— Прости, Стив, я и сам не знал, что он такой. Пока Маттли жил у нас в питомнике, он вел себя вполне сносно.
— Ладно, теперь его можно выпускать на улицу. Зато он уже весь сад нам перерыл. Я пытался остановить его. Не тут-то было! Прекратив рыть землю в одном месте, он, отбежав чуть дальше, снова начинал копать с прежним рвением. Сам посмотри!
Услышав своё имя, пес прервал раскопки, посмотрел на ребят и залаял. Его густые брови свисали прямо на глаза, и Маттли смешно тряс головой, пытаясь отбросить их назад.
— А как тетя Мэри отнеслась к тому, что Маттли у вас? — спросила Эмили.
— Она очень недовольна. Мне кажется, сегодня вечером она собиралась позвонить вашему отцу и попросить забрать Маттли.
— Только не это! — воскликнул Нил. — Ни в коем случае! Обещаю сделать так, что Маттли перестанет рыть землю. Если вы будете подавать сильный звуковой сигнал — механическим путем, или просто крикните, — всякий раз, когда пес начинает копать землю, то в конце концов он перестанет это делать. Этот звук будет ассоциироваться у него с копанием. Я видел, как папа таким образом отучал от этой привычки некоторых собак.
— А какой смысл, Нил? Мама уже все решила. В крайнем случае, вы можете оставить его у нас до выходных.
Нил взглянул на Эмили и разочарованно пожал плечами.
— Что ж, поедем обрадуем папу.
Нил и Эмили, стараясь не привлекать к себе внимания, шли по краю спортплощадки Медоубэнк-скул. По дороге Нил бросал Сэму короткую палку, чтобы тот приносил ее обратно. Колли носился взад и вперед, находил палку и послушно клал к ногам мальчика.
А тем временем на школьной спортплощадке играли в крикет. Эмили и Нил делали вид, что наблюдают за игрой, и одобрительно вскрикивали при каждом удачном броске.
— Нил, через какой пойдем вход — через главный или через черный? — прошептала Эмили, пристегивая поводок к ошейнику Сэма.
— Думаю, войдем через боковой вход в холле. Он всегда открыт, — ответил Нил.
Ребята без всяких происшествий добрались до школы. Войдя, Нил и Эмили осторожно огляделись. Никого. В школе стояла полная тишина. Слабо пахло мастикой и моющими средствами. Видимо, только недавно закончилась уборка. Коридор, ведущий к кабинету секретарши, тоже был пуст. Путь был свободен.
— Тс! Тише, Эмили, тише! — прошептал Нил, прижав палец к губам. Сэм уже знал этот сигнал, и перестал лаять.
Набравшись храбрости, Эмили и Нил начали рискованное путешествие по длинному коридору. Они двигались настолько медленно и осторожно, тревожно вздрагивая и замирая при каждом шорохе, что коридор показался им бесконечным. От волнения ребятам казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.
Наконец они остановились перед заветной дверью. Нил почувствовал, как его пронзил ужас, и весь напрягся.
— Сэм, охраняй! — прошептал Нил собаке.
Пес послушно сел возле дверей и навострил уши. Нил осторожно повернул ручку двери, и та плавно открылась.
— Откуда ты узнал, что дверь будет не заперта?
— недоверчиво спросила Эмили.
— Эту дверь никогда не запирают. Здесь хранятся все школьные документы, так что многие учителя сюда заходят. Нам нужны ящички, где хранятся документы. Эмили, давай быстрее внутрь!
Они с Эмили нырнули в кабинет и неслышно закрыли за собой дверь.
— Эм, веди себя как можно тише. Постарайся не греметь, — наставительным тоном шептал брат сестре. — Запомни: до тех пор, пока будем вести себя тихо, и если нас никто не увидит с улицы, мы в безопасности. Если кто-то появится в коридоре, Сэм тут же залает.
— Откуда начинать? — все так же шепотом спросила Эмили.
Нил оглянулся, изучая обстановку комнаты. Несколько раз он приходил сюда по мелким поручениям учителей, но подолгу никогда не задерживался. Никто не мог находиться в кабинете мисс Торн дольше, чем требовалось. Теперь Нилу представилась такая возможность.
Рядом с огромным столом, заваленным какими-то бумагами и папками, стояли ряды одинаковых серых шкафов с ящиками для хранения документов. Ими же были забиты и другие ящики, стоявшие грудой на шкафах. На каждом из ящиков был наклеен листок с перечнем содержимого.
— Ты начнешь смотреть справа, а я — слева. Читай то, что написано на листках, — проинструктировал Нил сестру.
— О'кей, — ответила Эмили и стала обходить стол, но вдруг остановилась и окликнула Нила:
— Эй, погляди-ка. Оказывается, у старушки Торни есть собака! Смотри, Нил, это доберман-пинчер!