Нил и Эмили удобно расположились на мягкой софе в гостиной Вестонов. «Что мы теперь им скажем? С чего бы начать разговор?» — подумала Эмили, изредка бросая на Нила встревоженный взгляд. Огромные стеклянные двери гостиной выходили в залитый солнцем, но сильно запущенный сад. «Как замечательно было бы собаке играть и носиться по саду!»
— Прошу прощения за то, что у меня не убрано, — произнесла миссис Вестон, входя в комнату. — Этот дом очень долго пустовал, и теперь мне уборки хватит надолго, — она поставила на низенький столик две чашки с чаем и блюдо с бисквитами и продолжила:
— Угощайтесь, не стесняйтесь.
— Спасибо, — ответил Нил, нагнулся и взял чашку со стола.
Джонатан и Кирсти уселись на полу, скрестив ноги. Между ними лежал лабрадор, и дети его тихонько поглаживали. Казалось, что-то произошло с лабрадором: всегда подвижный и веселый, он сегодня был на редкость тихим и спокойным. Грустными немигающими глазами смотрел он на Нила и Эмили, отчего им сделалось как-то не по себе.
— Скажите, миссис Вестон, Джейсон действительно ваша собака? — решилась спросить Эмили, отвернувшись от лабрадора.
Нил посмотрел на сестру. Он сам собирался задать тот же самый вопрос, но она его опередила.
Миссис Вестон в задумчивости стала покусывать нижнюю губу. Она уже не смотрела на Эмили, её взгляд беспокойно метался по комнате.
— И нет, и да, — наконец ответила она.
— Очевидно, вы ему не совсем чужие, — заговорил Нил. — Он знает всю вашу семью. Видимо, он жил с вами. Но в тот день, когда вы приехали к нам чтобы его забрать, он почему-то не очень обрадовался.
— Это все очень сложно, — вздохнув, сказала миссис Вестон. — Даже не знаю, как тебе объяснить. Видишь ли, раньше Джейсон принадлежал нам. Это было, когда он был щенком.
Нил понимающе кивнул. Ему начало казаться, что между этой семьей и собакой установилось особое взаимопонимание. Дело в том, что собака, в отличие от людей, не способна притворяться и лгать.
— Джонатан и Кирсти захотелось завести щенка, и мы взяли Джейсона, — продолжила свой рассказ миссис Вестон. — Я знала, что у меня будет еще один ребенок, но уступила их уговорам. Когда же Майкл родился, Джейсон просто прилип к нему. Он без конца облизывал его личико и пытался с ним поиграть. Наверное, Джейсон решил, что Майкл тоже щенок. Джейсон рос очень жизнерадостным щенком, настолько жизнерадостным, что в нашем доме ему было тесно. Он опрокидывал на пол все, что попадалось на пути. Он перебил практически все, что можно было разбить.
Нилу тут же вспомнился Маттли. «Некоторые собаки просто не предназначены для проживания в маленьких домах, изобилующих всякими безделушками и украшениями, — сделал вывод Нил. — К детям это тоже иногда относится».
Миссис Вестон продолжила свой рассказ:
— Однажды я поднялась наверх, в детскую, проверить, как там Майкл. Дверь в комнату, как всегда, была открытой — я её не закрываю, чтобы услышать, если Майкл проснется и заплачет. Так вот, я вхожу в комнату, и вижу, что Джейсон, встав на задние лапы, пытается забраться в детскую кроватку. Увидев меня, он испугался и соскочил на пол.
— Должно быть, в тот момент вы сильно рассердились, — сочувственно произнесла Эмили.
— Да. И хотя я знаю, что он не хотел сделать Майклу ничего плохого и пытался всего-навсего с ним поиграть, я все равно испугалась. Ведь он мог нечаянно поранить Майкла. Я, не раздумывая, немедленно повезла Джейсона в РСПСА и попросила взять его назад, поскольку я не в состоянии его содержать. Естественно, дети сильно расстроились, но что я могла поделать?
Джонатан и Кирсти одновременно кивнули.
— И что было дальше? — спросил заинтригованный Нил.
— Спустя какое-то время после того, как я отдала Джейсона, я встретила одну знакомую, мы с ней разговорились, и я рассказала ей о том случае в детской. Она же объяснила, что есть такие специальные приспособления, которые вешаются на край кроватки, чтобы собака не могла в неё запрыгнуть. Также она сказала, что если с собакой позаниматься, её можно выдрессировать, и она не будет лизать ребенку лицо и прыгать на людей.
— Все верно, — согласился Нил. — Это не так сложно. Я мог бы сам позаниматься с вашей собакой.
— Если бы я знала о том, что поблизости находится ваш питомник, то, конечно, обратилась бы к вам. Так вот, когда я обо всем узнала — и о дрессировке, и о том, что могу оградить моего малыша от приставаний Джейсона, я решила снова взять Джейсона к себе. Тем более, что дети, да и я сама, признаться, очень по нему скучали. Он такой милый и трогательный! Я еще ни разу не встречала такой замечательной собаки.