— Я абсолютно с вами согласен. У нас дома тоже есть одна собака. Хотя мы никогда не позволяем собакам из центра жить у нас дома. Собаки очень быстро привязываются к людям, потом им будет труднее привыкнуть к новым хозяевам и они получают определенную психологическую травму. Таких вещей делать не стоит.
Нил уже начал чувствовать себя в компании мистера Скотта вполне уверенно и спокойно, и потому он, не дожидаясь отца, первым решил затронуть неприятную для все тему и обсудить, как отыскать пропавшую собаку.
— А где вы купили Юниора, мистер Скотт? — спросил мальчик.
— Ах, Юниора. Это один из моих любимчиков. Думаю, если бы вместо него пропала какая-нибудь другая собака, я бы не стал поднимать такой переполох. Его мы не выводили. Мы приобрели его в РСПСА. Нам просто повезло. Сын моей кузины работает в одном из собачьих заповедников. От него-то я и узнал, что у них родился породистый щенок лабрадора. Естественно, это меня заинтересовало.
— Мы стремимся улучшать породу, и решили, вместо того, чтобы разводить щенков от уже имеющихся у нас производителей, взять какую-нибудь собаку со стороны.
— Случайный фактор, — вставил реплику Нил. Он понял, что хочет сказать мистер Скотт.
— Совершенно верно. Иногда это срабатывает, и вы получаете потенциальных чемпионов, иногда нет — и тогда рождаются самые обыкновенные щенки.
Боб Паркер согласно кивнул.
— Когда мы взяли Юниора, ему было около четырех месяцев, — продолжил свой рассказ мистер Скотт. — Это было в самом начале года. Как я уже говорил, Юниор был довольно большой по росту пес, раньше с ним никто не занимался, поэтому он попал к нам совершенно необученным. Но у него прекрасное телосложение, симпатичная морда, удивительные глаза и добрый характер, поэтому я решил все-таки его взять. Через некоторое время он освоился, привык к новой жизни, и все же в вольере сидеть ему никогда не нравилось. По-настоящему он был счастлив лишь тогда, когда без устали бегал по полю.
Нил подумал, что описание мистера Скотта очень подходит для Джейсона.
А тем временем мистер Скотт продолжал рассказывать о Юниоре: — Для производства потомства Юниор было еще слишком молод — как вы знаете, собака становится взрослой только в два года. Юниор очень подвижный, общительный пес. Занятия с ним отнимают много сил, от него быстро устаешь. А поскольку Юниору очень нравилось, когда вокруг много людей, перед которыми он мог покрасоваться, Мэгги уговорила меня поездить с ним на выставки. Пэдшемская выставка была для него первой… и, как вы знаете, последней.
Мистер Паркер виновато кашлянул и произнес: — Мне очень жаль.
— Я понимаю теперь, почему, потеряв его, вы так сильно расстроились, — произнес Нил, которого до глубины души тронула любовь этого человека к собаке.
— А с теми людьми вам так и не удалось связаться? — спросил Пол Скотт, заглянув в глаза Бобу Паркеру.
— Пока нет. Я так и не смог до них дозвониться, — извиняющим тоном ответил Боб.
— Ничего удивительного. Держу пари, это не дилетанты. Вероятно, увидев Юниора на выставке, они решили его украсть. Если я найду их, то обязательно подам на них в суд. Пусть ответят перед законом.
Нил и Эмили обменялись удивленными взглядами и посмотрели на отца.
— Пол, мне кажется, вы не правы, — спокойно произнес Боб. — Это, действительно, была семья, которая разыскивала собаку. Дети, видимо, прекрасно знали пса, и он сразу узнал их.
— Ну, может быть и так. Однако как бы вы их ни защищали, ловко они нас с вами обвели вокруг пальца, согласитесь, Боб.
Их разговор прервал звонок мобильного телефона Боба.
— Простите, Пол, это, наверное, что-то важное, — извинился Боб и вышел.
Через несколько минут Боб вернулся в кухню. Все сидящие за столом удивились, насколько бледным и встревоженным стало его лицо.
— Нил, Эмили, садитесь в машину. Мы немедленно едем домой! — обратившись к детям, строгим голосом произнес Боб.
— Что случилось, па? Что такое? — обеспокоено спрашивал сразу же разволновавшийся Нил.
— Боб, может, я чем-нибудь смогу вам помочь? — участливо поинтересовался мистер Скотт.
— Нет, уже не надо. Там уже работает полиция.
— Полиция?! Папа, что случилось? — готовая вот-вот расплакаться, спрашивала у отца Эмили.