простонав, понурила голову, скрывшись за стоящим перед ней столом.
— Ненавижу тебя, Нил, ненавижу!
— Он выиграл, Эмили, выиграл! Выполнил все семь заданий! Чистая победа! Мой пес самый быстрый! — размахивая руками, Нил радостно кричал и прыгал по спортивной площадке, не обращая внимания на прохожих, бросавших на него любопытные взгляды.
Вы должны мною гордиться! — со смехом произнес Пил. Его короткие, ежиком торчащие темные волосы были взъерошены, тенниска болталась. — Сэм победил! Он лучше всех!
— Ну, все, Нил, хватит. Тебе уже одиннадцать, а ведешь себя как пятилетний. И перестань скакать как сумасшедший, прохожие уже на нас оборачиваются. К тому же на улице жарко.
День проведения Пэдшемской собачьей выставки выдался просто безумный, и как всегда, невероятно жаркий и душный.
Пэдшем, небольшой провинциальный городок, находится всего в нескольких милях от Комптона, города, где живет семейство Паркеров и где располагается «Питомник на Королевской улице». Порой Нил и его сестры, Сара и Эмили, ощущают себя самым счастливыми на свете: ведь они просто обожают собак, и им выпал шанс жить рядом со своими любимцами.
«Питомник на Королевской улице» стоит рядом с домом Паркеров. Боб Паркер, отец Нила и Эмили, дважды в неделю устраивает занятия в собачьей школе, располагающейся в переоборудованном подсобном помещении. Также Паркеры заведуют центром спасения бездомных собак. Каждый год в день проведения в Пэдшеме выставки собак Паркеры устраивают импровизированный магазинчик, а вырученные деньги поступают в фонд выставки.
Эмили еще ниже нагнула голову, и теперь из-за стоящего перед ней шаткого стола выглядывала лишь её темная макушка. На столе грудой лежали тенниски и футболки с яркой эмблемой питомника на Королевской улице на груди и различные принадлежности для собак. В тени, под столом, тяжело дыша, лежал черно-белый бордер-колли — герой сегодняшних соревнований.
— Бедняга Сэм! Нил тебя совсем измотал, — произнесла Эмили, взглянув на лежащую рядом с ней собаку.
Услышав своё имя, Сэм приподнял голову и залаял, ударяя волнистым хвостом по земле. Сэм, любимчик Паркеров, живет у них уже пять лет. Его щенком выбросили на улицу, и Паркеры подобрали его, больного и несчастного. Нил, словно нянька, ухаживал за Сэмом, лечил его и заботился о нем, и теперь он превратился в великолепную собаку, фаворита соревнований на выносливость.
Нил тренировал Сэма дома на полосе препятствий, и уже побывал с ним на нескольких местных выставках собак. С каждым разом Сэм выступал все лучше и лучше, регулярно занимая призовые места. Но победителем Сэм стал впервые, и потому Нил был на седьмом небе от счастья.
Сэм вконец измучился, носясь, словно эксперт, кругами по площадке.
— Может, дать Сэму воды? — сочувственно смотря на усталого пса, спросила у матери Эмили.
Кэрол Паркер сидела в «джипе», стоящем на лужайке позади торговой палатки, распахнув все дверцы машины в надежде, что это хоть как-то спасет от жары.
— Вообще-то Сэму, как победителю, вместо воды полагается шампанское, — улыбнувшись, заметила Кэрол и добавила: — Здесь, в бутылке, осталось немного воды, дай ему, Эмили.
Эмили вылила остатки воды в жестяную миску Сэма, и пес с жадностью её выпил.
Взглянув на часы, Кэрол Паркер принялась пересчитывать футболки: — Две, четыре, шесть… Они привезли с собой почти две дюжины, но за целый день им удалось продать только одну.
— С таким же успехом я могла бы оставить их дома, — вздохнув, произнесла Кэрол. — Нам пора ехать.
— Я же тебе говорила, что незачем тащить с собой все эти шмотки! Кому они нужны, когда на улице такая парилка?! — недовольно произнесла Эмили и принялась обмахивать себя своей белой тенниской, ставшей от жары влажной.
— А я продала целых три блокнота, — гордо произнесла пятилетняя Сара, сидевшая на траве и увлеченно рисовавшая собачку на каком-то клочке бумаги.
Кэрол Паркер улыбнулась и произнесла:
— Нил, пока мы не уехали, ты не сходишь за минеральной водой?
— А я хочу мороженое! — заныла Сара.
— Купишь два мороженых, — произнесла Эмили голосом, не терпящим возражений.
— Ладно, схожу, — ответил Нил. — Так бы и сказали, что вам трудно находиться рядом с таким классным тренером, как я!
— Нил! Нил!