Мистер Скотт обдумывал, как ему поступить, и в этот миг Нил почувствовал, что у него есть возможность повлиять на его решение.
— Мистер Скотт, можно мне кое-что вам сказать? — спросил Нил, и все сразу посмотрели на него.
— Ну чего ты высовываешься, Нил? — прошептала Эмили, толкая его локтем под ребра.
Не обращая на неё никакого внимания, Нил откашлялся и заговорил:
— Я вот что прямо хочу у вас спросить, мистер Скотт. Я знаю, что вы приобрели эту собаку законным путем, никто в этом не сомневается. Но можно у вас узнать, зачем она вам нужна?
Мистер Скотт удивился той непосредственности, с которой Нил задал свой вопрос.
— Прошу прощения, я что-то не понял, — смущенно произнес он.
— Юниор нужен вам для разведения собак и для того, чтобы участвовать с ним в выставках, так?
— Да-да, все верно, — подтвердил мистер Скотт, еще не избавившийся от неловкости.
— А когда вы с Юниором участвовали в Пэдшемской выставке, судьи не сказали, почему они не присудили ему первое место?
— Естественно, — уверенно ответил мистер Скотт. — Из-за вот этого изгиба у кончика хвоста. Но этот дефект не является генетическим отклонением. Я думаю, что когда Юниор был еще совсем маленьким, кто-то из братьев или сестер укусил его за хвост и повредил его.
Нил посмотрел на виляющий хвост Юниора. Да, действительно, изгиб был. Раньше Нил этого не замечал, но теперь обнаружил, что на хвосте у лабрадора имелся небольшой дефект.
— Значит, можно сразу сказать, что на Крафтской выставке[1] его сразу же дисквалифицируют, так?
Нил ждал ответа. Если мистер Скотт сейчас с ним согласится, значит, оставшаяся часть его плана сработает.
— Вряд ли я повезу его на Крафтскую выставку, — наконец произнес Пол Скотт. — Думаю, что он стал вторым на Пэдшемской исключительно благодаря силе своей натуры. Я хочу, чтобы у моих щенков лабрадоров был его чуткий и дружелюбный характер.
— Значит, можно сделать так, чтобы все были довольны! Наверное, для Юниора тоже будет так лучше. Да и разве не этого все хотят? — говорил Нил, обводя взглядом лица людей, жадно ловящих каждое его слово.
— Нил, не молчи, — попросил его отец. — Скажи, что ты предлагаешь?
Глубоко вздохнув, Нил произнес:
— Поделить его.
Мистер Скотт неодобрительно нахмурился и холодно поинтересовался:
— Что ты имеешь в виду?
— Погодите, мистер Скотт! Вы хотите с помощью Юниора воспроизводить щенков и продавать их, так? Миссис Вестон хочет, чтобы дома у них жила собака — Джейсон. Тогда почему собака не может выполнять две функции одновременно? И все будут счастливы!
Миссис Вестон, раскрыв от удивления рот, уставилась на Нила. Мистер Скотт удивленно поднял брови и посмотрел на свою жену.
— Нил, я что-то не вполне себе это представляю, — произнесла Кэрол Паркер.
— Ну, как же вы не понимаете, это же так просто! — воскликнул Нил. Ответ был гораздо проще, чем каждый мог бы предположить. — Первое время Джейсон будет жить у Вестонов. Вы же знаете, мистер Скотт, что они сделают все как надо. Вы же видели, как они любят собаку, и как она любит их. Вы сами сказали, что Юниор еще слишком молод для того, чтобы с его помощью производить потомство. Так вот, пока он не вырастет, он будет жить у Вестонов. А потом, когда придет время, вы на время возьмете его к себе.
Нил повернулся к миссис Вестон и, не дожидаясь ответа, произнес:
— Вы ведь не будете возражать, если мистер Скотт будет периодически брать Джейсона на пару дней к себе? Ведь большую часть времени он будет жить у вас.
— Конечно, нет! — с радостью согласилась она.
— А вы как к этому относитесь? — спросил Нил у мистера Скотта.
— Да, Пол, здорово Нил тебя подловил, правда?
— спросила миссис Скотт, кладя свою руку на руку мужа.
Боб Паркер взглянул на Нила и весело ему подмигнул.
— Ну, я даже не знаю. Он должен содержаться в прекрасных условиях. Его ни в коем случае нельзя перекармливать, но в тоже время неправильная диета тоже может ему навредить, — говорил мистер Скотт, и в голосе его были слышны нотки сомнения.
— Вы можете разработать специальную программу, которую Вестоны будут соблюдать при содержании Джейсона, — предложила Эмили.
— Конечно, конечно, мы не будем против, — произнесла миссис Вестон, надеясь, что мистер Скотт согласится на предложение Нила.
— Мистер Скотт!.. — Нил, задержав дыхание, выжидающе смотрел на владельца фермы «Фо-Гейт». «Согласится или нет?» — мелькала мысль в голове у мальчика.