— Конечно, — вздыхая, ответил Боб. — Я еще не сказал: мистер Скотт хочет со мной встретиться и приглашает к себе на ферму. Я обещал, что приеду завтра.
Полночи Нил провел без сна, в раздумьях о том, что же могло случиться с пропавшим лабрадором. Рядом с ним, свернувшись калачиком, мирно спал Сэм. Поглаживая голову Сэма, Нил вспомнил, как Джейсон обрадовался детям миссис Вестон. Могло ли быть так, что эти мальчик и девочка просто разыграли перед ними спектакль? Нил опять попытался вспомнить голос миссис Вестон, умоляющей его маму отдать им собаку сегодня. И почему-то этот голос казался Нилу знакомым…
— Вестоны? Они очень мало проучились в нашей школе, Нил. Они жили в фургоне, но теперь вместе с родителями уехали.
Нил не мог во все это поверить. И тем не менее это было правдой. Произошедший утром во вторник разговор с секретарем рушил его последние надежды. И все же, не желая отказываться от надежды разыскать Вестонов, Нил переспросил:
— Так значит, они больше не вернуться? Нет?
— Нет. Они уехали отсюда насовсем, — ответила, отворачиваясь, секретарь.
— Спасибо, мисс Торни, — подавленно проговорил Нил и поплелся на улицу. День выдался солнечный и теплый. Выйдя на школьную игровую площадку, Нил нашел Криса на его любимом месте — сидящим под огромным раскидистым деревом.
— Ну как, узнал что-нибудь? — с надеждой спросил Крис.
— Они уехали. Они действительно уехали. Торни считает, что в этом нет ничего странного — сначала приехали, потом уехали. Джонатана и Кирсти вычеркнули из классных списков. Учителя это подтвердили.
— Это конец, — заключил Крис.
Нил с задумчивым видом почесал затылок.
— Да, похоже на то, — после некоторой паузы ответил он.
— Как ты думаешь, твой отец обратится за помощью в полицию, или нет?
— Конечно, но только если мы сами так и не сможем ничего сделать, — ответил Нил. — Думаю, сначала он взглянет на ферму того типа, Скотта. Он собирается поехать туда сегодня вечером, после того, как закроется питомник. Посмотрим, может он и возьмет меня с собой.
Крис кивнул.
— Возможно, он не совсем тот человек, которому бы ты доверил найденную собаку. Представь, если бы ты нашел собаку и решил, что этот мистер Скотт не подходит ей как хозяин. Ты отдал бы ему собаку? Наверное, нет. Если, как ты говоришь, он разводит собак, и возит их на выставки, значит, он зарабатывает на этом деньги. Выходит, он держит собак только ради собственной выгоды.
Нил был не согласен с версией друга.
— Нет, я думаю, он явно хорошо относится к собакам. По крайней мере, он мне таким показался. Ладно, что сейчас говорить, вечером увижу, что за фрукт этот мистер Скотт. Ну, пока, Крис, как вернусь — сразу позвоню.
— Желаю удачи!
Глава 6
Джип Паркеров свернул с главной дороги в боковой проулок, что вел к ферме мистера Скотта. У входа красовалась огромная деревянная вывеска. Надпись на ней гласила: «Ферма „Фо-гейт“. Разведение, покупка и продажа лабрадоров. Владелец: Пол Ф. Скотт».
Короткая подъездная дорожка заканчивалась у огромного дома, выстроенного в викторианском стиле — с шероховатыми, побеленными стенами и узенькими оконцами. Не успела машина Паркеров остановиться, как на пороге показался сам мистер Скотт.
Нил заметил, что сегодня мистер Скотт выглядит более спокойным и уравновешенным, чем в день своего визита в «Питомник на Королевской улице». Он был одет в старую рубашку, коричневые вельветовые брюки и высокие зеленые ботинки. Сняв с головы старенькую кепку, он приветственно помахал Паркерам. Выйдя из машины, Нил сразу услышал громкий разноголосый хор собачьих голосов, но самих собак не увидел.
— Рад, что вы приехали, — произнес мистер Скотт. — Заходите в дом. Думаю, что во время беседы я успею познакомить вас с моим жилищем.
— Буду рад, — ответил Боб Паркер. Он оглянулся посмотреть, где Нил и Эмили. Убедившись, что они идут за ним, Боб улыбнулся.
Мистер Скотт провел гостей на кухню, где познакомил со своей женой. Миссис Скотт оказалась весьма миловидной пухленькой женщиной с каштановыми кудряшками. Поздоровавшись с гостями, она настойчиво стала приглашать их к столу, заявив, что у неё почти все готово. Затем, повернувшись к Бобу Паркеру, извиняющимся тоном произнесла: