— Уверяю вас, мистер Скотт, все было совсем не так, — попытался разуверить разбушевавшегося мистера Скотта Боб.
— Тогда как же вы умудрились его потерять? — вопрос Нила был задан в самую точку.
— Ему только что присудили второй приз, и вдруг он, увидев что-то, сорвался с места и был таков. Да тут ничего удивительного нет — он ведь еще щенок, и дрессируют его относительно недавно.
— А почему ваша собака была без ошейника? — спросила Кэрол.
— Да, глупо все получилось, — ответил Скотт. — Я только что снял с него ошейник, в котором он был на выставке, и собирался было надеть обычный, как пес сорвался и убежал. Я попросил, чтобы администрация выставки передала по радио сообщение о том, что потерялась собака, но они отказались, сославшись на то, что у них, видите ли, что-то не работает, и сообщение никто не разберет. Мы с женой потратили на его поиски несколько часов, но в такой огромной толпе разве его отыщешь?
— Да, народу на выставке, действительно, было очень много, — согласилась Кэрол Паркер.
— Мне всего лишь хочется вернуть назад свою собаку. Простите, что нагрубил вам, просто Юниор для меня очень важен. Скажите, кто эти люди, которые его забрали? Вы не могли бы дать мне их адрес?
— Боюсь, вынужден вас огорчить, — произнес в ответ отец Нила. — Мы не имеет права разглашать информацию о наших клиентах.
— Что ж, мистер Паркер. Жаль, конечно, что наше знакомство произошло при таких печальных обстоятельствах. Хотел бы вас попросить — как только закончите «наводить справки», немедленно свяжитесь со мной.
С этими словами он сложил документы на свою собаку обратно в кейс и захлопнул его.
— Мне кажется, все очень просто, — заговорил как можно убедительнее Нил, — все лабрадоры так похожи и…
— Я знаю, потому что сам выращиваю их, — резко прервал его Скотт, и со словами: «Вот мои координаты. Надеюсь, в скором времени вы мне позвоните» — сунул в руку Боба Паркера свою визитную карточку.
Скотт толкнул дверь и решительным шагом направился к припаркованному на краю обочины грязнющему «лендроверу». Выходя из офиса, он чуть не столкнулся с Кейт. Она остановилась, чтобы пропустить его.
— Фу, слава Богу, наконец-то уехал, — обрадованно воскликнул Нил, из окна офиса смотря вслед отъезжающей машине.
Боб глянул на визитную карточку и громко прочел: «Пол Скотт, заводчик лабрадоров, ферма „Фо-гейт“, Хэдней, Сент-Мэри».
В этот момент раздался стук в дверь и вошла Кейт. Вид у неё был растерянный.
— Что здесь произошло? — спросила девушка. — Какой-то сумасшедший сейчас чуть не сшиб меня с ног.
— Ага, вел себя и впрямь как сумасшедший. Видишь ли, Кейт, мы потеряли его собаку. Узнав об этом, он просто взбесился.
Изумленная Кейт широко раскрытыми от удивления глазами уставилась на родителей Нила, силясь понять, что происходит.
— Это я во всем виноват. На его месте любой бы разозлился. Видимо, из-за нас у него возникли серьезные неприятности, так что его тоже можно понять, — произнес Боб и, пододвинувшись на кресле к Кэрол, нежно погладил жену по голове. Впервые Нил видел отца настолько расстроенным.
— Я чувствую себя ужасно виноватой, — оправдывалась Кэрол. — Мне не следовало бы отдавать лабрадора тем людям. Ведь у них не было даже документов, подтверждающих их права на собаку, только фотография. В тот день я так устала, да и детей мне было очень жалко — при виде Джейсона они в буквальном смысле запрыгали от счастья, мне не хотелось их разочаровывать, и я отдала собаку. Но вот что странно: Джейсон, или как там его зовут, тоже обрадовался появлению Вестонов. Он вел себя так, словно встретился со своими хозяевами! Ничего не понимаю.
— Да, Боб, этот случай славы питомнику не прибавит, — сказал Кейт, посмотрев на миссис Паркер.
— Нет, конечно, — задумчиво согласилась миссис Паркер. — Плохие вести всегда быстро расходятся. Нам необходимо как можно больше узнать об этой собаке. Думаю, что завтра же позвоню миссис Вестон и все у нее узнаю. Конечно, жаль будет разочаровывать детей, но чем скорее мы выясним, в чем дело, тем лучше.
— И еще, Кейт, ты не могла бы выпроводить отсюда всех этих репортеров? Еще не хватало, чтобы об этом недоразумении пронюхали журналисты!