Желтый лабрадор подполз к миссис Вестон и положил ей голову на колени. Она ласково погладила его шелковистые уши и почесала голову. Пес, млея от счастья, закрыл глаза.
— Видите, ну что я вам говорила?! Ну как тут его не любить?! — сказала миссис Вестон охрипшим от волнения голосом.
«Как же после этого мы сможем забрать его у этой семьи? — думал Нил. — Ведь они так сильно расстроятся. Что же делать?».
Эмили тоже растрогала история миссис Вестон.
— Но почему вы его опять не забрали?
— Дело в том, что к тому времени уже прошло несколько недель. Когда я приехала, Джейсона уже не было! И я уехала ни с чем. А поскольку дети ужасно тосковали по Джейсону, я решила завести другого лабрадора. Вот так я познакомилась с мистером Скоттом.
— Так вы знакомы с мистером Скоттом? — удивленно воскликнул Нил.
— Да. Я слышала, что мистер Скотт разводит собак, и решила к нему обратиться. Когда же я приехала к нему, то к своему удивлению, увидела там Джейсона. Он сидел запертый в клетке, и вид у него был очень несчастный. Увидев нас, он словно взбесился. Я побоялась сказать мистеру Скотту, что мы и есть бывшие владельцы этого лабрадора, иначе он бы меня не понял и решил бы, что я сама не знаю, чего хочу и вообще, что у меня «не все дома». Труднее всего пришлось детям — ведь им пришлось притворяться, будто они тоже не знают этого лабрадора.
— А однажды я при мистере Скотте назвал его Джейсоном, — смеясь, сказал Джонатан.
— С тех пор как мы снова увидели Джейсона, нам уже не нужно было никакой другой собаки, — продолжала миссис Вестон. — К тому же собаки мистера Скотта стоили весьма недешево. Я даже не ожидала, что столкнусь с такими ценами.
— Мы не знали, что делать, — взволнованно сказала Кирсти.
— Затем мы поехали на Пэдшемскую выставку, — продолжила миссис Вестон, — и увидели там Джейсона. Это оказалось для меня последним ударом. Ненавижу собачьи выставки! Считаю, что они — сущее мучение для собак.
В голове у Нила молнией сверкнула догадка. Он вспомнил жаркий и душный летний день, выставку, судей, оценивающих лабрадоров, и громко прозвучавший из толпы недовольный женский голос. Значит, это была миссис Вестон!
— Конечно, замечательно, что Джейсон тогда занял второе место, — продолжала она, — но в тоже время мне было больно смотреть на то, как его ощупывают и осматривают судьи. Мне стало так его жаль!
— И нам захотелось скорее забрать его домой, — перебила маму Кирсти.
— Когда выставка уже подошла к концу, я по-особому свистнул: я знал, что Джейсон, несомненно, узнает этот сигнал. И он услышал! Он смотрел прямо на нас! — рассказывал Джонатан. — Но затем мама сказала, что нам пора ехать. Я обернулся и увидел, как мистер Скотт возится с ошейником Джейсона. Я был абсолютно уверен, что лабрадор не упускает нас из виду.
— И мы пошли на стоянку, — подытожила миссис Вестон.
— Как раз в этот момент Джейсон вырвался из рук мистера Скотта и бросился вас догонять, — сказал Нил.
— Но он чуть-чуть не успел. Он прибежал на стоянку, когда вы уже уехали, — предположила Эмили.
— Если б мы знали, что он бросится нас догонять! — вздохнула миссис Вестон. — Мы бы просто открыли дверь машины, и он бы запрыгнул внутрь. А так, увидев его с другим хозяином, я сильно расстроилась, и уже ни на что не обращала внимание.
— Вы знаете, что у вас могут возникнуть неприятности? — теперь Нил говорил очень серьезно.
— Вас могут обвинить в незаконном похищении собаки, — сказала женщине Эмили.
Миссис Вестон едва сдерживала слезы.
— Я знаю, что я поступила не вполне разумно, но в тот момент я думала только о Кирсти и Джонатане. Я хотела как лучше. И еще… я подумала, что так будет лучше и для Джейсона. Я была совершенно сбита с толку, в голове у меня все перепуталось. Я не хотела, чтобы все так получилось.
Нил на минуту задумался, а затем произнес:
— Но как вам первой удалось узнать, что Джейсон находится в «Питомнике на Королевской улице»? Как вы узнали, что он сбежал от мистера Скотта? Ведь к тому времени вы уже уехали.
Миссис Вестон согласно кивнула:
— Все произошло случайно. На следующий день я болтала с соседкой, которая тоже была на этой выставке. Она рассказала мне, что самым запоминающимся был случай, когда какой-то лабрадор удрал с ринга и бросился в толпу, сбив с ног опешившего судью. Я сразу же позвонила в полицейский участок и выяснила, что они нашли какого-то лабрадора и отвезли его на Королевскую улицу.
— Мы знали, что это наш Джейсон, — восторженно произнес Джонатан. — Он такой умный! Он искал нас и поэтому сбежал!