Нил стоял и продолжал упорно молчать.
— Нил, послушай, твой отец прав, — принялась успокаивать сына Кэрол. — Посмотри на Кейт и представь, какой кошмар ей пришлось сегодня пережить! Нил, мы не хотим, чтобы сегодняшний случай снова повторился, понимаешь?
— Я все понимаю. Конечно, это жестоко — держать собаку все время дома, но раз надо — отвезите его к дяде Джеку. — В душе Нила бушевал ураган противоречивых чувств. С одной стороны, ему, естественно, было очень жаль пострадавшую Кейт, но в тоже время он сочувствовал и Маттли. Получалось, что во всем виноват этот пес. И теперь Маттли придется целыми днями сидеть взаперти дома. Ко всему прочему, Нилу и самому порядком надоели это репортеры. И он ни за что не хотел попасть на страницы газет. Он был настолько стеснительным, что, если бы о нем напечатали в газете, побоялся бы выйти на улицу.
— Пойду вызову слесаря по замкам, — сказала Кэрол.
— А я позвоню Джеку. Думаю, он нас выручит, — произнес Боб и, повернувшись к Кейт, продолжил: — Ты в порядке? Вот и хорошо. Сержант Морхед отвезет тебя домой.
Полицейский, согласно кивнув, ответил:
— Нет проблем. Мы уже закончили. Мистер Паркер, в случае, если мы поймаем этих мерзавцев, один из моих ребят сразу же вам перезвонит — я его предупредил.
Постепенно все разошлись, и за столом в кухне остались только Нил и Эмили. Устав от произошедших за день волнений, Сэм крепко спал в своей корзинке, свернувшись клубком. Ноги собаки легонько подрагивали.
— Смотри, Сэму, наверное, что-то снится, — улыбаясь, сказала Эмили.
Нил сочувственно хмыкнул.
— Верный старина Сэм. Измучился, бедняга! Интересно, как там Юниор? И где он сейчас?
— Ну вот, ты уже называешь его Юниором! — укоризненно воскликнула Эмили.
— Случайно вырвалось. Наверное, я стал называть его так после вчерашней поездке на ферму к мистеру Скотту. Ты знаешь, мне кажется, что он действительно очень любил этого лабрадора.
— Но Нил, ведь Вестоны тоже его любили. Мы же сами все видели. Помнишь, как пес им обрадовался? — продолжала упорствовать Эмили.
— А тебе не кажется это странным? Единственное, в чем я уверен, так это в том, что скоро мы все узнаем, — задумчиво ответил Нил. — Но как бы там ни было, мистер Скотт ходит как в воду опущенный. Он думает, будто мы не переживаем. Как же! Нам необходимо найти лабрадора прежде, чем Вестоны увезут его очень далеко. И я обязательно стану помогать папе — в эти дни у него совсем не будет свободного времени, ведь с Маттли одни проблемы.
— Но, Нил, мы-то что можем сделать? — спросила Эмили. — Попытаться разыскать их через местную газету?
— Эта идея не годится. Будет лучше, если мы постараемся избавить папу от этих репортеров.
Эмили подавила смешок.
— Слушай, я кое-что придумал, — уже с серьезным видом продолжил Нил. — Завтра папа закончит разбираться с поломанными замками, будет ремонтировать ворота, а потом поедет отвозить Матли, верно? Удобный случай улизнуть из дома, согласна?
Эмили кивнула.
— Встречаемся завтра, сразу после школы. Скажи маме, что у тебя дополнительные занятия по физкультуре. В общем, придумаешь что-нибудь.
— Хорошо, хорошо, но куда мы поедем?
Внезапно на лице Нила появилась загадочная улыбка, и он ответил: — Мы снова поедем на Сикоморовую улицу.
Нил и Эмили предполагали, что бунгало, которые занимали Вестоны, окажется пустым, но они ошиблись. Свернув в конце улицы за угол, ребята снова увидели стоящий возле дома огромный передвижной фургон.
— Нил, смотри, они вернулись! — удивленно воскликнула Эмили. — Вот здорово! — радовалась девочка. Она даже не ожидала, что такое может произойти.
Нил промолчал и, подойдя поближе к фургону, стал его рассматривать. В отличие от сестры, он не поверил, что Вестоны вернулись: — Мы обознались, Эм. Этот другой фургон! Похоже, в доме поселился кто-то другой.
— Ой, но ведь это даже лучше! — ответила Эмили. — Быть может, миссис Вестон оставила им свой новый адрес.
Нил осторожно постучал в дверь бунгало. Дверь им открыл молодой человек, одетый в рабочие брюки, которые все были забрызганы краской, и с пыльной тряпкой в руке.
— Простите за беспокойство, — начал Нил, — но мы бы хотели узнать, нет ли у вас нового адреса прежних жильцов, Вестонов? Дело в том… Понимаете, он нам очень нужен.
Молодой человек отрицательно покачал головой и произнес:
— Прости, парень, но, кроме ужасной грязищи, они здесь ничего не оставили.